Bocas del Toro vs Bastimento : deux îles proches si différentes…

Comment, dans un lieu touristique comme Bocas del Toro, il suffit de s’éloigner juste un peu du centre et de la facilité pour vivre une expérience bien différente. Etude de cas.

Bocas del Toro : un Koa San Road des caraïbes

En janvier, je me suis rendu au Panama pour quelques semaines. Après quelques jours à Panama City (l’occasion de passer faire l’interview vidéo de Ludovic Hubler pour Travel With a Mission), j’ai pris la direction de l’ouest du pays.

La dernière étape m’a permis de découvrir les îles de Bocas del Toro sur la côte caraïbe, à l’extrême ouest du pays.

L’objectif en venant ici était surtout de pratiquer la plongée. Bocas del Toro est en effet un des spots les plus prisés au Panama.

Ces îles sont très touristiques d’une façon générale. De nombreux Américains notamment y viennent y faire la fête et s’adonner aux joies des sports aquatiques.

Je savais donc à quoi m’attendre en arrivant. Il n’empêche, quelques minutes après avoir posé le pied à Bocas, le « hub » touristique, j’avais déjà envie de mettre les voiles.

J’ai un peu eu l’impression de tomber sur une version caraïbe du quartier de Koa San Road à Bangkok, la touche folie en moins. Ceux qui connaissent comprendront.

Pour les autres, imaginez de la musique à fond à chaque coin de rue, une nuée de touristes en tongs venus faire la fête. Bocas accueille chaque année un grand nombre de surfeurs américains.

Bof, bof…

Plan B : opération Bastimento

Heureusement, plusieurs autres îles sont habitées, dont Bastimento.

L’inconvénient, c’est qu’il faut prendre à chaque fois une barque pour faire la navette entre Bocas et les autres îles. C’est un coût supplémentaire.

Or, tous les clubs de plongée sont sur l’île principale.

Mis à part cela, il n’y a pas photo entre les deux îles.

L’ambiance est bien différente : vous êtes ici au cœur d’un village de pêcheurs. Pas de route, ni d’automobile, yes !

Pour en savoir plus :

Bastimento est une île de 64 km². 2000 habitants vivent dans le village du même nom. La majorité de la population est afro-caribéenne. Ambiance particulière !

Vous trouverez quelques hôtels dans le village. La majorité sont situés sur l’eau, dans des maisons à pilotis. La chose est agréable : une chambre avec vue sur la mer. Et des barques qui viennent directement vous chercher et vous déposer grâce à l’embarcadère de l’hôtel.

Dans la partie commune de l’hôtel, des hamacs sont disposés pour lézarder, bercé par le clapotis de l’eau. Il y a pire comme hôtel…

Bocas vs Bastimento: le match

Dieu, pourquoi aller s’entasser comme des sardines sur Bocas ?

Budget : Bastimento : 1  Bocas del Toro : O

Clairement, l’hôtel est beaucoup plus cher à Bocas del Toro. Surtout en haute saison ou le week-end. De deux à trois fois plus cher. Et parfois pour une qualité pas terrible. Vous avez ainsi plusieurs hôtels pour backpackers-cheveux-longs-surfeurs où les chambres ne sont pas très propres, le tout pour un prix élevé. C’est du moins ce que l’on m’a dit.

Le calme : Bastimento : 1  Bocas del Toro : 0

Une grosse différence. A Bastimento, vous pourrez entendre le clapotis de l’eau sous la fenêtre de votre chambre. Vous pourrez entendre les oiseaux chanter. A Bocas, c’est les surfeurs alcoolisés que vous entendrez…Ou les gros 4×4 de la rue. A vous de choisir !

L’authenticité : Bastimento : 1  Bocas : 0

Plus grand chose d’authentique à Bocas de Toro, tout est dédié à satisfaire le voyageur occidental.

Par contre, en face, c’est un vrai village de pêcheurs. Les gens ne vivent pas en majorité du tourisme mais d’autres activités ancestrales. Les enfants jouent dans la petite rue étroite qui traverse le village, pas de boutiques vendant des souvenirs à deux francs.

Nature : Bastimento  : 1  Bocas : 0

A Bastimento, vous êtes vite dans la nature, il suffit de marcher quelques mètres pour grimper une colline luxuriante. La récompense ? Une belle vue sur la baie et les îles environnantes !

Restaurants : Bastimento : 0  Bocas : 1

Forcément, à Bocas del toro, vous trouverez de meilleures tables. Mais pour en profiter, nul besoin de loger à Bocas ! Un petit tour de barque et en 20 min, vous êtes devant une table de fruits de mer !

Bilan : Bastimento  : 4 Bocas : 1

What else ?

Que faire à Bastimento?

Première activité fort répandue ici : se la couler douce dans un hamac de l’hôtel au bord de l’eau. C’est une activité très chronophage, croyez-moi ! J’avoue, j’y ai pris goût.

Mis à part cela, vous pouvez :

• Monter sur la colline surplombant le village afin de visiter une exploitation de cacao. Le lieu est tenu par des expatriés installés ici. Outre déguster un bon chocolat chaud, vous pourrez apprendre la culture du cacao. Belle vue sur la baie !
• Partir à la recherche des grenouilles rouges de l’île sur la plage de Red Frog. Ces petites grenouilles rouges, appelées aussi grenouilles des fraises, peuplent les forêts de l’île. Pas évident à trouver quand on les cherche. Côté animaux, vous pourrez peut-être apercevoir des paresseux nains.
• Passer une journée sur la belle plage de Red Frog. Un bel endroit.
• Louer un canoë afin d’explorer les îles et les mangroves. +1 pour cette dernière activité !

Et la plongée ?

Cela faisait longtemps que je n’avais pas plongé, à regret : depuis ma traversée de l’Amérique Centrale en 2011, vous y croyez ?

Je fus vite à nouveau dans le bain heureusement.

Cependant, j’ai été assez déçu par la qualité des fonds marins. Pas de gros poissons et le corail est pas mal abimé. La visibilité est moyenne également.

La plongée la plus sympa fut la découverte d’une épave tout près de Bocas. Rien de sensationnel, il s’agit ici d’un ferry qui a été coulé pour servir d’épave justement.

J’ai beaucoup apprécié cette étape sur cette île. Finalement, je suis resté là une semaine.

J’ai rencontré certains voyageurs qui étaient là depuis 2 mois. Je peux comprendre !

Je voulais aussi vous démontrer dans cet article, s’il en était encore besoin, qu’il suffit de s’écarter de la facilité pour trouver bien mieux ! Enfin, de mon point de vue !