Que faire à Saint-Denis, La Réunion ?
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C’est ici que se situe l’aéroport international. Toute arrivée se fera forcément de ce point de départ. Plutôt ville dédiée aux travailleurs et moins aux touristes, Saint-Denis tend à changer son image au fil des ans. Aujourd’hui, il est bon d’y séjourner quelques jours avant de partir explorer le reste de l’île intense, ses plages volcans et cirques.
Vue de Saint-Denis, La réunion
Saint-Denis, carte d’identité
Saint-Denis est donc la capitale économique de l’île. Elle se situe à l’extrême nord de l’île.
Elle n’est pas connue pour ses plages, loin de là. En effet, même si Saint-Denis est bordée par l’océan Indien aucun lieu de baignade et de détente n’est accessible ici. C’est en revanche parfait pour de longues promenades au bord de l’eau, pour admirer les grosses vagues qui déferlent sur les rochers.
Très active, cette ville concentre également l’essentiel de l’activité culturelle de l’île de la Réunion. Pour s’immerger dans l’histoire et les traditions comme le multiculturalisme réunionnais, le voyage commencera immanquablement par les rues de Saint-Denis. Musées, parcs, marchés, édifices religieux… occuperont votre séjour.
À La Réunion, la nature n’est évidemment jamais bien loin. Quelques randonnées vous attendent également au départ de Saint-Denis. Un séjour des plus variés en perspective !
Que faire à Saint-Denis ? Les incontournables !
1 – Barachois
Front de mer, Le Barachois, Saint-Denis
Pour les habitants de la Saint-Denis et tous les Réunionnais d’ailleurs, toute visite de la cité commence forcément par le Barachois ! Qu’est-ce qu’il se cache sous ce nom surprenant ? Il s’agit d’une esplanade sur le front de mer de Saint-Denis dédié à la promenade, à la détente… et aux gourmandises !
Il s’agit en réalité d’un ancien port. Pendant la promenade, on peut alors découvrir les vestiges de canons ou encore les bâtiments de la Compagnie des Indes.
Si tout le monde se rend régulièrement au Barachois, locaux comme visiteurs, c’est surtout pour sa série de foodtruck savoureux et à petits prix. C’est le lieu idéal à Saint-Denis pour faire la connaissance avec les saveurs locales : dégustation d’un pain-bouchon (baguette remplie des fameux bouchons réunionnais) samoussas, bonbons piments. Le tout accompagné de la bière locale, la Dodo ou des « Cot » !
Sur cette page, une visite de la ville en privée !
2 – Jardin de l’État
Jardin d’Etat, La Réunion ©Manon Mathieu
Ce jardin botanique se situe en plein cœur de la ville de Saint-Denis. Il a été construit en 1773 par la Compagnie des Indes pour être un jardin d’acclimatation. Alors nommé Jardin Royal, il permettait d’introduire de nouvelles plantes sur le sol réunionnais. Surtout des plantes qui pouvaient se montrer utiles.
Au fil du temps, le jardin connaît bien des changements pour finalement ressembler à celui qui se laisse découvrir aujourd’hui.
L’entrée est gratuite et peu se faire par plusieurs rues (rue de la Source, rue Bertin, rue Poivre, rue Malartic ou encore par la Place de Metz. C’est un agréable lieu de promenade, romantique à deux, ou ludique en famille. On y découvre de nombreuses plantes, des arbres fruitiers des essences exotiques (bois de Santal, nénuphar géant d’Amazonie…). Au total 160 arbres y sont recensés !
Un vrai plaisir de se détendre le long des bassins, d’admirer la fontaine Wallace ou d’observer la statue de Pierre-Poivre (intendant des îles de France et de Bourbon). Aux côtés des jeux pour enfants, quelques jeux d’eaux sont parfaits pour s’amuser et se rafraîchir par la même occasion ! Le soir venu, des éclairages mettent en valeur cette belle installation végétale.
Au-delà de la simple visite, des animations et grands événements sont organisés dans le jardin. C’est le cadre parfait pour des spectacles, des animations, des salons, des marchés… En un mot, il y a toujours quelque chose à faire par ici !
Des visites guidées du Jardin de l’État sont proposées du lundi au vendredi, de 9h30 à 10h45, de 11h à 12h, de 13h à 14h30, de 14h45 à 16h15 ou encore de 16h30 à 17h30.
Le jardin est ouvert toute l’année :
6h à 19h du 1er novembre au 31 mars
6h à 18h du 1er avril au 31 octobre
3 – Muséum d’histoire naturelle de La Réunion
Le bâtiment de style néoclassique du Museum d’Histoire naturelle de La Réunion se situe au cœur du Jardin de l’État. Il s’agit de l’un des musées les plus anciens de l’île, une visite incontournable lors d’un séjour à Saint-Denis.
Comme tous les muséums d’histoire naturelle, il dévoile une collection d’animaux naturalisés. La faune de La Réunion est bien entendu à l’honneur, ainsi on peut y découvrir certaines espèces d’oiseaux endémiques de l’île, d’autres qui ont malheureusement déjà disparu. Le musée présente également d’autres animaux existant (ou ayant vécu) sur les îles voisines de l’archipel des Mascareignes (comme le fameux Dodo de l’île Maurice) auquel appartient La Réunion.
Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 9h30 à 17h30
Le tarif est de 2€, réduit à 1€ pour les personnes âgées, gratuit pour les moins de 18ans, étudiants.
Le musée est également gratuit le premier dimanche du mois.
4 – Rue de Paris
Ancien Hôtel de Ville de Saint-Denis, encore jaune avant sa rénovation de 2023 ©Manon Mathieu
Pour voyager dans le temps, rien de mieux qu’une promenade le long de la rue de Paris. Située en plein cœur de Saint-Denis, cette longue artère traverse quasiment tout le centre historique, débutant presque au bord de mer, pour monter jusqu’au niveau du Jardin de l’État. C’est un peu « les Champs-Élysées » locaux, incontournables donc !
En chemin, une chose est sûre, on ne s’ennuie pas tant il y a de choses à voir ! Les anciennes cases créoles qui ont appartenu à des personnalités locales importantes au fil de l’histoire se succèdent. Ainsi, vous pourrez découvrir au N°7 la maison de famille de Marie-Claire Potier, un véritable vestige d’antan dont le style architectural est typiquement réunionnais. Au N°15, découvrez la case qui a vu naître Léon Dierx. Cette jolie case vert clair est classée Monument historique et accueil aujourd’hui le service départemental d’Architecture.
Au N° 25, on peut apercevoir la villa Repiquet qui date de 1839, puis au N°39, la case de Henria Boisvillier et son magnifique jardin.
Vous ne pourrez pas manquer l’Artothèque, le Musée Léon Dierx, le Musée des Arts décoratifs et du Design, la villa Déramond, la villa Carrère ou encore l’ancien Hôtel de Ville.
Le bâtiment de style néoclassique a longtemps été repeint en blanc… mais depuis l’été 2023, il a retrouvé sa couleur blanche d’origine ! De lourds travaux de rénovation sont encore en cours, jusqu’au moins 2024.
Ce n’est bien évidemment pas la seule rue de Saint-Denis à présenter de l’intérêt ! Si elle a gardé son charme d’antan, elle n’est qu’une porte d’entrée vers la découverte du reste de la capitale du département. Le mieux, c’est encore de partir en exploration pour se laisser porter par le charme de chaque ruelle !
5 – Artothèque
Artothèque de Saint-Denis ©Thierry Caro
Une artothèque est plus qu’un musée d’art contemporain. À l’instar des bibliothèques, ces lieux d’art se destinent au partage et à l’échange des œuvres d’art. De plus, ce type de lieu de culture n’est pas exclusivement réservé aux artistes confirmés, mais ouvre également ses portes aux jeunes créateurs, aux artistes montants, aux créations inédites… C’est donc un lieu parfait pour faire des découvertes originales, parfois même surprenantes !
L’artothèque du Département de la Réunion compte au total plus de 2000 œuvres aux styles très variés. Les créations réunionnaises sont bien évidemment à l’honneur, mais on y découvre aussi des œuvres de toute la France ou de l’international.
Plus concrètement, l’artothèque se divise en deux parties : le rez-de-chaussée et ses expositions temporaires (calendrier à suivre en fonction de votre venue) l’étage avec la collection permanente. Cette dernière présente plutôt des sculptures et des peintures contemporaines réalisées par des artistes locaux.
Un lieu particulièrement intéressant à découvrir tant pour ce qu’il y a à voir que pour l’originalité de ce concept.
L’artothèque est ouverte tous les jours du mardi au dimanche, de 9h à 17h. Visites guidées sur réservation.
6 – Musée Léon Dierx
Musée Léon Dierx, Saint-Denis La Réunion ©Thierry Caro
Léon Dierx pour ceux qui ne le connaissent pas encore (normal, il faut d’abord faire la visite de ce musée !) était un célèbre poète et peintre de l’île de la Réunion.
Si ce musée porte son nom, il n’est pas exclusivement dédié aux créations de l’homme né à Saint-Denis en 1838. On y découvre avec beaucoup de plaisir des œuvres d’artistes reconnus internationalement tels que Cézanne, Gauguin, Renoir ou même du Picasso !
Le musée dédié à l’art moderne présente évidemment des artistes créoles comme Adolphe Le Roy ou encore Louis-Antoine Roussin.
Pour les amateurs d’art comme moi, c’est un petit, mais incontournable musée de l’île des Bourbons.
7 – Maison Carrère
Située au N°14 de la rue de Paris, cette case typique date du 19ème siècle. La maison inscrite dans les monuments historiques a été réaménagée pour présenter l’habitat traditionnel de l’époque. Aujourd’hui, la case abrite l’Office de Tourisme, pour autant, des visites guidées sont également proposées. Ainsi, il est possible de pénétrer pour observer les chambres, la cuisine, la décoration, telle que l’ancien propriétaire, Raphaël Carrère l’avait souhaité à l’époque.
Les visites guidées sont proposées toutes les heures, tout au long de l’année, aux heures d’ouverture de l’Office de Tourisme.
8 – Maison Déramond-Barre
Maison natale de Léon Dierx et de Raymond Barre à Saint-Denis, Réunion ©David Monniaux
À première vue, cette villa créole d’une jolie couleur vert pâle ressemble aux autres situées sur la rue de Paris. Au-delà de sa richesse architecturale qui lui permet d’être inscrite au titre des monuments historiques, cette villa a aussi et surtout accueille de grands noms de l’histoire de La Réunion.
Léon Dierx est né dans cette case, achetée par son grand-père, en 1838. Des années plus tard, Raymond Barre né lui aussi en ces lieux (en 1924) et y habite jusqu’à ses 20 ans.
Aujourd’hui, la maison – restaurée à plusieurs reprises – abrite les services départementaux d’architecture et du patrimoine
Fleur de frangipanier, La Réunion ©Manon Mathieu
La Réunion possède une population très métissée. Cela se ressent dans la cuisine inspirée d’Afrique ou d’Inde par exemple. Il en est de même du côté de la religion : catholique, tamoul, musulmans… se côtoient sur l’île. Les Réunionnais célèbrent aussi bien Noël que l’Aïd ou Guan Di !
De passage à Saint-Denis, et sur l’île de La Réunion de manière générale, impossible de manquer cette diversité de lieu religieux aux allures si variées.
9 – Temple Kalikambal
Temple Kalikambal, saint-Denis ©Thierry Caro
Ce temple tamoul possède une façade extrêmement colorée. Une véritable surprise à elle seule, que l’on se lasse difficilement d’admirer ! Elle a d’ailleurs été rénovée par des artistes venus directement d’Inde dans les années 1980.
Si vous avez de la chance et que les portes du temple sont ouvertes, alors aucune hésitation, il faut en pousser le portail ! Comme dans tous les lieux de culte, il y a quelques règles à respecter concernant sa tenue avant de franchir les portes. L’intérieur dévoile tout autant de couleur que l’extérieur.
Si vous avez de la chance, votre séjour coïncidera avec une fête hindoue, parfait pour découvrir les traditions et leurs célébrations sur l’île.
13 – Cathédrale Saint-Sauveur
Cathédrale Saint-Sauveur, Saint-Denis ©Manon Mathieu
Cette cathédrale située au cœur de Saint-Denis est très sobre d’extérieur : une façade blanche et simple. Construite à partir de 1829, l’église est devenue cathédrale (la seule de La Réunion).
Sur le fronton fait de terre cuite, on peut observer le martyr de Saint-Denis ainsi qu’une très belle fontaine avec quatre statues symbolisant la marine, l’agriculture, le commerce et l’industrie. À l’intérieur, ne manquez pas de jeter un coup d’oeil à la magnifique chair sculptée.
14 – Mosquée Noor-e-Islam
Cette mosquée a vu le jour à Saint-Denis il y a un peu plus d’un siècle, à l’initiative d’un groupe de commerçants musulmans. Elle est non seulement la mosquée principale de Saint-Denis, de toute l’île de La Réunion… mais également la plus ancienne mosquée de France !
Sa construction fut longue et complexe, elle a connu bien des épopées… mais reste aujourd’hui un haut lieu pour les musulmans de l’île. Tout cela se découvre sur place. On peut d’ailleurs admirer sa décoration tout de vert et blanc, son architecture d’inspiration indienne sans oublier son minaret culminant à 32m de haut.
10 – La Vallée heureuse
Plantes de La Réunion ©Manon Mathieu
Cet ancien jardin créole se trouve sur les hauteurs de Saint-Denis, au lieu-dit « village du Brûlé ». La propriétaire accueille les visiteurs et propose un véritable voyage au cœur de la nature. Les allées pleines de couleurs, de fleurs et de parfums invitent à la déambulation. On y découvre des azalées, des camélias, du thé, des hortensias, mais également quelques espèces plus rares comme certains bambous ou des arbres fruitiers.
La Vallée Heureuse est construite sur le lieu d’une forêt primaire, reboisée au fil du temps avec une faune endémique.
En plus de la déambulation dans le jardin, on peut s’offrir quelques plantes ou des objets de création artisanale. On savoure même, à mi-parcours, un délicieux thé généreusement offert !
Les visites sont organisées tous les 2èmes dimanches du mois, à 9h ou à 14h et uniquement sur inscription. Des visites supplémentaires peuvent être proposées pendant les vacances scolaires ou avec des groupes de plusieurs personnes. Le mieux sera alors de contacter directement la propriétaire !
12 – Parc de la Trinité
Ce parc est un peu le paradis des amateurs de trail à Saint-Denis. Ils viennent profiter de ce poumon vert au cœur de la ville pour faire de l’exercice, pratiquer la course… Il faut savoir que l’île de La Réunion est une terre de sportifs, d’amateurs de trail, qui aiment courir sur les centaines de sentiers qui jalonnent l’île. Pour preuve, La Réunion accueille chaque octobre l’un des trails les plus difficiles au monde : la Diagonale des Fous !
Pour en revenir au Parc de la Trinité, il s’agit donc d’un bel et grand espace vert qui fait bien sûr le bonheur des amateurs de promenades. 15 000m2 de jardin, de parterre de fleurs, d’ombrage rafraîchissant, facilement accessible depuis le centre-ville. Un lieu idéal pour un pique-nique en famille par exemple.
Au coucher de soleil, profitez-en pour grimper jusqu’au sommet de la petite colline pour admirer l’astre se coucher sur l’Océan et l’ensemble de la ville.
15 – Musée de la Vraie Fraternité
La fraternité, un mot qui prend bien du sens sur l’île de la Réunion, construite par le melting pot des origines, des traditions, des religions. Ce petit musée est un condensé de l’histoire de toutes les communautés qui peuplent l’île. À première vue, c’est un peu bric-à-brac… mais cela donne finalement encore plus envie d’ouvrir l’œil, d’observer, d’imaginer le passer…
La particularité de ce lieu, un peu à l’écart du centre-ville, est d’être géré par des sœurs catholiques. Ses collections permettent avant tout de retracer la vie d’Aimée Pignolet de Fresnes, la femme qui fut à l’origine de la congrégation des Filles de Marie. Une découverte émouvante à ne pas manquer si on a un peu de temps à Saint-Denis.
16 – Grand marché
Faire son marché à Saint-Denis ©Manon Mathieu
Le grand marché est situé au cœur de Saint-Denis, à deux pas de la rue de Paris. Il s’agit d’un marché couvert dans un bâtiment classé. C’est le meilleur endroit pour faire le plein d’objet d’art, d’artisanat local venu de tous les créateurs de l’océan Indien. On y trouve de magnifiques statues en bois par exemple, des pilons pour réaliser des rougails comme des pros, des nappes finement brodées…
C’est ici qu’il faut faire son shopping de souvenir à rapporter, pour soi comme pour ses proches !
17 – Maison des Brasseries de Bourbon
Brasserie de Bourbon et maison de la Dodo ©Jean-Marc Godès
Que vous soyez amateur de bière ou pas, à La Réunion, vous allez forcément goûter la bière emblématique locale : la Dodo ! Elle est le symbole de l’identité réunionnaise.
Pour faire plus que trinquer avec une Dodo en main, vous pouvez partir à la rencontre de son histoire et de sa fabrication à la Maison des Brasseries de Bourbon.
La visite captivante et guidée dure environ 2h : découverte de la fabrication de la bière bien sûr, mais aussi histoire des Brasseurs de Bourbons, visite des cuves ou explication sur le recyclage des bouteilles usagées. Une découverte vraiment complète. En plus, il n’y a pas que la Dodo. Ce musée un peu particulier dévoile la fabrication de limonade, permet de découvrir une siroperie, ou encore la production des boissons les plus connues au monde comme le Coca-Cola ou l’Orangina.
Le musée s’achève avec une présentation des affiches et illustrations publicitaires emblématiques pour cette bière et évidemment… une dégustation ! Impossible de partir sans un passage dans la Boutik Dodo pour s’offrir quelques souvenirs locaux.
18 – La vanilleraie
Gousses de vanille, vacillerait La Réunion ©Manon Mathieu
La culture de la vanille ne date pas d’hier à La Réunion. Au départ très confidentielle, elle est aujourd’hui célèbre dans le monde entier, apprécié pour ses arômes de grande qualité.
La découverte de cette vanilleraie, située à quelques kilomètres de Saint-Denis vaut vraiment le détour. La visite guidée permet d’en apprendre plus sur l’histoire de la vanille et la découverte de sa culture, son implantation sur l’île, sa récolte, son tri, sa vente… Un moment vraiment passionnant dans un décor typique puisque la vanilleraie se situe dans l’authentique domaine créole du Grand Hazier.
Avant de partir, obligé de faire l’achat de quelques gousses au parfum enivrant. Ce serait dommage de s’en priver d’autant plus que cette vanille à été mainte fois récompensée pour sa qualité. Elle était encore médaille d’or du Salon de l’Agriculture de Paris en 2023.
Balades à proximité de Saint-Denis
Grande capitale du département, Saint-Denis est située entre mer et montagne. Si les plages ne sont pas au rendez-vous, la nature quant à elle n’est vraiment pas loin. De toute façon, les locaux préfèrent largement marcher au cœur de la dense végétation, profiter de son ombrage ou découvrir les multiples cascades de l’île que paresser sur les plages !
Voici quelques idées de promenades vraiment sympas à proximité de Saint-Denis
1- Pic Adam
Randonnée du Pic Adam, Saint-Denis ©Manon Mathieu
Cet itinéraire accessible à tous les promeneurs quitte la ville en longeant quelques maisons individuelles pour pénétrer dans le Bois de Nèfles. Au fur et à mesure de l’avancée, le sentier offre de très jolis points de vue d’abord sur Sainte-Marie, ville voisine de Saint-Denis, puis sur le Cap Saint-Bernard et Sainte-Suzanne. Au sommet, le panorama dégagé est vraiment appréciable !
Si c’est la bonne saison, n’oubliez pas de prendre un sac pour vos récoltes des goyaviers que l’on ne manque pas de trouver en route.
Sentier d’1h30 aller-retour avec environ 400m de dénivelé. Il est accessible en voiture, mais également en bus.
2- Bassin bœuf et sa cascade
Cascade de Bassin Boeuf, Saint-Denis
La cascade de Bassin Bœuf a l’avantage d’être très facilement accessible, bien que située dans un véritable écrin de nature. Il faut suivre la rivière, d’abord sur les pierres puis sur un chemin bien tracé pour rejoindre la cascade et son bassin.
On peut s’arrêter là ou choisir de continuer un peu plus loin pour rejoindre un autre bassin, le bassin Grondin, avant de revenir sur ses pas.
Dans le secteur, les amateurs de sensation forte pourront pratiquer le canyoning, car un circuit est proposé avec toboggans, tyroliennes et descentes en rappel. Il faut se renseigner auprès de l’Office de Tourisme pour réserver son aventure.
3- La Roche écrite
Point de vue sur La Roche Ecrite, Cirque de Mafate ©Jean-Louis Sicot
La randonnée de la Roche Écrite est l’une des plus connues au nord de La Réunion. Trois itinéraires sont proposés, circulant tous dans une nature préservée puisqu’elle accueille un oiseau unique au monde et protégé, le Tuit-tuit.
Selon le point de départ choisi, la randonnée sera plus ou moins difficile et plus ou moins longue pour atteindre la fameuse roche au sommet avec des points de vue incroyables sur le cirque le plus reculé de l’île, le cirque de Mafate. Il faut noter que sur « l’île intense », il est toujours préférable de commencer très tôt sa randonnée, surtout vers les sommets, car les nuages recouvrent très vite le paysage et s’accrochent aux pitons !
Bien sûr, le top reste le fameux Piton de la Fournaise !
Si cette ville est incontournable pour découvrir l’histoire et la culture créole de La Réunion, ce n’est pour moi qu’une porte d’entrée vers le reste des merveilles à découvrir sur l’Île intense. Plages, cirques, cascades, volcans… il y a tant à faire sur un si petit caillou ! Une destination très prisée d’ailleurs pour les voyages de noces.
Très bonne destination pour partir à la Toussaint ou en septembre !
Une chose est sûre, ce petit bout de terre, perdu au cœur de l’océan Indien, ce petit bout de France lointain et si métissé mérite le coup d’œil. Découvrir La Réunion, c’est l’adorer, voire l’adopter !
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