Visite de la mystérieuse cité maya de Copán !

Après avoir découvert les principaux sites mayas du continent, il me restait Copán sur la liste. J’étais donc assez curieux de visiter enfin ces ruines mayas du Honduras. Je n’ai pas été déçu.

Les sites de l’ancienne civilisation Maya sont répartis sur plusieurs pays d’Amérique Centrale. Le Honduras possède l’un des sites les plus fameux : le site de Copán.

En 2011, lors d’un voyage de trois mois en Amérique Centrale, j’ai pu visiter Tikal, Palenque et bien d’autres. J’ai découvert la cité cachée d’Aguateca. Un des plus beaux moments de ce voyage.

A l’époque, je m’étais rendu de Belize au Honduras pour aller plonger sur les îles Bahias. J’avais ainsi zappé l’ouest du pays et les ruines de Copán. En octobre dernier, j’ai pu réparer cet oubli.

Copán : une des principales villes du monde Maya

Posons un peu le décor.

Copán portait sans doute initialement le nom de Xukpi ; si le site est occupé dès -12 000, la ville elle-même se développe principalement entre 435 et 822, et atteint son apogée à partir du VIIe siècle. 

On voit bien ici les différentes strates de construction. Une sorte de poupée russe en fait.

Plusieurs rois mayas marquent l’histoire du site : K’inich Yax K’uk’ Mo’, à partir de 426, fondateur d’une importante dynastie, va faire de Xukpi une des principales villes de la région, entretenant des relations politiques et commerciales avec Teotihuacan au Mexique, et avec Tikal au Guatemala, ce dont témoignent les vestiges et objets retrouvés par les archéologues ; au VIIe siècle, Jaguar de Fumée et son fils Waxaklajuun Ub’aah K’awiil («Dix-huit images de K’awiil», portant le surnom de «18-Lapins») agrandissent la ville, y font construire de nombreux monuments, en particulier des temples où sont pratiqués des sacrifices humains.

A son apogée, on estime que la ville compte alors environ 20 000 habitants. C’est certes moins que Tikal mais Copán fut une des plus grosses agglomérations de la région.

Comme l’ensemble du monde maya, Copán va être progressivement abandonnée à la fin du Xème siècle.

La raison ? Déforestation massive, appauvrissement des sols, chute des rendements agricoles, inondations, bref, une surexploitation des ressources. Cela ne vous rappelle rien ? Oui, nous sommes en train de connaître la même situation…

Le site de Copan

Il faut attendre 1570 et sa redécouverte par les Espagnols. En 1839, des archéologues comment à s’y intéresser. Copán est inscrite sur la liste du patrimoine culturel de l’Unesco depuis 1980.

Copán : quelles différences avec les autres sites mayas d’Amérique Centrale ?

Il faut le dire, à Copán, les édifices sont moins impressionnants que sur les autres sites.

Par contre, l’originalité du site tient à ses tunnels. Ces derniers ont été creusés par les archéologues afin de pouvoir étudier les différentes strates de construction au fil du temps. Ils permettent ainsi d’observer les fondations des temples. Ces voies souterraines ont été découvertes lors de fouilles archéologiques et vous donnent l’occasion unique d’explorer des structures et des éléments architecturaux cachés.

Parmi les tunnels les plus célèbres, figure le tunnel de Rosalila, qui mène à une pyramide enfouie ornée de fresques et de reliefs polychromes remarquablement bien conservés.

Copán est connu pour son jeu de balle que l’on retrouve dans toute la civilisation Maya.

C’est le 2^e plus grand d’Amérique centrale. Il est particulièrement bien conservé. Plus qu’un jeu, ce sport était avant tout un rite religieux. Ce n’est pas le perdant qui mourait, mais le gagnant ! En fait, c’était un honneur d’être sacrifié.

Le jeu de balle témoigne de l’importance du sport et de la religion dans la société maya. Cette aire de jeu sacrée, également connue sous le nom de « tlachtli », était le lieu où se déroulaient des compétitions rituelles entre 2 équipes. Les joueurs devaient faire passer une balle de caoutchouc à travers un anneau vertical sans utiliser leurs mains, en utilisant uniquement leurs hanches, leurs coudes ou leurs genoux. Ce jeu revêtait une grande signification symbolique et religieuse, représentant souvent des thèmes cosmologiques et mythologiques.

L’escalier hiéroglyphique est un des points forts du site.

Cette œuvre d’art exceptionnelle et un témoignage précieux de l’ancienne civilisation maya. Cette structure sculptée est réputée pour abriter l’une des inscriptions hiéroglyphiques mayas les plus longues et les plus complexes connues à ce jour, comprenant plus de 2500 glyphes.

Gravée sur les marches de l’escalier, cette inscription détaillée offre des informations cruciales sur l’histoire de la dynastie de Copan, la politique, la religion et la vie quotidienne des anciens habitants de Copan.

Autre édifice remarquable : le temple Rosalila. Son état de conservation est remarquable. Vous pouvez en voir une réplique au musée archéologique.

Cette pyramide a été reproduite sur l’un des billets de banque du Honduras.

Ce temple, découvert au cœur du site archéologique, est remarquable pour son architecture élaborée et ses sculptures détaillées. Il doit son nom à la teinte rose de ses murs, résultant de la couleur naturelle de la pierre utilisée dans sa construction. Bien que l’accès direct au temple soit limité pour des raisons de préservation, les visiteurs peuvent l’admirer depuis des plates-formes d’observation spécialement aménagées.

Enfin, l’Acropole fait également parti des incontournables à voir sur le site maya de Copan. Explorez cette zone centrale du site, comprenant des temples, des palais et des plates-formes monumentales offrant un aperçu de l’organisation sociale et religieuse de la civilisation maya.

Copan et ses points d’intérêt

Vous pouvez visiter le musée de la sculpture, situé à l’intérieur du parc.

Le musée d’archéologique complète parfaitement bien l’expérience de visite de cette ancienne cité maya. Il abrite une collection impressionnante d’artefacts découverts lors des fouilles archéologiques, vous offrant un aperçu approfondi de la vie quotidienne, de la religion et de la culture des anciens habitants de Copan. Vous pouvez y admirer des sculptures monumentales, des stèles finement sculptées, des céramiques, des bijoux et d’autres objets précieux qui témoignent de l’ingéniosité artistique et de la sophistication de la civilisation maya.

Vous verrez voler un grand nombre de guacamayos, un grand perroquet emblématique du pays. Ils font d’ailleurs un sacré bruit !

Lorsque j’ai visité le site, en octobre, nous étions en basse saison. Ainsi, j’ai pu profiter du site sans une horde de touristes. J’étais presque le seul ! C’est tout de même un gros plus pour vraiment profiter de la majesté de ce site et des temples qui semble venu d’ailleurs.

Bref, si vous passez dans la région, Copán vaut le détour. Une journée suffit pour visiter le site en commençant tôt le matin pour éviter les grosses chaleurs.

Copan Ruinas

C’est le nom de la ville située à quelques kilomètres du site. Une petite ville agréable dédiée au tourisme. En dehors des ruines majestueuses de Copan, vous pouvez explorer les rues pittoresques de Copan Ruinas, flâner sur la place centrale et visiter la charmante église coloniale du village.

C’est aussi une base pour diverses activités dans la région : les amateurs d’aventure peuvent partir en randonnée dans les montagnes environnantes pour découvrir des cascades cachées et des panoramas spectaculaires.

Ne manquez pas non plus une visite au parc des oiseaux de Macaw Mountain, où vous pourrez observer de près des perroquets exotiques et contribuer à la conservation de ces espèces menacées.

Où loger pour visiter les ruines de Copan ?

Pour visiter les ruines de Copan il est recommandé de séjourner dans la ville de Copan Ruinas, située à proximité du site archéologique. Cette petite ville offre une variété d’options d’hébergement adaptées à différents budgets et préférences.

#1 Berakah B&B

Le premier hébergement est un charmant B&B qui vous accueil au cœur de Copan Ruinas pour un séjour en toute tranquillité. Le Berakah B&B – Central Park vous offre l’accès à un restaurant ainsi qu’à une connexion WI FI gratuite. La réception de l’établissement est ouverte en continu, 24h/24.

Toutes les chambres sont munies d’une télévision, et certaines disposent même d’un coin salon confortable. Vous pouvez réserver une chambre double pour 1 ou 2 personnes ou venir avec toute votre famille ou entre amis et réserver une chambre familiale de 3 à 6 personnes.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’établissement Berakah B&B

#2 Garden Hotel

Le Garden Hotel est un hébergement 4 étoiles situées au cœur de la ville de Copan Ruinas, et à quelques kilomètres du site archéologique. Doté d’un jardin luxuriant, d’un parking privé et d’une connexion WIFI, cet hôtel est parfait pour les couples qui souhaitent se reposer après la visite des ruines.

Vous serez chaleureusement accueillis par le personnel de l’hôtel qui se fera une joie de vous renseigner et vous aider à organiser votre séjour. Pour faciliter votre arrivée et votre départ, la réception est ouverte 24h/24.

Le prix des chambres varie entre 40€ et 65€. Le petit-déjeuner est compris dans le prix de la chambre, pour prendre des forces et bien démarrer la journée.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du logement Garden Hotel

#3 Hôtel Marina Copan

La dernière option que je vous propose sera parfaite pour les voyageurs à la recherche de confort lors de leur séjour à Copan Ruinas. L’hôtel Marina Copan offre un cadre confortable avec un jardin avec piscine, une terrasse, un restaurant, un bar et un parking privé.

Classé 4 étoiles, cet établissement propose une connexion WI FI gratuite, un service d’étage et une réception ouverte 24h/24. Un bureau d’excursions et un service de change sont également disponibles pour votre commodité. L’aéroport le plus proche, celui de Puerto Barrios, est situé à 184km de l’hôtel.

Toutes les chambres sont équipées de la climatisation, d’un bureau et d’une salle de bains privative. Certaines chambres disposent également d’une kitchenette avec un réfrigérateur. Vous devrez débourser environ 150€ pour passer une nuit dans cet hôtel de luxe, petit-déjeuner compris !

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel Marina Copan

Comment s’y rendre ?

Pour se rendre aux ruines de Copan, il existe plusieurs options de transport, en fonction d’où vous vous trouvez.

#1 Depuis Tegucigalpa, la capitale du Honduras

• Des bus réguliers relient Tegucigalpa à Copan Ruinas. Le trajet dure environ 6 à 7h en fonction des conditions routières.
• Vous pouvez également louer une voiture et conduire jusqu’à Copan Ruinas. Le trajet prendre environ 5h30 en empruntant la route CA-5.

#2 Depuis San Pedro Sula

• Des bus directs sont disponibles de San Pedro Sula à Copan Ruines. Vous mettrez entre 3 et 4h.

#3 Depuis Antigua au Guatemala

• De nombreux touristes visitent Copan en provenance de la ville d’Antigua au Guatemala. Vous devrez prendre un bus depuis le terminal de transport d’Antigua vers la frontière hondurienne, à Copan Ruinas. Le trajet prend environ 6 à 7h en fonction du temps d’attente aux frontières.
• Pour vous rendre aux ruines depuis la ville de Copan Ruinas vous devrez ensuite prendre un taxi ou un bus local.

Quelques conseils pratiques

Voici quelques conseils pratiques pour visiter les ruines de Copan :

#1 Planifier à l’avance : Assurez-vous de planifier votre visite à l’avance, en tenant compte des horaires d’ouverture et des conditions météorologiques. Les horaires d’ouvertures peuvent varier en fonction de la saison.

#2 Se protéger du soleil : En raison du climat tropical, il est important de se protéger contre le soleil. N’oubliez pas d’apporter un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire et des vêtements léger à manches longues pour éviter les coups de soleil.

#3 prendre de l’eau et des snacks : pensez à rester hydraté pendant la visite, surtout par temps chaud. Apportez suffisamment d’eau et des collations légères pour recharger vos batteries pendant la journée. Copan est un site touristique très visité, donc les vendeurs sur place ont bien compris qu’ils pouvaient faire grimper les prix !

#4 Engager un guide : Si vous souhaitez enrichir votre expérience, faire la visite avec un guide permet d’obtenir des informations historiques et culturelles sur les ruines de Copan et la région. De nombreux guides sont disponibles sur place et peuvent être utiles pour mieux comprendre l’histoire de ce site fascinant.

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L’avis de Sarah :

Je me rends au Honduras en 2021 pour passer mes niveaux de plongée sur l’île d’Utila. Après cette pause aquatique je séjourne quelques jours dans une finca de cacao d’une famille hondurienne avant de traverser le pays en bus pour rejoindre le Salvador.

J’ai donc fait l’impasse sur les ruines de Copan… Après le Mexique et le Guatemala et leurs célèbres sites mayas je n’avais pas très envie de payer de nouveau pour voir un site archéologique… Un regret ? Un peu après la lecture de cet article j’avoue… 

L'avis de Fabrice

Des années après ma visite, Copan reste un des sites majeurs que j’ai visité en Amérique Centrale. 

Certes, il n’a pas la majesté de Tikal, il n’ a pas la beauté de Palenque, mais tout de même, il reste une des sites majeurs. Si vous passez au Honduras, vraiment, ne ratez pas Copan. 

Préparer son voyage :

–Un hôtel où loger ? Voici une sélection sur cette page !

–Visite guidée et privée de Copan !

–Prendre un vol !

–Carte eSim pur le Honduras !

A lire : ma visite de Gracias, Honduras

Vous avez désormais toutes les informations nécessaires pour bien visiter les ruines de Copan au Honduras. Si vous visitez ce pays d’Amérique Central il serait dommage de passer à côté des emblématiques ruines mayas ! Bonne découverte !

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.