Me voici à Bodie, mythique ville fantôme de Californie !

L’Ouest américain est rempli de villages et de villes fantômes, vestiges de la conquête de l’ouest et de la fièvre de l’or. A l’est de la Californie, la ville de Bodie est remarquablement bien conservée. Si vous devez n’en visiter qu’une lors de votre voyage, c’est assurément celle-ci ! Récit.

Située entre le lac Tahoe et le Mono Lake, Bodie est une étape intéressante, voire incontournable si vous aimez ce genre d’endroits !

Bodie : une ville née de la fièvre de l’or

Comme beaucoup de ses congénères, Bodie a été créée de toutes pièces au moment de la ruée vers l’or en 1848. Le terme de ruée est très bien adapté, tant l’afflux de colons a été soudain et important. Des centaines de villes sont sorties de terre.

Certaines, comme Bodie, comptaient des milliers d’habitants. Elles avaient leur théâtre, leurs hôtels, leurs piscines etc.

Les assassinats étaient monnaie courante à Bodie. A tel point que l’expression « bad man from Bodie » entra dans le langage courant. Il faut dire qu’avec 65 saloons, des bordels, des maisons de jeux et des fumeries d’opium (et l’or) , les conditions étaient là…

La colline cracha 35 millions de dollars d’or et d’argent entre 1870 et 1880 qui vit l’apogée de la ville.

Bodie a duré plus  longtemps que d’autres villes de son genre. C’est en effet dans les années 50 que la ville vit ses derniers habitants partir. La crise de l’or, ainsi que deux incendies, eurent raison d’elle. Il faut dire que le lieu est tellement isolé et loin des villes industrielles.

Bodie est sans doute la ville fantôme la plus touristique. Pour autant, même en pleine saison, c’est supportable.

Bodie : que voir et que faire dans cette ville fantôme ?

Par rapport à d’autres villes fantômes, Bodie présente plusieurs avantages. Tout d’abord, c’est une vraie ville fantôme ! Car, oui, il y a des fausses. Par vraie ville fantôme, j’entends qu’elle est vraiment déserte, plus personne n’y vit aujourd’hui.

#1 La ville

Bodie est rempli de bâtiments bien préservés datant de l’époque de la ruée vers l’or. Vous pouvez vous promener dans les rues et entrer dans les maisons, les magasins, les églises et d’autres bâtiments pour avoir un aperçu de la vie dans une ville minière du 19^e siècle.

Certaines habitations semblent avoir été abandonnées par leurs occupants dans la précipitation, en plein repas, du genre suite à une catastrophe. Les assiettes sur la table sont encore là…Il s’agit ici plus d’une reconstitution !

Contrairement à d’autres villes fantômes, il y a de quoi voir à Bodie. Une partie des bâtiments, près de 200, sont encore debout. Dire que ceux-ci ne représentent que 5% des bâtiments de jadis… C’est fou comme tout semble identique à ce que pouvait ressembler la ville avant qu’elle ne soit abandonnée. Il y a un bureau de poste, une banque avec des faux billets de dollars, et même un ancien salon de danse !

A l’entrée du village de Bodie, un plan de la ville vous sera remis à l’achat de votre billet d’entrée par un ranger. Les maisons et autre bâtiments à voir sont numérotés et indiqué sur le plan, avec un petit texte explicatif. Vous saurez ainsi à qui appartenait les maisons, quel était le profil des propriétaires, etc.

Tout au long de votre balade dans la ville de Bodie vous aurez l’occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire de la ville grâce à des panneaux d’interprétation et à des guides volontaires qui peuvent répondre à vos questions.

En plus des bâtiments historiques, vous pourrez profiter de superbes vues sur le paysage environnant, y compris les montages de la Sierra Nevada.

#2 Le musée

A l’intérieur de la ville fantôme de Bodie a été créé un musée qui offre une expérience fascinante pour les amateurs d’histoire, les passionnés de photographie et les curieux en général.

Le musée est ouvert uniquement pendant la saison estival, de 9h30 à 17h30. Il abrite une collection impressionnante d’artefacts, de photographies et d’objets historiques qui racontent le passé fascinante de cette ville fantôme. En visitant le musée, vous pourrez en apprendre davantage sur la vie quotidienne des mineurs, les défis auxquels ils étaient confrontés et l’histoire mouvementée de Bodie depuis sa création jusqu’à son abandon progressif. C’est également une occasion de mieux comprendre l’importance de la ruée vers l’or en Californie et son impact sur le développement de la région.

A l’intérieur vous trouverez des panneaux d’information qui accompagnent les expositions et des guides sont également présents pour répondre à toutes vos questions.

#3 La mine

Le « Stamp Mil Tours » offrent aux visiteurs une occasion unique de découvrir l’histoire minière de la région. Le Stamp Mil, ou moulin à timbres, était une machine utilisée pour écraser le minerai afin d’extraire les minéraux précieux comme l’or et l’argent. En optant pour ce tour guidé, vous pourrez voir de près comment fonctionnait cette technologie et comment elle a contribué à l’industrie minière de Bodie.

Lors de ces tours, les guides experts emmènent les visiteurs à travers les anciens moulins à timbres, leur expliquant le processus de traitement du minerai et les défis auxquels étaient confrontés les mineurs. C’est une occasion unique de comprendre l’importance de cette industrie pour le développement de la région.

Le Stamp Mile Tour est ouvert uniquement pendant la saison estivale. La visite dure entre 45min et 1h et le billet d’entrée est à 6$.Les billets sont vendus au musée et les tours débutent à 11h, 13h et 15h.

Bodie fait son cinéma

Le village fantôme de Bodie a servi de lieu de tournage pour plusieurs films au fil des ans. Voici quelques références les plus connues qui ont été tournées là-bas :

• « The wild women of Wongo » (1958) – un film d’aventures qui a été partiellement tourné à Bodie
• «  The young guns » (1956) – ce western classique a également utilisé Bodie comme décor
• « The shadow riders » (1982) – un western télévisé mettant en vedette Tom Shelleck et Sam Elliot qui a été tourné en partie à Bodie.
• « The scarecrow of Romney Marsh » (1963) – Une production Disney qui a utilisé Bodie pour créer une ambiance historique.
• « Highway to heaven » (1984-1989) – La série télévisée a utilisé Bodie pour plusieurs de ses épisodes.

Où loger pour visiter Bodie ?

Vous l’avez compris, Bodie est une ville fantôme dans laquelle il ne reste plus que des souvenirs et des traces du passé. Il faut donc faire un peu de route pour trouver les premiers hébergements. Je vous en propose 3 parmi lesquelles vous devriez trouver votre bonheur pour votre futur voyage en Californie :

#1 Silver Maple Inn

Situé à Bridgeport, à 47km des majestueuses montagnes de la Sierra Nevada et une quinzaine de km de village fantôme de Bodie, le Silver Maple Inn vous accueille dans un cadre pittoresque. Pour les voyageurs arrivant en avion, l’aéroport de Mammoth Yosemite, le plus proche, se trouve à 91km de l’établissement.

Cet hôtel 2 étoiles dispose d’un charmant jardin équipé d’un barbecue, invitant à la détente. Une connexion WI FI gratuite est disponible dans tout l’établissement, ainsi qu’un service de prêt de vélos pour explorer les environs.

Certains hébergements offrent une vue imprenable sur les montagnes depuis leur terrasse privée. Toutes les chambres sont équipées d’une salle de bains privative, d’une télévision et d’une machine à café. Certaines sont également pourvues d’une cuisine équipée. Les prix commencent à 140€ pour les chambres doubles.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel Silver Maple Inn

#2 The historic west walker motel

Implanté au cœur des montagnes de la Sierra Nevada, le motel The historic west walker offre un cadre authentique pour votre séjour. Cet hébergement est le moins cher que j’ai trouvé et conviendra aux voyageurs au petit budget. Il se trouve dans la ville de Walker, donc à 1h30 de route du village de Bodie. Ce logement est également bien situé si vous souhaitez visiter le lac Topaz, à seulement 10min en voiture et le célèbre lac Tahoe se trouve à 74km du motel.

Doté d’un espace barbecue, d’un espace commun, d’un parking et d’une connexion WI FI gratuite, ce motel typiquement américain vous accueille chaleureusement pour un séjour agréable.

Chaque chambre climatisée est équipée d’une télévision, une machine à café et d’une salle de bains privative. Certaines chambres sont munies d’une kitchenette si vous souhaitez éviter de manger à l’extérieur à tous les repas.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du motel The historic west walker

#3 Walker River Lodge

Le dernier hébergement que je vous propose se trouve dans la ville de Bridgeport. Le parc d’Etat de Bodie se situe à 32km, le parc national de Yosemite à 72km et le Lake Tahoe à 136km, offrant ainsi un large éventail d’activités et de sites à découvrir lors de votre séjour au Walker River Lodge.

Cet établissement offre des équipements de détente, notamment une piscine extérieure ouverte en saison, pour mieux supporter le soleil californien, et un bain à remous.

Les chambres climatisées sont équipées d’une salle de bains privative. Certaines suites sont également dotées d’une cuisine entièrement équipée.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du Walker river Lodge

Comment aller à Bodie ? 

L’unique moyen de se rendre à Bodie est en voiture. Il n’y a pas de transports en commun. Bodie est situé à environ 13km au nord-est de la ville de Bridgeport.

Si vous utilisez un service de navigation GPS, entrez « Bodie State historic park » comme destination. Sinon, vous pouvez suivre les indications routières pour vous rendre à Bridgeport depuis votre lieu de départ, puis prendre la route 270 vers le nord-est. Depuis Bridgeport, prenez ensuite la route 395 vers le nord jusqu’à la sortie de Bridgeport Reservoir Road. Tournez à droit cette route et suivez-là pendant environ 10km jusqu’à ce qu’elle devienne Bodie Road. Continuez sur Bodie road pendant environ 13km jusqu’au parking à l’entrée du parc d’Etat de Bodie.

Attention, la dernière partie de la route n’est pas goudronnée et peut être cahoteuse, surtout par mauvais temps.

Quand visiter Bodie ?

La période idéale pour visiter Bodie est surement le printemps ou l’automne. Ces saisons offrent des températures modérées et agréables et les touristes sont moins nombreux. Rien de plus appréciable que de faire une visite sans une foule de touriste à ses côtés.

Si vous êtes en vacances en été, attention les températures dans la région de Bodie peuvent être très élevées alors prévoyez de visiter tôt le matin et apportez de l’eau !

Attention, les hivers à Bodie peuvent être froids et enneigés, ce qui peut rendre l’accès au village plus difficile. Et oui, Bodie se trouve à plus de 2500m d’altitude, alors l’unique route qui mène au village fantôme est souvent fermée l’hiver, donc je vous conseille de bien vous renseigner avant de vous embarquer dans le trajet !

Informations pratiques sur la visite de Bodie

Les tarifs

Les tarifs d’entrée pour visiter le village fantôme de Bodie varient selon l’âge :

• Adultes (18 ans et +) = 8$ par personne
• Enfants (4 à 17 ans) = 5$ par personne
• Bébé (0 à 3 ans) = gratuit

Livre de visite autoguidée = 3$

Les bénéfices seront reversés à l’association à but non lucratif de Bodie pour aider à restaurer les bâtiments du village.

Les horaires

Les horaires de visite de Bodie, le village fantôme, varient en fonction de la saison. Le village est ouvert tous les jours de l’année, à l’exception de certains jours fériés. Voici une estimation générale des horaires d’ouverture :

• En été (de début juin à fin octobre) : ouvert de 9h à 18h
• En hiver (de novembre à mai) : de 9h à 16h

Le temps de visite

Le temps de visite à prévoir dépend de l’intérêt que vous portez à l’histoire et à l’exploration. En général, la plupart des visiteurs passent environ 1 à 2h à explorer le village de Bodie.

Si vous souhaitez explorer chaque bâtiment et en apprendre davantage sur l’histoire de Bodie, vous pourriez passer plus de temps sur place et prévoir une demi-journée !

• Les drones : pour des raisons de sécurité et de préservation des ressources, l’accès aux drones et autres appareils similaires est interdit à Bodie.
• Animaux de compagnie : les visiteurs peuvent amener leurs chiens dans le parc, mais ils doivent être maintenus en laisse en permanence. Les chiens ne sont pas autorisés dans le Stamp Mill ni dans le musée.
• Camping : il n’y a pas de camping à Bodie. Vous pouvez contacter les bureaux du US Forest Service ou le Bureau of land management pour obtenir des informations sur le camping à proximité
• Pour plus d’informations, consultez le site officiel du California Deptment of Parks

Conseils pratiques

–Louer une voiture pour un road trip de fou !

–Liste des hôtels

-Vols pas chers

-Réserver un tour !

–Carte eSIM pour les USA ! 

–Voyage sur mesure ! Demandez votre devis, c’est gratuit !

L’avis de Sarah :

Je visite la ville fantôme de Bodie en 2001, à l’occasion d’un road trip en Californie avec ma famille. Je n’ai que 9 ans à l’époque mais je me souviens bien de Bodie. J’ai le souvenir de trouver ça assez dingue de pouvoir visiter une ville abandonnée il y a des années, et que tout soit resté intact.

Après la lecture de cet article ça me donne envie de retourner en Californie et d’aller voir si mes souvenirs de Bodie sont bien conformes à la réalité ! 

L'avis de Fabrice

J’adore l’Urbex et des lieux comme Bodie. Aussi, j’en garde un super souvenir des années aprés. C’est l’une des villes fantômes à faire en Californie. Ok, c’est très touristique, vous ne serez pas seul.

Pour autant, le lieu, l’histoire de la ville est tellement dingue que cela vaut le coup. J’avais fait cette visite de Bodie lors d’un road trip en Californie en venant de Las Vegas et avant d’arriver à la vallée de la mort.

Vous aimeriez visiter Bodie ? J’aime beaucoup ce genre de lieux, vous le savez peut-être. J’espère que cet article vous a plu, n’hésitez pas à me laisser votre avis sur la ville fantôme de Bodie en commentaire !

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.