Combien de continents dans le monde ? Pas si simple !

Oui, pas si simple de répondre à cette question. Combien de continents sur Terre ? 4,5,6, 7 ou 8? On fait le point ensemble !

T’as déjà eu ce moment où tu veux avoir l’air calé en géo devant ton neveu de 8 ans, et il te sort :
« Dis, tonton Fabrice, y’a combien de continents dans le monde ? »

Véridique en plus, mon neveu m’a déjà posé cette question.

Et toi, t’hésites : « Six ? Sept ? Cinq comme les anneaux olympiques ? » Bref, tu bafouilles, tu regardes Google discrètement, et tu te rends compte que même les experts ne sont pas tous d’accord.

Alors, histoire de ne plus jamais être pris de court (et de briller dans tes prochains apéros quiz ou discussions entre voyageurs), voici un tour d’horizon complet de la question : **combien de continent dans le monde ?**

Spoiler : la réponse n’est pas unique. Et c’est ça qui est passionnant.

C’est quoi exactement un continent ?

Avant de compter, faut savoir ce qu’on compte. Logique, non ?

Un continent, au sens classique, c’est une grande masse de terre continue.  Mais en pratique, c’est plus flou que ça :

– L’Europe et l’Asie sont clairement sur la même plaque terrestre… mais on les sépare quand même.
– L’Amérique du Nord et du Sud sont liées par un isthme mais comptent souvent pour deux.
– L’Antarctique n’a pas d’habitants permanents, mais on le considère comme un continent à part entière.

Donc non, y’a pas de définition universelle, mais en gros :
Une grande étendue de terre, plus ou moins séparée par des océans, et dotée d’une identité géographique ou culturelle.

Combien de continents ? : 7 continents

Dans la plupart des pays occidentaux, on apprend qu’il y a 7 continents :

1. Afrique
2. Amérique du Nord
3. Amérique du Sud
4. Antarctique
5. Asie
6. Europe
7. Océanie (ou Australie selon les versions)

C’est la version que tu trouveras dans 90 % des manuels scolaires anglophones et sur les sites de voyage internationaux. C’est aussi celle qu’on utilise dans la plupart des statistiques mondiales.

Mais…

Mais en fait, y’a plusieurs façons de compter

Eh oui. Selon les contextes culturels, géographiques, ou même politiques, le nombre de continents varie.

Voici les principales variantes :

6 continents : Europe et Asie fusionnées en « Eurasie »
C’est la version souvent enseignée en France. Parce que géographiquement, l’Europe n’est pas réellement séparée de l’Asie (sauf par quelques montagnes symboliques).

Perso, c’est ce que j’ai appris à l’école élémentaire. Je me revois encore devant le grand planisphère dans la salle de classe de Préaux, Ardèche. La soeur Marie-Claire, nous répétons la liste des 6 continents. 

Oui, j’ai été traumatisé.

5 continents : la version olympique
Les cinq anneaux des JO représentent les 5 continents habités : Afrique, Amérique, Asie, Europe, Océanie. L’Antarctique est exclu car il n’y a pas de population permanente.

4 ou même 3 continents
Certains géographes (et plateformes éducatives) simplifient encore plus :
– Amérique regroupée en un seul bloc
– Eurasie fusionnée avec l’Afrique = « Afro-Eurasie »
– Océanie et Antarctique deviennent parfois des cas à part

Bref, on passe de 7 à 6, puis 5… voire moins.

Et le pire ? Aucun de ces modèles n’est faux. Tout dépend du point de vue.

Tableau récapitulatif des différents modèles

| Modèle | Continents comptés |
|—————-|—————————————————–|
| 7 continents | Afrique, Amérique N., Amérique S., Antarctique, Asie, Europe, Océanie |
| 6 continents | Afrique, Amérique, Antarctique, Eurasie, Océanie |
| 5 continents | Afrique, Amérique, Asie, Europe, Océanie |
| 4 continents | Afro-Eurasie, Amérique, Océanie, Antarctique |

Pourquoi ces différences ?

C’est là que ça devient géopolitique (un peu).

– L’Europe a longtemps voulu se distinguer culturellement de l’Asie, d’où une séparation qui ne tient pas géographiquement, mais historiquement.
– L’Antarctique est inhabité, mais reste un continent par sa taille et son isolement.
– Les Amériques sont souvent réunies en une seule entité, notamment en Amérique Latine, où on parle d’ »América ».

Il y a donc une part de culture, d’héritage historique, et de vision du monde dans cette façon de découper la planète.

Et les cas particuliers, on en parle ?

Groenland : Europe ou Amérique ?
C’est une île dépendante du Danemark, mais située sur la plaque nord-américaine. Ambiguë.

Madagascar: un mini-continent ?
Séparé de l’Afrique depuis longtemps, doté d’une biodiversité unique… certains la considèrent comme une entité à part.

L’Inde : une plaque à part entière
Géologiquement, l’Inde est sur une **plaque tectonique** distincte, ce qui explique l’Himalaya. Mais elle reste bien en Asie.

Zélandia : le continent submergé

Découvert officiellement en 2017 par des géologues, ce continent est situé sous l’océan Pacifique, entre la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie.

93 % de sa surface est immergée.

Il mesure environ 5 millions de km² (presque la moitié de l’Australie !).

Il est considéré par certains comme le 8e continent, mais pas encore universellement reconnu.

On voit donc la Nouvelle-Zélande comme la « partie émergée » de ce continent oublié !

En résumé : alors, on en a combien de continents sur Terre ?

Si tu veux répondre vite fait : 7 (c’est la version la plus universelle aujourd’hui).

Mais si tu veux briller en société (ou avec ton neveu) :
« Ça dépend des modèles ! Certains en comptent 6, d’autres 5. Et ça reflète surtout des visions différentes du monde. »

Ce qui est sûr, c’est que la Terre, elle, ne change pas. Mais notre façon de la découper, si.

Et quelque part, c’est ce qui rend le voyage et la géographie aussi passionnants.

Bonus : deux films vintage !

Le 6ème continent (The Land That Time Forgot, 1974)

Une expédition échouée sur une île perdue… qui s’avère peuplée de dinosaures et de créatures préhistoriques.
Oui, c’est kitsch, oui, les effets spéciaux ont vieilli, mais c’est un vrai plaisir coupable façon aventure pulp des années 70.
Adapté d’un roman d’Edgar Rice Burroughs (le papa de Tarzan), ce film nous plonge dans un continent oublié par le temps. À regarder avec un œil nostalgique (et un pop-corn dans l’autre main).

J’ai vu ce film, il y a longtemps…

Le Continent oublié (The People That Time Forgot, 1977)

La suite directe du précédent, encore plus barrée.
Cette fois, on repart à la rescousse du héros du premier film, toujours coincé au pays des dinos. Ajoutez des guerriers primitifs, des volcans, des monstres, et un soupçon de romance façon Indiana Jones low-cost…
Un vrai voyage dans le voyage, parfait pour rêver d’un continent que Google Maps n’a pas encore cartographié.

Et toi, tu comptes combien de continents ?

Tu sais combien il y a de pays dans le monde ? 

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

J’ai créé ce blog voyage en 2010 après 15 ans de voyages. Digital nomad depuis 2011, je vis une grande partie de l’année à l’étranger. Podcasteur, entrepreneur, coach, je suis notamment l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, dispo en librairies, FNAC etc.