Visiter Saint-Louis du Sénégal : que faire, que voir ?

Pour moi, impossible de visiter le Sénégal sans me rendre à Saint-Louis, la grande ville du nord. Un passé prestigieux, alors, qu’en reste-t-il ? Je vous partage toutes les activités incontournables à faire pour visiter Saint-Louis du Sénégal et découvrir (presque) tous ses secrets ! 

Saint-Louis du Sénégal : un peu d’histoire

Saint-Louis du Sénégal est un de ces noms qui éveille indubitablement quelque chose dans l’imaginaire collectif des Français.

Un glorieux passé est en effet attaché au nom de cette ville du nord du pays situé à l’embouchure du fleuve Sénégal. Saint-Louis, baptisé ainsi en l’honneur du roi Louis XIII, devint vite un port commercial et militaire important. La gomme arabique et la traite des esclaves conduisirent la ville à son apogée au XIXe siècle.

Aujourd’hui, les rues de l’île témoignent toujours de ce faste d’antan. Elles ont ce charme qui pousse le visiteur à ralentir ses pas pour s’imprégner de l’atmosphère particulière du lieu.

Le poids de l’histoire est ici constamment palpable. La lumière du soleil couchant caresse les façades ocre et colorées de ces vieilles bâtisses coloniales, soulignant les balcons en fer forgé, les vieilles portes ou les cours intérieurs au charme certain. 

Patrimoine de l’UNESCO, de nombreuses bâtisses se désagrègent cependant dans l’indifférence. Il serait temps de stopper la destruction de ce riche passé…

Rodolphe et Moktar m’accompagnent dans cette découverte de cette Saint-Louis tant vantée. Nous trouvons une chambre, au confort minimum, mais située au centre de l’Ile.

Les murs de la ville annoncent la tenue prochaine du célèbre festival de jazz de Saint-Louis. Le plus important du genre en Afrique. Il a lieu chaque année en mai.

Visiter Saint-Louis du Sénégal : que faire sur place ?

#1 Le pont Faidherbe

Saint-Louis est située tout au nord du Sénégal, près de la frontière avec la Mauritanie. Elle est située à l’embouchure du fleuve Sénégal. Si le site était déjà un centre de transit de caravanes, ce fut la première ville fondée par les Européens en Afrique de l’Ouest. Longtemps, Saint-Louis fut un comptoir commercial important. Mais lorsque Dakar fut choisie comme capitale, le déclin commença.

Saint-Louis vit passer du beau monde. À noter que c’est de Saint-Louis que partit Mermoz pour relier le Brésil en avion en 1930. Ce fut la première liaison postale transatlantique.

Le pont Faidherbe qui enjambe le fleuve Sénégal est un peu le symbole de Saint-Louis. Plus que centenaire, il accuse son âge comme en témoignent les travaux en cours. La lumière déclinante confère aux poutres métalliques un ton rougeoyant alors qu’un ballet incessant de bus colorés continue à emprunter le pont.

Chaque ruelle de l’île offre son lot de détails. L’ancien hôtel des impôts abrite un étonnant double escalier dans sa cour intérieure. Le bâtiment est néanmoins laissé à l’abandon, comme en témoignent les archives éparpillées un peu partout dans les pièces du rez-de-chaussée. Ici aussi, le patrimoine ne reçoit pas le soin qu’il mérite.

Au détour d’une rue, je tombe sur la programmation du cinéma Le Rex. Des affiches défraîchies témoignant de la fermeture du cinéma. À l’affiche de la dernière soirée :

• Rallye des joyeuses
• Raffinements érotiques

Des titres de film étonnants dans ce coin d’Afrique.

#2 Le cimetière de pêcheurs

En direction de la plage, la lagune de Barbarie offre un visage complètement différent de l’île. Ici, 20 000 pêcheurs vivent sur 0.3 km² ! Quel contraste avec les rues calmes et policées de l’île !

Le long de la plage, un cimetière musulman côtoie les étals de poissons séchant au soleil. Nous tentons d’y pénétrer, mais une femme de pêcheur nous interpelle soudain. Sur un ton menaçant, elle nous interdit d’y pénétrer, car nous ne sommes pas musulmans. Mais rien dans le Coran n’interdit cela… Cela dit, son couteau en main, elle n’engage guère à débattre…

Nous rebroussons donc chemin, mais tenant vraiment à voir ce cimetière, je me faufile par l’entrée principale située de l’autre côté. Là, je rencontre plusieurs habitants qui ne voient aucune objection à ce qu’un non-musulman pénètre ici. L’intolérance est souvent une affaire d’ignorance et de non-éducation…

Des filets de pêcheur recouvrent certaines tombes. Toutes possèdent un détail particulier évoquant le défunt, comme cette vieille canne à marcher plantée, droite, sur la tombe de son propriétaire. Je gravis la partie la plus haute du cimetière, toujours au milieu du sable.

En voyage, j’aime assez me rendre dans des cimetières. Tout d’abord, ce sont des lieux silencieux et reposants. Et puis, ils témoignent de la place de la mort dans la vie des différentes cultures.

Certains sont particuliers par leur localisation ou leurs dépositions, tel le cimetière gai de Sapinta en Roumanie avec ces pierres tombales colorées en bois résumant la vie du défunt.

Absorbé par mes réflexions, je suis soudain alerté par un cri. Sur ma droite, voilà que j’aperçois la vieille dame au couteau sur la plage. Elle m’a repéré et commence à vociférer, alertant ses consœurs. Je lui fais signe et voilà qu’elle approche ! Sans demander mon reste, je me dirige calmement, mais sûrement vers la sortie, frustré de cette trop rapide incursion au milieu de ce cimetière des pêcheurs.

Flash back

Depuis le début du blog, en 2010, je publie régulièrement la série « Flash Back ». Ces textes et photos sont tirés de mes anciens carnets de voyage. Il y a peu, je vous racontais la beauté de Jaisalmer en Inde. Ici, Saint-Louis du Sénégal fut une des dernières destinations de ma traversée de l’Afrique de l’Ouest à moto.

#3 L’usine des eaux de Mbakhana

En quittant Saint-Louis pour Dakar, nous faisons un crochet à l’usine des eaux de Mbakhana sur la route de Richard Toll. Cette usine de pompage du XIXème siècle amenait l’eau jusqu’à Saint-Louis. Ces machines à vapeur sont les plus anciennes d’Afrique Noire. D’ailleurs, l’usine est inscrite sur la liste des monuments historiques et sites classés au Sénégal. Mais celles-ci se sont tues depuis 1952 et c’est au milieu de ces engrenages d’acier, de tuyaux et de réservoirs qu’un vieux villageois nous guide.

L’actuelle station d’eau potable de Mbakhana a vu le jour en mai 2011 et a été livrée par l’État du Sénégal. Cette dernière a pour objectif de desservir les populations locales, et pas uniquement la population de l’île Saint-Louis. Une sacrée avancée pour la région, car jusqu’à présent les populations environnantes se procuraient l’eau potable directement depuis le fleuve.

#4 Le musée de la photographie (MuPho)

Que vous soyez passionné de photographie ou simplement curieux, le musée de la photographie (MuPho) est un lieu que je vous recommande grandement. Surtout, si vous avez envie d’une activité plus calme, à l’abri de la chaleur. Il est considéré comme étant le premier musée du Sénégal et en Afrique de l’Ouest, entièrement dédié à la photographie. C’est pour dire !

Le musée expose principalement des photographies de la collection personnelle d’Amadou Diaw. L’actuel fondateur du musée, mais aussi du Forum de Saint-Louis. Au niveau des photographies, on y retrouve des clichés du couronnement de l’empereur Jean-Bédel Bokassa, des paysages sénégalais des années 1930 et des paysages de différents pays africains.

Mais il y a aussi quelques photographes connus, comme Malika Diagana, Joana Choumali, Fabrice Monteiro ou encore Omar Victor Diop. Si vous êtes adeptes de vieux clichés, le musée dédie une partie entièrement aux années 1930 et 1950, avec des clichés uniquement en noir et blanc.

#5 La vieille ville de Ndar

La vieille ville de Ndar, qui veut aussi dire Saint-Louis, est le centre historique de la ville. Il s’agit de la plus ancienne ville édifiée par les colonisateurs français en 1659. Je vous laisse donc imaginer tous les vestiges que l’on peut y trouver, encore aujourd’hui. Comme je vous le mentionnais plus haut, la vieille ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le centre historique est relié par le fameux pont Faidherbe et c’est d’ailleurs ici que l’on retrouve aussi de nombreux lieux de culte. Les différents édifices religieux se côtoient sans problème. Parce que si vous ne le saviez pas, le Sénégal a une population qui est 90 % musulmane. Mais le Christianisme et d’autres religions plus traditionnelles sont aussi pratiqués. C’est pour cette raison que vous pourrez découvrir des mosquées musulmanes, mais aussi des églises et des temples chrétiens. Il y a notamment :

• Le Diocèse de Saint-Louis du Sénégal,
• L’Assemblée de Dieu,
• Ou encore l’Église universelle du royaume de Dieu. 

#6 Le parc national des oiseaux du Djoudj

Le parc national des oiseaux du Djoudj se trouve en dehors de la ville de Saint-Louis du Sénégal, mais je vous recommande grandement de vous y rendre. À 60 kilomètres de Saint-Louis, il s’agit de la troisième réserve ornithologique au monde ! Le parc a été classé « zone humide d’importance internationale » en 1980, puis au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.

Crédit Photo : Dezalb – Pixabay

Vous pourrez y découvrir plus de 350 espèces d’oiseaux différentes sur 16 000 hectares. Un lieu absolument extraordinaire dans lequel vous observerez des flamants roses, des pélicans blancs, des aigrettes, des hérons cendrés, des martins-pêcheurs ou encore des balbuzards. Côté animaux terrestres, vous pourrez y voir très certainement des varans, des singes rouges, de phacochères, des chats de Lybie ou encore des gazelles dorcas. En bref, un lieu incroyable et unique en son genre.

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#7 Le parc national de la Langue de Barbarie

Pour une découverte en pleine nature de l’environnement sénégalais, je vous conseille aussi d’aller faire un tour par le parc national de la Langue de Barbarie. Il se trouve, cette fois-ci, beaucoup plus proche de Saint-Louis du Sénégal, puisqu’il est à seulement 20 kilomètres du centre-ville. Il s’agit d’un des six parcs nationaux du Sénégal et se révèle être une véritable pépite !

Le parc est aussi considéré comme une réserve ornithologique puisqu’il abrite une faune et flore très riche. On y trouve notamment de nombreuses populations nicheuses d’oiseaux coloniaux, d’oiseaux aquatiques et d’autres oiseaux très présents dans le coin, comme les pélicans, les hérons cendrés ou encore les Larus.

Vous avez plus de 2 000 hectares de réserve qui s’étend sur 15 kilomètres entre le fleuve Sénégal et la mer. Les paysages sont d’ailleurs époustouflants, car vous êtes entourés de dunes, de mangroves et de plages. Vous pourrez même rencontrer quelques tortues marines !

#8 Le quartier des pêcheurs de Guet Ndar

S’il y a bien un quartier à découvrir sans plus tarder, c’est bien le quartier des pêcheurs de Guet Ndar. Je vous parlais, au début de l’article, du cimetière des pêcheurs. Eh bien, pour plonger un peu plus dans les traditions et l’authenticité de la ville, allez faire un tour par Guet Ndar. Il est facile à trouver puisque vous y découvrirez des milliers de pirogues sur la plage. C’est ici que transitent 30 000 tonnes de poisson chaque année !

Crédit Photo : Dezalb – Pixabay

C’est un quartier très dynamique, très actif, avec une forte concentration d’habitants. Vous vous doutez bien… C’est ici que les affaires se passent et que toute la gestion de l’activité s’organise. Il faut le dire, c’est assez anarchique quand on n’a pas l’habitude. Mais je pense que c’est le lieu idéal pour rencontrer les locaux et s’imprégner de l’atmosphère de Saint-Louis du Sénégal.

#9 Les clubs de jazz 

Pour les amateurs de musique de jazz, vous venez certainement à Saint-Louis, dans le but de vous rendre au très célèbre Festival de Jazz de la ville. Eh oui ! La première édition a vu le jour en 1993, et depuis, chaque année, c’est devenu un rendez-vous très important pour la scène musicale.

Considérée comme l’une des manifestations musicales les plus importantes d’Afrique, c’est ici que se côtoient tous les plus grands musiciens de Jazz. Et puis, même si vous n’êtes pas si branchés que ça par ce style de musique, je vous conseille quand même de tendre un peu l’oreille. Vous plongerez dans un monde riche en couleurs qui apportent une véritable effervescence à la ville. Lorsque le Festival de Jazz prend place, Saint-Louis organise de nombreuses animations, des masters class et des concerts dans toute la ville !

#10 Les spécialités culinaires de Saint-Louis

Impossible de visiter Saint-Louis, sans profiter des spécialités culinaires. Ces dernières traversent généralement tout le Sénégal. C’est un pays riche en saveurs, alors il serait dommage de ne pas tester !

• Le thiéboudienne est un incontournable du pays. Il est composé de riz blanc cuit à la vapeur, de poissons, des légumes, d’herbes et d’huile d’arachide ;
• Le yassa de poulet qui est un plat mariné avec des oignons, du jus de citron vert, du vinaigre et de l’huile d’arachide ;
• Le thiéré qui est un couscous de mil généralement composé de boulettes de viande et de légumes variés ;
• Le fondé est un dessert typique à case de boulettes de mil dans du lait sucré ou du lait caillé ;
• Le sombi qui est un riz au lait caillé aussi, mais parfumé à la cannelle, à la muscade et à la vanille ;
• Sans compter les nombreux fruits qui poussent localement, comme les mangues, les bananes, les ananas, les mandarines, les papayes ou encore le baobab.

Préparer son voyage :

–Un hôtel où loger ? Voici une sélection sur cette page !

–Liste des activités à faire !

–Prendre un vol pour le Sénégal !

–Louer une voiture pour un roadtrip de fou !

–Carte eSIM pour le pays !

-Assurance voyage pas cher

Où loger à Saint-Louis du Sénégal ?

Il y a tellement de choses à faire, qu’il est impossible de tout faire en une journée. Voici donc une sélection des meilleurs logements de Saint-Louis du Sénégal.

Ndar Ndar House

Situé à 1,5 km de la plage d’Hydrobase, le Ndar Ndar House est le logement idéal pour être proche du centre-ville. Le point fort de l’établissement réside clairement dans l’hospitalité du personnel. Mais finalement, ne serait-ce pas un trait commun à tous les sénégalais ?

Vous serez proche de tous les lieux d’intérêt, dont la vieille ville de Ndar, le quartier des pêcheurs et le parc national de la Langue de Barbarie. De manière générale, l’hôtel est très joliment décoré et dispose de tout le nécessaire pour un agréable séjour. Sachez d’ailleurs que des navettes aéroport sont disponibles ainsi que la location de vélos. Très pratique !

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du Ndar Ndar House

Siki Hotel

Le Siki Hotel est aussi très bien situé à Saint-Louis. Vous serez proches de tous les lieux d’intérêt de la ville puisque vous êtes tout proche du pont Faidherbe. D’ailleurs, une vue sur le fleuve est présente dans toutes les chambres. C’est plutôt agréable…

Sur place, vous avez accès à un restaurant avec une cuisine africaine et américaine, ainsi qu’à un bar pour une dégustation de cocktails. Toutes les chambres disposent d’une terrasse et d’un balcon. Les avis clients semblent tous être unanimes : l’hôtel est très beau, très accueillant et le personnel est très serviable. On adore !

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du Siki Hotel

Hotel Cap Saint-Louis

Enfin, pour un séjour au bord de la mer, je vous conseille l’Hôtel Cap Saint-Louis. Ce dernier se trouve à quelques mètres de la plage d’Hydrobase et possède même une piscine extérieure pour ceux qui préfèrent. Sur place, les clients ont accès à un bar, un restaurant, un parking privé gratuit et à une terrasse. Les petits bungalows en front de mer font sans doute tout le charme de l’hôtel, et c’est compréhensible !

Encore une fois, l’établissement est plutôt bien placé par rapport au centre-ville. Vous n’aurez pas de difficulté à vous rendre sur tous les lieux d’intérêt de Saint-Louis et dans les alentours.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’Hotel Cap Saint-Louis

L’avis de Justine :

Pour ma part, je n’ai jamais eu l’opportunité de voyager en Afrique. Et encore moins au Sénégal.

Mais je dois bien avouer que découvrir toutes les activités qu’il y a à faire, ainsi que le retour d’expérience de Fabrice me donne très envie de partir à sa découverte ! J’adore les destinations qui possèdent un fort patrimoine historique et qui arrivent, encore aujourd’hui, à le préserver comme elles peuvent. Et Saint-Louis semble être une des villes idéales pour cela !

Vous savez désormais toutes les activités incontournables à faire pour visiter Saint-Louis au Sénégal comme il se doit. Vous l’aurez compris, j’ai absolument adoré ma visite dans la ville. Et j’y retournerai avec plaisir dès que l’occasion se présentera ! Avez-vous déjà été au Sénégal ? Si vous avez des recommandations de visites ou d’activités à faire, n’hésitez pas à les partager en commentaires. 

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.

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