Ma visite de la Vallée de la mort : y survivre en plein été !

Chaleur suffocante, terre aride, paysages de mort, c’est la réputation de la célèbre vallée de la mort en Californie. Je l’ai traversée en juillet dernier. Vous allez voir que la Vallée de la mort, ce n’est pas seulement un lieu sec et sans vie, bien au contraire.

La Vallée de la Mort est située en Californie et s’étend partiellement au Nevada. C’est l’un des parcs nationaux les plus emblématiques des Etats-Unis. Ce désert spectaculaire offre des paysages variés et saisissants, allant des dunes de sable doré aux salines blanches et aux montagnes colorées.

Des records en série

La Vallée de la mort possède plusieurs records à son actif :

• C’est ici que fut enregistrée la température la plus élevée  à la surface du globe : 56,7 °C en 1913
• C’est un des endroits les plus secs au monde. Certaines années, aucune goutte d’eau ne tombe.
• C’est le parc naturel le plus vaste des Etats-Unis après l’Alaska : 3 600 km²
• Bad Waters est le site le moins élevé du continent : 87 mètres sous le niveau de la mer. Le record mondial est détenu par le Mer Morte et ses – 422  mètres !

Il y fait tellement chaud qu’il est possible de faire cuire des oeufs directement sur le sol ! Les employés du parc de la Vallée de la mort s’agacent du fait que les touristes tentent aussi l’expérience.

Des villes sont nées ici à l’époque de la ruée vers l’or. D’ailleurs, des milliers de mines et de galeries existent dans ces montagnes. Intéressant non ? Sachez que la plupart sont condamnées, car dangereuses.

Après l’or, ce sont les minerais qui ont été exploités ici, et notamment le borax qui servait à la fabrication du savon.

Quelques villes fantômes témoignent encore de ce passé. L’une d’elles a même vu sa population atteindre plusieurs milliers d’habitants au milieu de nulle part. Rhyolite compta en 1908 quelques 8000 habitants. Deux ans plus tard, sa population était tombée à 675 habitants !

De cette époque,  il ne reste que quelques pans de mur…

Quelques sites importants

Je n’ai passé qu’une journée dans la Vallée de la mort, sur le chemin de Las Vegas. Aussi, je n’ai pas pu atteindre certains sites qui nécessitent plusieurs heures de route.

Les sites à découvrir dans la Vallée de la Mort et les expérience à vivre sont nombreux. Voici les incontournables pour vous donnner une idée de ce qui vous attend si vous visiter le parc national :

Mesquite flat Sand Dunes

De vraies dunes de sable ! Surprenant, un beau paysage à admirer à la tombée du jour. Le reste de la journée, vous n’y resterez pas longtemps…

Ces dunes se trouvent dans la partie nord-ouest du parc national et couvrent une vaste étendue de sable doré, sculpté par les vents du désert. Les dunes de Mesquite Flat sont facilement accessibles depuis la route principale et offrent plusieurs sentiers de randonnée qui permettent aux visiteurs de s’aventurer à travers ce désert.

Un grand plateau couvert de sel et de boues séchées, voici ce que vous découvrirez sur ce site. Ce sel est l’héritage d’un ancien lac évaporé. L’érosion a fait le reste pour sculpter ce paysage.

Furnace Creek

Il s’agit d’un petit bourg. Vous y trouverez quelques hôtels et surtout le Furnace Creek visitors center, l’un des centres d’information du parc.

Une exposition très intéressante explique toute la Vallée de la mort. Des Rangers vous donneront des renseignements sur la géologie et l’histoire de la région, ainsi que sur les espèces animales et végétales adaptées à ces conditions extrêmes. Vous pourrez en profiter pour faire le plein d’eau fraîche !

Zabriskie Point

C’est le site que j’ai préférée. Zabriskie offre un beau point de vue sur les formations multicolores du parc. L’érosion a créé des sillons sur les flancs de ces montagnes. En fin de journée, lorsque le soleil est plus bas sur l’horizon, le panorama est superbe !

Racetrack Playa

Je n’ai pas pu voir ce site faute de temps. Il est difficilement accessible. Ce site est particulier car des roches s’y déplacent toutes seules laissant la trace de leur déplacement !

Les pierres semblent ainsi rouler sous la force de quelques mystérieuses forces. Plusieurs hypothèses expliqueraient ce phénomène unique : les vents violents et le sable glissant sont une possibilité. Des algues microscopiques sur la surface pourraient aussi expliquer ce phénomène.

Badwaters

Le site de Badwater basin est l’un des lieux les plus fascinants et extrêmes du parc national de la Vallée de la Mort. A 86m sous le niveau de la mer, c’est le point le plus bas d’Amérique du Nord. Ce bassin salé offre des paysages surréalistes avec ses vastes étendues de sel blanc scintillant, créant une vue magnifique. La chaleur intense et l’aridité du site contribuent à son ambiance unique. Une promenade sur les étendues salines permet de ressentir pleinement l’immensité et la beauté austère de Badwater basin.

Dante’s view

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Perché à une altitude de 1669m, ce spot offre une vue panoramique à couper le souffle sur la vallée en contrebas et les montagnes environnantes. Par temps clair, il est possible de voir le point le plus bas d’Amérique du Nord, Badwater basin, ainsi que le mont Whitney, le plus haut sommet des Etats-Unis.

Le site est particulièrement prisé pour les levers et couchers de soleil, lorsque les jeux de lumière transforment le paysage en une toile de couleurs. Accessible en voiture, Dante’s View est une étape incontournable pour tous les visiteurs cherchant à admirer la grandeur et la beauté austère de la Vallée de la Mort.

Golden Canyon

Golden Canyon est l’une des randonnées les plus populaires de la Vallée de la Mort, offrant un aperçu impressionnant de la géologie unique du parc. Ce canyon étroit est célèbre pour ses parois rocheuses dorées et ses formations minérales spectaculaires, qui brillent sous le soleil du désert.

Le sentier de randonnée commence facilement et devient progressivement plus étroit et sinueux, menant les aventuriers à travers des labyrinthes de roches aux teintes passant du jaune au rouge en passant par l’or. Pour les randonneurs en quête de défi, le sentier peut se prolonger jusqu’à Rd Cathedral, un ensemble imposant de falaises rouges, avec une superbe vue sur le canyon et la vallée environnante.

Observer le phénomène de Superbloom

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Le phénomène de Superbloom dans la Vallée de la mort est un événement rare et spectaculaire où des millions de fleurs sauvages éclosent simultanément, transformant le désert aride en une étendue de couleurs. Ce phénomène se produit généralement après des pluies hivernales particulièrement abondantes, qui créent des conditions idéales pour la germination des graines de fleurs sauvages, souvent restées en dormance pendant des années.

Les fleurs les plus couramment observées lors d’un superbloom incluent les « desert gold » (géraires jaunes) et les « sand verbena » (vervaines des sables). Les collines et les plaines se parent alors de teintes éclatantes de jaune, de violet, de rose et de blanc, attirant les visiteurs du monde entier.

La meilleure période pour observer un superbloom se situe généralement entre février et avril, mais cela dépend fortement des précipitations hivernales.

Artist’s palette road

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Parmi les lieux incontournables où vous rendre lors de votre passage dans la Vallée de la mort il y a l’artist’s palette road ! Cette route panoramique de 14,5km, également connue sous le nom de Artist’s drive, serpente à travers des collines et des canyons, offrant aux visiteurs des vues spectaculaires sur des roches teintées de rose, de jaune, de vert et de bleu.

Ces couleurs vibrantes sont le résultat de l’oxydation de différents métaux présents dans les roches, créant une palette naturelle qui ressemble à une œuvre d’art. Le point culminant de cette route est Artist’s palette, un lieu où les teintes minérales sont éclatantes, surtout au lever et au coucher du soleil, lorsque la lumière douce accentue encore plus les nuances.

Accessible en voiture, Artist’s palette road est une expérience visuelle inoubliable à ne pas manquer pour les amateurs de photographie et tous ceux qui cherchent à en prendre plein les yeux !

Natural bridge

Natural bridge, comme son nom l’indique, est une impressionnante arche naturelle formée par l’érosion. Ce pont de pierre majestueux, sculpté au fil des millénaires par les forces de la nature, se dresse au-dessus d’un étroit canyon, offrant une vue spectaculaire et un aperçu de la puissance géologique de l’œuvre.

Le sentier menant à natural bridge est relativement court et accessible, s’étendant sur environ 2,5km aller-retour. En chemin, vous traversez un canyon aux parois abruptes, parsemé de formations rocheuses uniques et de petites cascades fossiles.

Scotty’s castle

Le château de Scotty est une demeure historique située dans la Vallée de la mort. Construit dans les années 1920, ce magnifique bâtiment de style méditerranéen est entouré de légendes et de mystères. Le château tire son nom de Walter Scott, surnommé « Death valley Scotty », un personnage excentrique et conteur hors pair qui prétendait avoir financé la construction avec des richesses provenant d’une mine d’or secrète. En réalité, le château appartenait à Albert Johnson, un riche investisseur de Chicago, qui devint ami avec Scott et partageait avec lui une passion pour l’aventure et le désert. Ensemble, ils ont créé cette demeure extravagante comme une retraite dans le désert.

Si vous passez par là, vous pourrez explorer les intérieurs richement décorés, découvrir l’histoire de ses occupants et admirer les innovations technologiques de l’époque. Des visites guidées sont proposées pour plonger dans l’histoire et les anecdotes entourant ce lieu unique.

Devil’s golf course

Le Devil’s gold course (parcours de golf du diable) est une vaste étendue de sel et de boue solidifiés. Il est constitué de formations de sel sculptées par l’érosion du vent et de l’eau. Cette zone faisait autrefois partie d’un lac salé ancien qui s’est asséché il y a des milliers d’années. Au fur et à mesure que l’eau s’évaporait, elle laissait derrière elle des dépôts de sel, qui ont été ensuite modelés par les éléments.

Le nom « Devil’s golf course » vient d’un guide publié dans les années 1930 qui affirmait que « seul le diable pourrait jouer au golf sur un tel terrain ».

Le site est accessible via une route de gravier depuis la Badwater road. Les visiteurs sont avertis de ne pas marcher sur les formations de sel sans précaution, car les points acérées peuvent être dangereuses.

Sur cette page, vous trouverez différentes activités à faire dans la Vallée de la Mort. 

L’autre Vallée de la mort

Ce parc naturel présente plusieurs visages, c’est ce qui lui confère son intérêt. Ainsi, en hiver, les sommets du parc sont enneigés et au printemps, des parterres de fleurs surgissent.

Savez-vous qu’il y a des poissons dans cette vallée ? Etonnant, non ?

En fait, le parc est un lieu de vie. La faune s’est ici adaptée à l’extrême sécheresse, 400 espèces différentes y vivent.

Ce sont ces aspects méconnus qui m’ont le plus marqué. Nous avons en effet tous l’image d’un désert aride sans vie. Nous sommes bien loin de la réalité…

Survivre à la grosse chaleur

L’été n’est pas la meilleure saison pour visiter la Vallée de la mort. En effet, vous ne pourrez pas faire de randonnée, à moins de partir très tôt le matin. Et encore…

Vous aurez vraiment l’impression d’être dans un four, et ce, dès 9 heures du matin.

• Limitez vos mouvements : pas de randonnées et de longues marches
• Buvez beaucoup d’eau : au moins 4 litres par jour et par personne ! Sachez que par 40 degrés, votre corps perd un quart de litre d’eau par heure 
• Si vous avez mal à la tête et des nausées, vite, mettez-vous au frais et buvez beaucoup d’eau.
•  Quand les symptômes arrivent, il est déjà trop tard, vous êtes en déshydratation.
• Toujours avoir une réserve d’eau dans son véhicule.
• Les vêtements sont nécessaires face à la chaleur, ils réduisent l’exposition
• Chapeau indispensable.
• Ne vous éloignez pas trop de votre véhicule dans des lieux comme Devils’Golf Course. Ces vastes surfaces planes sans ombre sont les pires
• Si votre voiture tombe en panne, restez là jusqu’à ce que les secours arrivent.

Autres règles du parc

• Ne pas entrer dans les mines et les tunnels.
• La conduite hors route est interdite.
• Ne pas nourrir les animaux sauvages.
• Ne placez pas vos mains et vos pieds là où vous ne pouvez voir : serpents, scorpions peuvent s’y trouver…

Voici la température maximale moyenne au cours de l’été. J’ai bien dit moyenne…

Juin : 43°
Juillet : 47°
Août : 46°
Septembre : 41°

Les voyageurs sous-estiment souvent les risques en été. Certains y perdent la vie.

Horaires et tarifs

Le parc national de la Vallée de la mort est généralement ouvert toute l’année, 24h/24. Cependant, certains services comme les centres de visiteurs et les installations peuvent avoir des horaires spécifiques qui varient en fonction de la saison.

Le prix d’entrée en 2024 est de 30 USD par véhicule pour un pass valable 7 jours. Il existe également d’autres options de pass pour les motocyclistes ou les cyclistes, chacun avec des tarifs spécifiques.

Toutes les informations sur le site web officiel du parc national

Où dormir pour visiter la Vallée de la Mort ?

Il est possible de loger directement dans la Vallée de la Mort. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant les saisons touristiques. Vérifier les équipements disponibles et préparez-vous en conséquence, surtout si vous campez. Apportez suffisamment d’eau, de nourriture et d’autres provisions. Pour dormir dans la Vallée de la Mort,  je vous conseille de réserver un hôtel avec la climatisation. Cela me parait indispensable, du moins en été.

Voici quelques options d’hébergement au sein du parc :

#1 The Inn at Death Valley

Un hôtel de luxe situé dans le parc national, offrant des chambres confortables, une piscine, un spa et un restaurant. La réception est ouverte 24h/24 et le personnel se tient à votre disposition pour vous aider à organiser votre séjour et répondre à vos demandes.

Les chambres sont équipées de la climatisation, un point important lorsque vous décidez de visiter la Vallée de la Mort ! Le restaurant sur place propose des spécialités américaines ainsi que des plats végétariens sur demande.

L’Inn at Death Valler met à disposition diverses installations de bien-être, incluant un sauna et une salle de sport. Parmi les autres services, l’hôtel dispose d’un distributeur automatique de billets, des journaux et un service de photocopie.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel The Inn at Death Valley

#2 The ranch at Death Valley

Il n’y a que 2 hôtels au sein même du parc national de la Vallée de la Mort, et le second est « The rand at Death Valley ». Cet établissement propose une piscine extérieure et un court de tennis. Vous pourrez également profiter d’un jardin, d’une terrasse et d’un bar. Une réception ouverte 24h/24 est à votre service.

Toutes les chambres sont équipées de la climatisation et d’une salle de bains privative. Le restaurant du Ranch at Death Valley propose une cuisine typique américaine, avec toujours une option végétalienne sur demande.

Les enfants pourront s’amurer sur l’aire de jeux qui leur est dédiée et un centre d’affaires est également à la disposition des clients sur place.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel The ranch at Death Valley

#3 The Death Valley Inn & RV Park

Cette dernière proposition d’hôtel est située à l’extérieur du parc national de la Vallée de la Mort, à seulement 13km de l’entrée, à Beatty. The Death Valley Inn & RV Park offre une piscine extérieure, un jacuzzi et une terrasse meublée avec barbecue et sièges ombragés.

Une blanchisserie est disponible sur place. Chaque chambre climatisée est équipée d’une salle de bain privative, d’un réfrigérateur, d’un micro-ondes et d’une machine à café. Le motel propose également certaines chambres acceptant les animaux domestiques.

Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel Inn & RV Park

Les campings dans la Vallée de la Mort

Pour les amateurs de camping, plusieurs terrains de camping sont disponibles dans le parc :

• Furnace Creek campground: le plus populaire, avec des sites réservables
• Mesquite spring campground: plus tranquille et moins fréquenté
• Texas spring campground et sunset campground: d’autres options proches de Furnace Creek

Comment s’y rendre ?

La Vallée de la Mort est accessible principalement en voiture, étant donné son emplacement éloigné et ses vastes étendues.

Depuis Las Vegas, Nevada : la distance entre Las Vegas et la Vallée de la Mort est d’environ 200km, donc plus ou moins 2h de route. Pour vous y rendre, prenez la US-95 N depuis Las Vegas, puis la NV-373 S et enfin la CA-190 W qui vous amènera directement au parc national de la Vallée de la Mort.

Depuis Los Angeles, Californie : environ 400Km de distance, donc entre 4 et 5h de route. Prenez l’Interstate 15 N depuis Los Angeles, puis la CA-127 N à Baker, et enfin la CA-190 U vers la Vallée de la Mort.

Depuis San Francisco, Californie : vous devrez parcourir 750km pour vous rendre à la Vallée de la Mort. Après avois pris l’Interstate 580 E, puis l’interstate 5S, suivez ensuite la CA-99 S et la VA-58 E et encore la CA-190 E qui vous mènera à la Vallée de la Mort.

Aéroports à proximité :

• Aéroport international de Las Vegas McCarran (LAS) est l’aéroport le plus proche, avec des vols réguliers depuis de nombreuses grandes villes.
• Aéroport international de Los Angeles (LAX) : une autre option majeure, mais nécessitant un trajet plus long

Concevez vous-même votre voyage de rêve aux Etats-Unis avec une agence locale.

Sur cette page, visite guidée d’une journée dans la vallée de la mort au départ de Las Vegas.

Conseils pratiques

–Louer une voiture pour un road trip de fou !

–Liste des hôtels

-Vols pas chers

-Réserver un tour !

–Carte eSIM pour les USA ! 

–Voyage sur mesure ! Demandez votre devis, c’est gratuit !

N’oubliez pas une assurance voyage pour partir l’esprit tranquille.

Celle d’Heymondo par exemple !

• Voiture obligatoire
• Tarif d’entrée : autour de 30 dollars
• Vous l’aurez compris, l’été n’est pas la meilleure saison pour visiter la Vallée de la mort. Je me demande même, si vous avez peu de temps,, s’il ne faut pas zapper pour passer plus de temps dans les parcs naturels de la Sierra Nevada…
• En une journée, vous pouvez voir l’essentiel des sites si vous commencez tôt.
•   Faites le plein d’essence avant d’entrer dans le parc. Les rares stations d’essence y sont hors de prix.

L’avis de Sarah :

Ma visite de la Vallée de la Mort remonte à plus de 20 ans en arrière, autant vous dire que les souvenirs sont loin ! Je garde quand même quelques images en tête de mon passage dans ce parc national, comme la vision du thermomètre de la voiture affichant les 45° à 8h du matin !

Un défi pour mes parents de se rendre à la Vallée de la Mort avec 2 enfants d’une dizaine d’années. Mais avec suffisant de stock d’eau, des chapeaux, de la crème solaire et des vêtements légers c’est tout à fait faisable et vous pourrez ensuite dire fièrement que vous avez marché dans la mythique Vallée de la mort !  

La Californie est une région fascinante. En quelques heures, vous pouvez passer des sommets enneigés du Yosémite à près de 4000 mètres à un quasi désert à – 87 mètres. Incroyable non ? La Vallée de la Mort fait partie des incontournables à visiter lors d’un séjour en Californie. Bon trip !

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.