Ratanakiri : voyage dans un autre Cambodge…

Flash back. Cette province de l’extrême nord-est du Cambodge est l’une des plus isolées du pays. Retour sur l’un de mes meilleurs souvenirs d’un voyage au Cambodge, en pays khmer.

Le Ratanakiri est une région souvent délaissée par les voyageurs au Cambodge. C’est dommage. Les provinces de l’est du Cambodge sont parmi les plus intéressantes du pays. Nous sommes loin ici de la foule des temples d’Angkor....Récit d’un voyage mémorable.

Ban Lung, capitale de la colline aux joyaux

C’est ce que signifie Ratanakiri en français. Peu à peu, un paysage de culture cède la place à un horizon de forêts, le relief se fait plus accidenté, puis le bitume capitule devant une piste de terres ocre. Depuis deux heures, une pleine lune rousse s’est élevée au dessus des terres du Ratanakiri. Tandis qu’une chaleur écrasante de fin de saison sèche a pris possession du reste du pays, l’air frais de ces collines est le bienvenu.

Ban Lung, simple petite ville, a la prétention d’être la capitale de la province.  La région a longtemps abrité le QG des Khmers rouges et a aussi subi, comme tout l’est du pays, les bombardements aveugles et criminels des Américains. La piste Ho Chi Minh avait en effet le malheur de passer sur ces terres. Comme ils ne font jamais dans la dentelle, ils tuèrent quelques 200 000 personnes. Quelques rares mines de pierres précieuses (d’où le nom de la province) sont encore en activité.

Sur la terrasse du Tree Top Guest House qui offre une belle vue sur les collines avoisinantes, je fais la connaissance d’une grande baraque venue du fin fond du Canada. Bobby est un pompier canadien. Mercenaire du feu, Bobby entend bien porter la lance dans le bush australien, après quelques mois de voyage en Asie. Le verbe rare, Bobby ne quitte jamais ses lunettes de soleil, même à l’ombre.

Backcraft m’accompagne dans la découverte des alentours. Je plonge dans un cratère transformé en lac, qui selon certains aurait été cause par une météorite. Je me baigne au pied de la plus imposante chute d’eau qu’il m’ait été donné de voir jusqu’alors. Un délice pour les sens !

Au  bout de ces quelques semaines, j’arrive à compter et dire quelques phrases simples en khmer. Il faut dire que le parler khmer est plutôt simple car il n’y a pas de conjugaison. Voici ce que cela donne à travers quelques exemples de phrases ô combien vitales ici: “ non moi pas vouloir tuk-tuk”, “non moi pas vouloir massage boum-boum” (les deux se suivent souvent !), “non moi pas vouloir t’épouser“, “moi vouloir une bière”(idem…!), “ houlalala ! trop chère, moi pas un pigeon de touriste”.

Trek dans le Parc Naturel de Virachay

Je me joins à un couple pour un trek de 3 jours vers le Parc Naturel de Virachay. La trentaine avancée, ‘’just married”, ils font un tour du monde d’un an. Lui est un imposant Ecossais a la longue et épaisse chevelure. Je l’imagine tout à fait dans un rôle de figurant dans un remake de Braveheart, enfin les tatouages et les piercings en moins !

Elle est sud-africaine, douce et plus réservée. Encore des voyageurs au long cours, comme du reste tous ceux que j’ai pu croiser depuis le début de ce voyage en Asie du Sud-Est. Etrangement, je n’ai pas encore rencontré de voyageurs autonomes ayant fait du Cambodge l’unique destination de leurs congés payés. Mais j’en ai connu par le passé il est vrai.

Après quelques heures de marche, nous campons dans une jungle épaisse aux arbres si hauts qu’ils semblent former une voute végétale. La jungle est un lieu bruyant, des cris de toutes sortes la traversent. Le bruit des cigales géantes est presque assourdissant, c’est le battement de cœur de la jungle.

Souvent, un cri fort répétitif couvre tout ce tatouin, “Gecko ! Gecko ! Gecko !” C’est aussi le nom désignant cette espèce de gros lézard emblématique des forets tropicales et considère comme un porte-bonheur.

La nuit venue, les bruits se font heureusement plus rares. Dans mon hamac, j’essaie de trouver le sommeil sous un ciel étoilé qu’embrasent les éclairs d’un orage proche. Sale nuit, j’ai très peu dormi, et je ne suis pas le seul. Je ne suis pas arrivé à trouver la bonne position dans ce hamac qui n’était peut-être pas assez tendu. Ou pas fait pour moi.

Notre guide lui semble bien reposé. Il me conte ses déboires avec les parents de sa petite amie. Impossible de l’épouser sans l’accord des parents respectifs. Le problème, de taille, est que les parents de la promise ne l’aiment pas, il ne comprend pas pourquoi. Je me dis à moi-même que peut-être est-ce du à son bagout un brin vantard…

Une nuit dans un village Lao du Ratanakiri

Nous arrivons en fin de journée dans le village d’une minorité, en l’occurrence ici un village Lao. Peu de monde parle le khmer dans ce coin du Ratanakiri. Les villageois, les enfants surtout, se pressent à notre rencontre, curieux de voir quelle tête ont ces barangs. Ils nous observent, captivés par nos faits et gestes. Nous avons un peu l’impression d’être en quelque sorte le poste de télévision du coin !

Les enfants sont tous adorables. La nuit, le village est entièrement plongé dans le noir. Devant la faible lueur vacillante d’une lampe à pétrole, nous buvons avec notre guide une imposante bouteille d’alcool de riz. Tout en discutant du pays, nous buvons à tour de rôle “in one shot”.

Je commence à ressentir les effets de l’alcool. Il faut dire aussi que nous avons auparavant littéralement et non sans plaisir fait un hold-up sur le stock de bières de la maigre boutique du village, faisant ainsi le bonheur de la tenancière. Le plus dur a été d’attendre que les précieuses cannettes refroidissent dans l’eau fraîche d’un puits.

J’en conviens, cela peut faire un peu alcoolique sur les bords, mais franchement si vous aviez passer deux jours à ne boire que de l’eau bouillie avec un arrière gout rance de riz, vous seriez sans doute plus compréhensifs !

Devant mon hésitation à poursuivre la curée, en tout bon Ecossais qu’il est, Michael me rappelle alors avec bonhommie la Grande Alliance. Scellée entre la France et l’Ecosse contre l’Anglais, c’est la plus vieille alliance militaire en Europe soit dit en passant. Que faire si ce n’est refuser la capitulation et affronter de concert ces dernières rasades?

Je me sépare de ce sympathique couple qui continue sur le Laos. J’ai passé de bons moments avec eux et je me rappellerai avec plaisir mes discussions avec cet Ecossais de gauche dans l’âme et indépendantiste jusqu’au bout des ongles. Les rencontres en voyage, quoiqu’éphémères, créent parfois des liens qui perdurent dans le temps. Souvent plus que des rencontres en France ou avec des gens que l’on côtoie régulièrement. Sans doute est-ce du à l’intensité des moments partagés.

Le Cambodge est le royaume des ONG. Plus de 3000 y exercent. Au Café de la Nature, je fais la connaissance de Karine qui bosse dans une ONG qui a pour but de préserver la médicine traditionnelle. Elle me montre avec entrain une vidéo où l’on peut voir un “sorcier” qui à l’aide d’un simple tuyau en plastique guérit divers maux. Il pose l’objet sur la zone concernée, inspire d’un coup, puis recrache des petites pierres noires qui représentent le mal. Elle me certifie qu’elle a bien observé et qu’il n’y a pas de triche…Elle me parle également d’un mystérieux cimetière Tompuon perdu dans la forêt…

Le cimetière des Chunchiet

Lao, Chinois, Kreung, Chunchiet, le nord du Ratanakiri est peuplé de minorités. Sur les rives du Tonle San, le charment village de Voen Sai abrite nombre d’entre elles. Le cimetière Tompuon est située dans la jungle à une heure de bateau de Voen Sai. A force de traîner mes guêtres paisiblement, je finis par dénicher une embarcation à bon prix. La barque à moteur file bon train et nous laissons derrière nous pêcheurs au filet, troupeaux de buffles faisant trempette et enfants barbotant joyeusement dans  l’eau.

Des maisons en bois se dessinent bientôt au-dessus de la crête des arbres. Le cimetière est situé derrière. Au milieu des bananiers, manguiers, frangipaniers, de curieuses tombes parsèment le lieu. Devant, des statues en bois peintes semblent en garder l’entrée.

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Les Chunchiet ont en effet l’habitude d’enterrer leur morts dans la forêt en sculptant des statues représentant les défunts. Cela me rappelle aussitôt le cimetière joyeux de Sapinta en Roumanie. Sur les stèles en bois coloré, un dessin y représente la cause de la mort du locataire. En dessous, une épitaphe, souvent drôle, livre quelques informations sur sa vie.

J’aime ces cimetières du monde parfois si particuliers. Ils montrent la place de la mort dans la vie. Dans les pays du Sud, la mort fait partie du quotidien, de ce fait on la craint moins contrairement à nos sociétés où on essaye de la repousser et l’ignorer. Ce qui semble loin fait d’avantage peur. Au risque de paraître morbide, je trouve même une ambiance plutôt romantique aux cimetières celtiques. Dans les grandes villes, ce sont souvent des espaces de silence…et de repos, c’est le cas de le dire!

De retour au village, je tombe sur une curieuse scène. Des groupes de villageois se tiennent assis autour de jarre en terre cuite où ils aspirent un liquide à l’aide d’une paille. Ils m’invitent, tout sourire, à venir se joindre a eux. Ma foi, l’alcool n’est pas mauvais et passe bien. Néanmoins, je préfère mimer mes gorgées afin de ne pas finir vite pompette.

Je passe un bon moment avec ces beaux visages ridés. Comme personne ne parle un traître mot d’anglais, impossible de savoir les raisons de ce rassemblement…

Je reprends le chemin de la berge accompagné par le cri des geckos. Il paraît qu’en comptant le nombre de cris, on peut savoir si vous serez marié à une jeune fille, une veuve (!!) ou rester célibataire dans l’année. Allez, je compte…

Voilà pour ce récit d’un voyage au Ratanakiri. Je me suis ensuite dirigé vers le Mondolkiri. Ratanakiri, Mondolkiri, j’adore ces noms, ils ont parfum d’aventure, vous ne trouvez pas ? 

De bons souvenirs, comme une envie de voyager au Cambodge une nouvelle fois.

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A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.