Visiter Kilkenny : mes 8 incontournables !
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Kilkenny est une ville médiévale qui a longtemps été la capitale de l’Irlande. Kilkenny est la plus grande ville du comté du même nom et se trouve dans la province du Leinster, à environ 150 km au sud-ouest de Dublin. C’est une des villes les mieux conservée d’Irlande avec des nombreuses églises, une grande cathédrale ainsi qu’un magnifique château que nous j’ai eu l’occasion de visiter.
Kilkenny regorge de sites touristiques et d’activités intéressantes à découvrir lors de votre visite. Voici quelques attractions populaires à visiter à Kilkenny.
#1 Le centre historique
Le centre historique de Kilkenny fait évidemment parti des incontournables à voir lors de votre séjour. Vous ne pourrez pas y échapper et c’est tant mieux ! Bien que petit il est plein de charme avec ses ruelles d’un autre temps et ses nombreuses petites boutiques.
En vous promenant dans les ruelles pavées et secrètes de Kilkenny, vous découvrirez un véritable héritage médiéval. Les monuments historiques de la ville lui confèrent un charme authentique. Vous y trouverez des maisons médiévales bien entretenues, des boutiques pittoresques et des façades colorées.
C’est un endroit idéal pour explorer l’histoire, l’architecture et la culture de Kilkenny, et pour vivre l’expérience d’une véritable immersion irlandaise. N’hésitez pas à vous éloigner des artères principales et vous enfoncer les dédales des ruelles pavées, vides de touristes !
Dans le centre historique de Kilkenny vous trouverez le Medieval Mile Museum, un musée qui retrace l’histoire médiévale de Kilkenny et vous permettra de découvrir l’identité de la ville à travers une collection riche et variée. Une vraie expérience immersive dans le passé médiéval de la ville !
#2 Le château
Kilkenny est célèbre pour son château datant du XIIe siècle, qui est l’un des symboles emblématiques de la ville. Il est connu pour être l’un des plus grands châteaux d’Irlande. Ce château médiéval offre un aperçu captivant de l’histoire de la ville et constitue une attraction majeure pour les visiteurs.
Entre 1391 et 1967 le château était la possession de la dynastie Butler. Cette famille était Comtes, Marquis et Ducs d’Ormonde et a vécu dans le château de Kilkenny pendant plus de 500 ans avant de le vendre à l’état.
Je garde un super souvenir de ma visite du château de Kilkenny. La visite vous permettra de découvrir son histoire, explorer ses salles et admirer ses magnifiques jardins.
Horaires du château : tous les jours de 9h30 à 17h de octobre à mars et de 9h15 à 17h30 de avril à septembre
Tarifs: 8€ pour les adultes – 12€ pour une visite guidée – Gratuit pour les enfants de moins de 12 ans
#3 La brasserie Smithwick’s
Difficile d’aborder l’Irlande sans parler de la bière. Que l’on soit amateur de bière ou non, que l’on consomme de l’alcool ou non, en savoir plus sur le processus de fabrication de cette boisson locale est passionnant et super enrichissant.
La ville est notamment connue pour sa bière rousse la Smithwick’s. Ne manquez pas de visiter la plus ancienne brasserie d’Irlande, la Smithwick’s Experience. Vous pourrez découvrir l’histoire de la brasserie, ses techniques de brassage et profiter d’une dégustation de bière. La bière est désormais appartient désormais à Guiness et est brassée à Dublin, mais jusqu’en 2013 elle était brassée à Kilkenny. La ville de Kilkenny continue en revanche à brasser la bière Kilkenny, très semblable à la Smithwick’s, mais destinée à l’export.
Rendez-vous sur le site internet de la brasserie pour en savoir plus sur la Smithwick’s Expérience.
Tarif de la visite guidée + dégustation de bière : 18€ pour les adultes
Kilkenny abrite également de nombreux pubs traditionnels, on en dénombre pas moins de 60, où vous pourrez déguster de délicieuses boissons et vous imprégner de l’ambiance chaleureuse de la vie nocturne irlandaise.
#4 Les grottes de Dunmore
Situées à seulement 10 kilomètres de Kilkenny, les Grottes de Dunmore représentent une activité originale à faire pour remonter dans le temps et un site touristique de toute beauté. Ces grottes et cavités de calcaires sont considérées comme l’une des plus belles grottes d’Irlande.
La formation géologique des grottes de Dunmore est fascinante. Elles abritent d’impressionnantes stalactites et stalagmites, dont le plus gros du pays!
Une légende mystique dit qu’au 10e siècle les Vikings auraient commis un massacre dans ces grottes.
Vous pouvez les visiter et en apprendre davantage sur leur histoire et leur importance historique. La visite est libre ou guidée selon vos envies. Vous débuterez votre visite au Visitor Center où l’on vous diffusera un court métrage qui vous donnera toutes les informations sur la formation et l’histoire des grottes de Dunmore.
#5 Black Abbey
La Black Abbey est une abbaye correspondant à l’un des emblèmes de la ville. La Black Abbey est une abbaye dominicaine catholique fondée en 1225 par William Marshall, comte de Pembroke. Cet édifice historique est encore en activité de nos jours, dédié à la Sainte Trinité.
L’abbaye peut être visitée pour découvrir son architecture et son histoire riche, ainsi que pour vous imprégner de son ambiance spirituelle. Elle représente un symbole fort du patrimoine irlandais et constitue un site touristique qui vaut le détour à Kilkennny !
Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h à 17h
#6 La rivière Nore
Profitez d’une agréable promenade le long de la rivière Nore, qui traverse Kilkenny. Vous pourrez admirer les maisons anciennes et colorées bordant la rivière, créant une atmosphère charmante et verdoyante.
La rivière Nore est également l’endroit parfait pour aller courir si vous êtes d’humeur sportive. J’ai profité de mon séjour à Kilkenny pour y faire deux sorties footing et découvrir plus en profondeur les abords de la rivière.
Il existe plusieurs sentiers de randonnées aménagés le long de la rivière Nore, pour le plus grand plaisir des amateurs de nature ! Si vous êtes motivés et que vous avez du temps, vous pouvez même rejoindre le village de Bennettsbridge. Ce village irlandais se trouve à 8 kilomètres de Kilkenny et il est accessible via l’un des sentiers qui longe la rivière Nore.
#7 Le train touristique Castle Express
Pour une visite de Kilkenny qui sort de l’ordinaire, je vous invite à emprunter le Castle Express. Il s’agit d’un petit train touristique qui propose une visite guidée de Kilkenny. Il vous permet de découvrir les principaux sites de la ville, tels que le château de Kilkenny, la Black Abbaye ou le pont John’s Bridge, tout en vous offrant une expérience ludique qui plaira aux petits comme aux grands.
Le Castle Express, comme son nom l’indique, démarre depuis le château de Kilkenny et vous emmène à travers les rues du centre-ville historique. La visite est guidée, ce qui vous permettra d’en apprendre davantage sur la ville, son passé, son histoire et ses secrets.
SI vous visitez Kilkenny en famille je pense que ce train touristique est la manière la plus agréable et informative de découvrir la ville.
Tarif : 7€ pour les adultes et 5€ pour les enfants
#8 Découvrir le Hurling
Visiter Kilkenny sans assister à un match de hurling est impossible ! Ce sport traditionnel irlandais remonte à plusieurs siècles, et il est le sport national dans cette ville médiévale.
Il s’agit d’un sport collectif qui se pratique en extérieur, proche du football gaélique. Les joueurs possèdent une crosse en bois nommée « Hurley » pour taper dans une balle appelée « silotar ». Les joueurs s’affrontent sur un terrain rectangulaire et l’objectif est de marquer des points en envoyant la balle dans le but adverse ou au-dessus de la barre transversale avec la hurley.
Le hurling est réglementé par la GAA (Association athlétique gaélique), qui est l’organisme responsable des sports gaéliques en Irlande.
Le hurling tient une place très importante dans la vie locale de Kilkenny et constitue l’une des meilleures activités culturelles à faire lors d’un voyage en Irlande. Ce sport est pratiqué uniquement en Irlande, vous ne le retrouverez dans aucun autre pays du monde !
En vous renseignant auprès de l’office de tourisme vous n’aurez pas de mal à trouver un match pour découvrir en direct cette pratique. Vous pouvez également vous rendre directement au Nowlan Park, un stade situé juste derrière la gare de Kilkenny, pour vous renseigner sur les dates des matchs de l’équipe locale de Hurling.
Où loger à Kilkenny ?
Si vous souhaitez visiter Kilkenny de la meilleure des manières, et profiter de toutes les attractions de la ville, vous devrez trouver un hébergement au cœur de la ville. Je vous propose différentes options en fonction des envies de chacun.
#1 Kilkenny Tourist Hostel
Cette auberge de jeunesse est celle dans laquelle j’ai logé durant mon voyage à Kilkenny. Elle se situe dans une belle maison de ville irlandaise, datant du 18e siècle.
Vous aurez le choix entre une chambre privée ou un dortoir, selon vos envies. Le prix d’une nuit dans un dortoir mixte de 8 personnes est de 33€. Le prix d’une chambre double est de 94€ la nuit.
Le Kilkenny tourist hostel propose une grande cuisine commune entièrement équipée pour ses hôtes ainsi que des salles de bains communes. Un chaleureux salon est également à la disposition des voyageurs qui souhaitent passer un moment de détente au coin du feu. L’endroit parfait pour faire des rencontres et passer des soirées conviviales.
L’auberge de jeunesse est très bien située à Kilkenny. Elle se trouve à 1km de la gare et seulement 10 minutes de marche du château et de Black abbey. Je vous la recommande à 100% !
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’auberge Kilkenny Tourist Hostel
#2 Kilkenny River Court Hotel
Pour un séjour luxueux dans la charmante ville de Kilkenny je vous invite à réserver vos nuits au Kilkenny River Court Hotel. Cet établissement 4 étoiles est situé sur les rives de la rivière Nore, au cœur de Kilkenny avec une vue incroyable sur le château.
Les chambres de cet hôtel sont pleines de charme, toutes décorées avec beaucoup de goût. Elles sont équipées d’une salle de bain privative, un lit double, une télévision et un coin bureau. Le prix d’une nuit dans une chambre double supérieure avec lit king size est de 280€, avec le petit déjeuner compris.
Pour les déjeuners ou les dîners vous pourrez vous installer à l’une des tables du très réputé restaurant de l’hôtel, le Riverside Terrace Kitchen. Vos repas seront servis en plein air, au bord de la rivière Nore.
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel Kilkenny River Court
#3 Apartment, Kilkenny city
Pour un séjour en famille en plein cœur du centre médiéval, je vous propose de réserver vos nuits dans cet appartement. Vous logerez à 500 mètres du château de Kilkenny et moins de 1 kilomètre de la gare.
L’appartement est idéal pour un couple avec deux enfants, ou deux couples d’amis. Il est composé de deux chambres avec lits doubles, une kitchenette, un coin salon et deux sales de bains avec douche.
Le prix de l’appartement pour 4 personnes est de 252€ par nuit. Vous serez agréablement accueillis par votre hôte Katrina qui se fera une joie de vous aider à préparer votre séjour à Kilkenny.
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de cet appartement
Comment s’y rendre ?
La première étape pour vous sera de vous rendre à Dublin depuis la France. Il existe plusieurs moyens pour rejoindre l’Irlande. Pour des questions liées à l’environnement je n’ai pas souhaité prendre l’avion et j’ai donc opté pour le ferry. J’ai pris un bateau pour Dublin depuis la ville de Cherbourg en France. Comptez environ 20h de trajet pour 150€ le billet avec cabine. L’avantage du ferry c’est que vous pouvez vous y rendre en voiture pour ensuite visiter l’Irlande avec votre propre véhicule.
Si vous avez peu de temps devant vous, vous pourrez prendre un vol entre Paris et Dublin. La durée du vol est d’environ 1h30 à 2 heures. Vous pouvez trouver des billets d’avion pour moins de 30€ !
Le moyen le plus rapide pour se rendre de Dublin à Kilkenny est de prendre une voiture. Le trajet dure environ 1h20. J’ai parcouru l’Irlande uniquement en bus, train et stop. Vous pouvez également choisir de voyager en train comme je l’ai fait. Kilkenny était mon dernier step avant de retourner à Dublin et le trajet en train dure environ 2h et il y a beaucoup de connexions par jour. Le prix d’un billet de train est d’environ 10€, il peut varier selon les heures de la journée.
Une autre option est de prendre un bus de Dublin à Kilkenny. Le trajet dure environ 2h et le prix d’un billet simple est de 12€.
Quand visiter Kilkenny ?
La meilleure période pour se rendre à Kilkenny dépend de vos préférences personnelles et des activités que vous souhaitez réaliser. Je m’y suis rendue au mois d’octobre, donc je ne m’attendais pas à avoir beaucoup de soleil, mais la météo a finalement été relativement bonne !
Les mois les plus chaudes durant lesquels le soleil est le plus présent sont les mois de juin à août, durant la période estivale. C’est également pendant cette période que les touristes sont les plus nombreux à visiter Kilkenny.
Si vous souhaitez éviter la foule de touriste et découvrir Kilkenny calmement, je vous conseille de partir hors saison durant les mois de mai, juin ou septembre.
N’oubliez pas que la météo peut être imprévisible, même pendant les périodes considérées comme les meilleures. Il est toujours judicieux de prévoir des vêtements appropriés en fonction des conditions météorologiques et de se renseigner sur les prévisions météorologiques à jour avant votre voyage.
N’oubliez pas, vous pouvez aussi aller en Irlande en Ferry !
J’espère que cet article vous aura plus et qu’il vous aura donné envie de visiter Kilkenny. Je vous souhaite un excellent séjour dans cette ville où l’histoire, la culture et la beauté médiévale se rencontrent.
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