J’ai visité Jaisalmer : magique !

Une cité fortifiée au milieu d’un désert. Nous sommes bien en Inde pourtant. Portrait de Jaisalmer, une destination magique.

Jaisalmer est une destination à part en Inde en raison de sa situation géographique : la ville se situe dans le désert du Tarh, à l’ouest du Rajasthan. Jaisalmer est surnommée la « Ville Dorée » en raison de ses bâtiments en grès jaune qui s’illuminent au coucher du soleil.

En 2008, j’ai commencé mon voyage de plusieurs mois en Inde par le Rajasthan. Cette région possède un nombre incroyable de sites grandioses. Jaisalmer en fait partie.

Un point sur l’histoire…

Fondée au XIIe siècle par Rawal Jaisal, Jaisalmer occupe une place stratégique sur l’ancienne route des caravanes reliant l’Inde à l’Asie centrale. Grâce au commerce d’épices, de soie et de pierres précieuses, la ville a prospéré, laissant derrière elle un patrimoine architectural unique, dont le célèbre Fort de Jaisalmer, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Voyager en bus en Inde

Je reprends le bus pour Jaisalmer plantée au milieu du désert du Tarh. Il y a deux sortes de bus en Inde, les gouvernementaux, plus lents, mais moins chers, et les privés, plus confortables. Ils sont affublés du nom de Deluxe. Un grand mot en fait pour des bus disposant d’un peu plus d’espace et de couchettes disposées au-dessus de la rangée de sièges. Prendre le bus en Inde, c’est une expérience.

Pour en savoir plus :

Depuis le début du blog, en 2010, je publie régulièrement la série « Flash Back ». Ces textes et ces photos sont tirés de mes anciens carnets de voyage. Il y a peu, je vous racontais les manifestations tibétaines à Dharamsala. 

Les routes minées de trous sont surchargées d’un trafic hétéroclite : des passants, des vaches, des chameaux traînants des carrioles, une pléthore de motos, certaines chargées de lourds bidons métalliques (c’est le lait qu’amènent à la ville les paysans), des voitures et de lourds camions poussifs. On va les surnommer Tata du nom du gros trust industriel indien. Tata est présent partout : médias, téléphonie et bien sûr l’automobile.

Sur ces routes, la règle du jeu est d’aller le plus vite possible avec un maximum de passagers et en évitant tous les obstacles. D’où une utilisation sans commune mesure du klaxon.

Ce bus en possède deux. Le premier, très fort, dispose de quelques tonalités aigües. Quant au deuxième, sa « mélodie » est plus stressante et le chauffeur l’utilise pour prévenir par exemple une vieille femme qui traverse qu’il vaut mieux qu’elle hâte le pas… Ou encore pour prévenir une moto qui arrive à un carrefour que le bus Tata va passer malgré la priorité. Ici, c’est la loi du plus fort.

Cela a le mérite d’être simple… Normalement. Le problème se pose quand deux Tata arrivent à un croisement…

À chaque agglomération, le préposé au contrôle des billets crie la destination du bus par la porte entrouverte au milieu du vacarme extérieur.

À l’intérieur, c’est un havre de paix si l’on ne tient pas compte des cris aux téléphones, des disputes pour une place ou de la musique indienne.

Il est aussi aisé de lire un bon bouquin, si on a la chance d’avoir des yeux qui ont la faculté de retomber sur la bonne ligne après une secousse qui vous a projeté un mètre au-dessus de votre siège. Ah le bus j’adore…

Jaisalmer, ville du désert

Par la fenêtre, la couleur verte fait peu à peu place à la couleur sable. Au soleil couchant, Jaisalmer apparaît. Son fort construit sur un rocher surplombe la nouvelle ville. À l’intérieur des remparts, c’est un entrelacement de petites rues où même deux rickshaws ne peuvent se croiser.

Ambiance médiévale, mais déjà le pied à peine posé, les marchands du temple accourent.

Jaisalmer est, malgré son aspect très touristique, ma ville préférée au Rajasthan. C’est certainement l’une des villes indiennes qui se rapproche le plus d’une vieille cité médiévale. Ses rues étroites la protègent d’une circulation dense et bruyante et la vue des remparts permet d’admirer le désert. Avec son palais, voilà un décor parfait pour un conte des mille et une nuits !

Circuit nomade non touristique avec nuit à dos de chameau et safari dans le désert.

Le fort de Jaisalmer

Le fort, également appelé « Sonar Quila » (le Fort d’Or), érigé en grès jaune, s’illumine d’une teinte dorée au coucher du soleil et domine la ville. Les ruelles étroites de cette citadelle vivante abritent temples jaïns, palais et échoppes artisanales. Les visiteurs peuvent explorer ses murs imposants, admirer des vues imprenables sur le désert et visiter des sites tels que le Raj Mahal et ses fresques uniques.

Le fort de Jaisalmer abrite en son sein un ensemble de temples jaïns de toute beauté. Tout en marbre, ces temples sont tapissés de fines sculptures d’une grande finesse. Les Jaïns représentent 1% de la population indienne, mais leur influence est bien plus importante dans la société.

C’est une branche de l’hindouisme dont la philosophie prône la non-violence et ce sont des végétariens convaincus. Je passe un bout de temps à discuter avec un des brahmanes qui officient là. Les brahmanes sont une des premières castes en Inde, mais ce ne sont pas toujours les plus riches, à l’image de ceux qui se dédient à un culte.

Visite privée d’une journée dans la ville ! 

Les havelis de Jaisalmer

La ville de Jaisalmer compte également quelques belles havelis de jadis. Ces demeures en pierre appartenaient à de riches familles locales et ont la particularité d’être somptueusement sculptées de motifs divers. La précision du travail est vraiment surprenante, de loin il ne vous viendrait pas à l’idée qu’il s’agit de bâtiments en pierre.

Le Patwon Ki Haveli, par exemple, est célèbre pour ses sculptures en pierre et ses motifs finement gravés, tandis que Salim Singh Ki Haveli impressionne par son architecture unique avec des balcons en encorbellement. Nathmal Ki Haveli combine un mélange de styles et reflète le savoir-faire des artisans locaux.

Vie locale et artisanat

Jaisalmer est réputée pour ses artisans qualifiés dans la sculpture sur pierre, la confection de tissus et la bijouterie traditionnelle. Les marchés de la ville regorgent de textiles colorés, de bijoux en argent et de pierres précieuses, rendant hommage au savoir-faire local. Une visite auprès d’ateliers artisanaux permet aux visiteurs d’observer de près ces métiers, de comprendre les techniques ancestrales et même d’acheter des souvenirs uniques, authentiques et directement auprès des créateurs.

La culture de Jaisalmer est vibrante et se manifeste lors du Festival du Désert en février, où les danses et chants traditionnels célèbrent l’histoire rajasthanie. En dehors des festivals, la ville offre un riche patrimoine vivant à travers la musique, la danse et l’artisanat local, notamment les textiles et bijoux fabriqués par des artisans.

Le désert du Thar

Le paysage autour de Jaisalmer est fait de sable, de maigres arbustes ici et là…et de dizaines et de dizaines d’éoliennes. Elles constituent l’arrière plan sur lequel ce découpent les mausolées des maharadjas de Jaisalmer à quelques kilomètres de la ville. La lumière déclinante du jour fait rougeoyer ce cimetière de pierres et de temples.

Les militaires sont très présents dans la région, nous ne sommes ici qu’à quelques kilomètres du Pakistan, l’ennemi héréditaire.

Explorer le désert est une activité incontournable. Vous pouvez opter pour un safari en chameau, parfait pour s’immerger dans les dunes et découvrir les villages voisins. Le camping sous les étoiles est également populaire, permettant de passer une nuit paisible dans le désert. Les randonnées en jeep sont une alternative plus rapide, et des entreprises locales proposent souvent des excursions combinant plusieurs activités.

Expérience de 2 jours dans le désert de Thar.

Goûter la cuisine locale

La cuisine de Jaisalmer est un voyage gustatif unique. Pour un repas authentique, les restaurants traditionnels et les dhabas locaux sont des incontournables pour découvrir les saveurs du Rajasthan. Les visiteurs pourront savourer des spécialités riches et épicées tels que :

• Le dal bati churma: un plat à base de lentilles, de pain croustillant et farine sucrée
• Le gatte ki sabzi: des boulettes de pois chiches en sauce épicée

Magic lassi et free sexe

Avec Evie, une Suissesse, nous jouons au carrom, un des jeux indiens les plus populaires. Je connaissais déjà ce jeu et j’adore.

Pour en savoir plus :

Ce billard indien se présente sous la forme d’un plateau de bois de près de 88×88 cm avec 4 orifices aux extrémités. On fait glisser des palets en bois de deux couleurs différentes à l’aide d’un palet rouge appelé reine

Evie et son coéquipier indien, un Indien bien portant à la moustache fournie, gagnent la partie. Pour la photo officielle prise par mes soins, il enserre Evie dans ses bras, le bougre en profite.

Au pied du fort, bien en vue, un “Government Authorised” sur l’enseigne (un titre bidon bien sûr), voici un commerce au nom évocateur : Bhang shop. Magic Lassi, bhang fruit juice, bhang cookies, vous en avez pour tous les goûts.

Mentionnée dans plusieurs guides, la petite entreprise ne doit pas connaître la crise ! Eh oui, l’Inde c’est aussi la drogue bon marché comme on veut, où et quand on veut. C’est illégal mais cela n’empêche pas que vous soyez sollicité tout le temps discrètement dans la rue.

Stéphane, c’est un peu l’illustration de l’homme en rupture complète. Une rupture sentimentale d’abord qui entraîne une rupture professionnelle et qui débouche sur un désir de rupture de milieu. Un grand classique. D’ou son retour en Inde pour quelques mois. Je ne peut que l’approuver, car faire un long voyage, il n’y a rien de telle après une rupture pour chasser l’autre de son esprit tout en se faisant plaisir.

Nous échangeons quelques vues sur l’Inde, notamment sur l’image de la femme occidentale ici. Déplorable. Les Indiens pensent vraiment que ce sont des filles faciles. Pour eux en Europe, c’est « free sex », une expression idiote que j’ai du mal a supporter.

Comme je voyage seul, ils se confient plus facilement à moi à propos de ce sujet. C’est vraiment un thème qui revient toujours dans la conversation de la part d’Indiens, mariés ou non. Bref, de gros frustrés.

D’une manière générale, ils n’ont pas une vision très positive, c’est le moins qu’on puisse dire, de ces routards se baladent plusieurs mois dans leur pays. Ils ne comprennent pas, cela les dépasse. Déjà qu’en France, un certain nombre pensent pareil…

À la limite, ils respectent davantage les Occidentaux qui font du tourisme (à ce propos, il devrait y avoir un verbe pour cela) en groupe organisé, enchaînant les monuments au pas.

Les vendeurs s’adaptent. Ainsi, dernièrement, un vendeur me propose 80 roupies pour une écharpe, je l’emporte au final à 50. Juste après, deux vieilles dames d’un groupe de touristes débarquent intéressées par la même écharpe. Le vendeur, malin, leur en propose 200 ! Les dames sont en retard, leur groupe est devant « Dépêche-toi Yvette, on va les perdre, allez demandes-en 150, c’est une affaire ! » Adjugé !

En outre, je crois me souvenir que je n’ai jamais discuté avec une Indienne. Allez peut-être quelques mots avec une vieille dame au marché. De prime abord, c’est étonnant, je n’arrive pas à entrer en communication avec la moitié du milliard d’Indiens ! Fichtre !

Pourtant, rien de plus normal, cela ne se fait pas de parler à des hommes étrangers. En ce qui concerne les classes aisées, difficiles aussi car pour cela il faudrait fréquenter des endroits chics et des hôtels 5 Etoiles. Ce qui me tente moyen.

Itinéraire conseillé : découvrir Jaisalmer en 3 jours

Si vous souhaitez inclure la visite de Jaisalmer à votre futur voyage en Inde, voici un itinéraire conseillé pour 3 jours :

Jour 1 : visitez le fort de Jaisalmer pour découvrir les temples jaïns et profiter de la vue imprenable sur la ville. En soirée, explorez la rue commerçante principale pour des articles d’artisanat.

Jour 2 : partez pour un safari dans le désert du Thar, et vivez une nuit en campement sous les étoiles.

Jour 3 : explorez les havelis anciens de la ville comme le Patwon Ki Haveli, symbole de l’architecture rajput, avant une balade dans les bazars locaux pour une immersion complète.

Quand visiter Jaisalmer ?

Rencontre dans un des temples Jains

La période idéale pour explorer Jaisalmer va d’octobre à mars, lorsque les températures sont plus clémentes. En raison du climat désertique, il est essentiel de prévoir des vêtements légers pour la journée, une veste pour les soirées fraîches, ainsi que des lunettes de soleil, un chapeau et de la crème solaire pour se protéger du soleil.

Comment s’y rendre ?

Pour se rendre à Jaisalmer, des trains directs la relient aux principales villes du Rajasthan, comme Jaipur et Jodhpur. Des bus et des taxis privés sont également disponibles en fonction de votre organisation.

Conseils pratiques

–Louer une voiture pour un road trip de fou !

–Réserver une activité à Jaisalmer ! 

–Liste des hôtels

-Vols pas chers

–Carte eSIM avant votre départ ! 

Depuis 2008, voyager en bus en Inde a peut-être un peu évolué. Pour le reste, ce n’est pas sûr du tout ! Certains d’entre vous y sont sûrement allés récemment ? Jaisalmer, vous y êtes passé ? 

A lire : le syndrome de l’Inde et Varanasi, ville de…ouf.

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.