Visiter San José : que faire dans la capitale du Costa Rica ?

La grande majorité des voyageurs viennent au Costa Rica pour sa nature. C’est le point fort de ce pays. Peu de touristes s’arrêtent vraiment à San José, sa capitale. Si vous avez un peu de temps devant vous pour visiter San José, voici ce que vous pouvez y faire.

Que faire à San José au Costa Rica ?

La capitale est située proche du centre du pays à 1 200 mètres d’altitude. La ville n’a pas le charme de certaines villes coloniales de la région comme Antigua ou Gracias. En fait, à l’image des autres capitales de la région, San José peine à retenir les touristes. Aucun quartier colonial ici. San José est une grande agglomération, rythmée par les bouchons quotidiens des habitants qui viennent y travailler. Il y a tout de même des sites à voir :

Le musée d’or

Sans doute le musée le plus intéressant de la ville. Si vous ne devez en voir qu’un, c’est sur celui-ci que vous devez jeter votre dévolu ! Si vous connaissez le musée de l’or à Bogota, vous serez sans doute déçu. Le musée de l’or de San José ne peut souffrir la comparaison. Plus petit, moins moderne, les collections sont beaucoup moins impressionnantes.

Pour autant, sa visite est agréable. Sur deux niveaux, vous pourrez avoir un bon aperçu des richesses que produisirent les peuples indigènes du pays. San José possède un musée du Jade. Je n’y suis pas allé durant ce voyage. À noter que vous trouverez ici la plus importante collection de jade du continent.

Le théâtre de San José

Un des sites majeurs de la ville. Les habitants en sont très fiers. C’est ici qu’ont lieu les plus grands évènements du pays. Le bâtiment date de la fin du XIXème siècle. À visiter de préférence avec un guide. Celui-ci vous racontera une partie de l’histoire du pays.

Le marché central

Un marché populaire où vous trouverez de tout. Un marché typique d’Amérique Centrale. Voilà, mis à part peut-être le musée de l’or, rien de très folichon à faire à San José.

Les courses de Taureaux 

Rien à voir avec la corrida traditionnelle, les corridas à la Tica (manière de dire Costa Rica) ne comprennent ni bains de sang ni mise à mort du taureau. Ici, le sport populaire est plus similaire à la course camarguaise. Les toréadors improvisés essaieront alors d’éviter le taureau, les plus courageux iront jusqu’à le taquiner en lui tapotant l’arrière-train afin de se faire poursuivre par ce dernier. Adrénaline et ambiance conviviale sont de mise.

Le Parc Sabana

Le parc Sabana est considéré comme le poumon de la ville. C’est le plus grand parc de San José et il y est agréable de s’y promener pour prendre un bol d’air frais, faire le tour du grand étang et profiter des installations sportives à disposition.

Le jardin des papillons : Spirogyra Butterfly Garden

Le Spirogyra Butterfly Garden est un sympathique arrêt à faire à San José. Vous y apprendrez davantage sur la faune et la flore costaricaine et pourrez y observer de nombreuses plantes, papillons et colibris. Il existe de nombreux jardins qui abondent de papillons. Mis à part celui que je viens de citer, le plus remarquable se trouve à une trentaine de minutes de San José, au sud de Alajuela, la Butterfly Farm. Ici, vous pourrez côtoyer plus de 80 espèces de papillons différents et y découvrir les différentes étapes de la vie de cet animal : de l’œuf à la chenille, jusqu’au cocon.

La vie nocturne

Si les lieux d’intérêts et touristiques ne sont pas les points forts de San José, la ville détient une certaine réputation dans tout le pays pour ses fêtes. Restaurants, bars et discothèques foisonnent. Il existe d’ailleurs plusieurs tours qui vous emmènent faire la tournée des différents bars de la ville. Si vous souhaitez aller faire un tour nuit sans guide, je vous conseille d’aller entre la 8ème et 10ème avenue, c’est ce que les locaux m’avaient conseillé à mon arrivée dans la ville et en effet, l’ambiance y est au top !

Que visiter à proximité de San José ?

En fait, les sites les plus intéressants sont à l’extérieur de San José.

Le volcan Poas

Vous l’aurez compris, San José n’est pas la ville la plus excitante d’Amérique Latine. Rien à voir avec Rio ou Valparaiso. Cette dernière étant, je crois, une de mes villes préférées sur le continent. Une journée suffit pour faire le tour de San José.

Pour autant, c’est une bonne base pour découvrir la région. De nombreux sites sont accessibles depuis la capitale en quelques heures. Des agences locales proposent en effet des tours à la journée. Le volcan Poas est une des sites les plus facilement accessibles. Ce volcan qui culmine à plus de 2700 mètres d’altitude attire nombre de touristes en raison du panache qu’il émet. Oui, c’est un volcan actif ! La dernière éruption date des années 50.

Vous observerez ses fumerolles de soufre et son cratère rempli d’une eau bouillante.

Waterfalls Gardens

A quelques kilomètres du volcan Poas, faites un détour par Waterfalls Gardens, un lieu grandiose ! Des cascades, une forêt, des animaux, un refuge pour animaux. Plusieurs serres abritent des milliers d’espèces. Vous pourrez approcher de tout près des toucans, ainsi que des centaines de papillons. Vous découvrirez des espèces de grenouilles étonnantes, des serpents, des insectes ou encore des singes.

Waterfalls Gardens possède également quelques grands félins. Je ne suis pas un grand fan des félins en cage, ils font peine à voir à tourner en rond sur quelques mètres carrés alors qu’ils sont faits pour évoluer sur un territoire de plusieurs dizaines de kilomètres carrés.

Le lieu est grandiose, vraiment. Voilà un bon condensé des richesses du pays. Vous pouvez aussi y passer la nuit, si vous en avez les moyens. Pour plus d’infos, voici le site. 

La réserve Tortuguero

Reculé du monde, entre rivières, jungle, plantations de bananes et plages désertes, la réserve Tortuguero est une véritable évasion. Vous aurez peut-être l’occasion d’y observer les multiples espèces animales qui s’y cachent lors d’une balade à pied ou en bateau, au programme : oiseaux, amphibiens, crocodiles ou encore tortues !

La vallée d’Orosi

L’excursion peut se faire sur une journée ou plus. Cette vallée est très appréciée pour son côté calme et pittoresque qui regorge de nombreux trésors cachés. Vous pourrez y découvrir les ruines d’Ujarras, la Casa del Soñador (pour les amateurs de cafés) ou encore la plus vieille église du Costa Rica.

Le parc San Manuel Antonio

Le parc San Manuel Antonio est situé à 3 heures de route de San José. S’il est le parc naturel le plus petit du Costa Rica avec moins 20m² d’espace, il est également reconnu pour sa grande densité d’animaux sauvages. La probabilité de pouvoir réaliser des rencontres fortuites et inoubliables est grande ! Vous pourrez peut-être y observer des paresseux, des capucins à tête blanche, des singes hurleurs ou encore des singes écureuils à dos rouge.

Néanmoins, beaucoup préfèrent s’abstenir de par le tarif d’entrée (16 dollars par personne) et son côté très touristique. À vous de voir en fonction de votre budget, de vos envies et du temps de votre séjour. En effet, si vous ne restez que très peu de temps au Costa Rica, ce parc pourrait être la bonne option afin d’observer les nombreuses espèces animales qui habitent au Costa Rica.

La région montagneuse de Monteverde

Monteverde est une des réserves biologiques les plus populaires du pays. Situé dans une région vallonnée, le parc offre de nombreuses possibilités : observation de la faune et de la flore notamment le magnifique et mythique oiseau quetzal, randonnées en tout genre, cascades, plantations et fabriques de café, ponts suspendus, tyroliennes ou encore visite nocturne de la faune.

La Fortuna

La Fortuna est une ville magnifique dominée par le célèbre volcan Arénal. Ce dernier est impressionnant, notamment de nuit quand il expulse sa lave dans l’obscurité. Vous pourrez ainsi en profiter pour faire un tour guidé à l’Arénal. Au sein de la Fortuna, vous pourrez également visiter la charmante ville, profiter des eaux thermales, admirer la majestueuse cascade Rio Fortuna ou encore profiter des activités en tout genre qu’offre le lieu (kayak, tyrolienne, promenade équestre, randonnée ou encore pêche sportive).

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Où loger à San José ?

Pour réserver mon hôtel, je suis passé par booking, comme souvent. Je vous en recommande deux notamment :

Le TripOn Open House pour les petits budgets : chambres privées et lits en dortoirs, très bien noté.

  Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du TripOn Open House

Sinon, plus confortable, vous avez le Kaps Place Hotel, à deux pas du parc.

  Cliquez ici pour vérifier la disponibilité du Kaps Place Hotel

Organiser sa visite de San José

• Formalité : Pas besoin de visa.
• Taxe de sortie à l’aéroport
• N’oubliez pas de prendre une assurance voyage. Les frais médicaux sont élevés sur place !
• Pour partir de San José, l’idéal c’est de louer une voiture ! Guère plus cher, surtout à deux. Les road trip, il n’y a que cela de vrai ! Rendez-vous sur Rentalcars pour leurs tarifs. 
• Si vous voulez un voyage au Costa Rica sur mesure passez par Evaneos, les spécialistes de la destination.

Vous savez désormais que visiter à San José au Costa Rica. C’est une bonne base pour découvrir la région mais on n’y reste pas trop longtemps, juste pour à l’arrivée et au départ du séjour avant de découvir la beauté et la richesse du pays.

A propos de l'auteur

Fabrice

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.

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