Visiter Xi’an : que voir, que faire ?

Vous avez envie de visiter une ville chinoise remplie d’histoire, de vestiges et de temples ? Je vous présentons Xi’an, dont le nom signifie « paix de l’Ouest », la capitale de la province du Shaanxi.

Histoire, présentation, intérêt

Xi’an est une cité vieille de plus de 3 100 ans, et fut la capitale de la Chine sous le nom de Chang’an. Xi’an compte aujourd’hui plus de 8 millions d’habitants et se classe dans les dix plus grandes villes chinoises.

Xi’an se trouvait à l’extrémité est de la route de la soie et fut une des quatre Grandes Capitales Anciennes pendant plusieurs dynasties: celle des Qin tout d’abord (221 — 210 av. J.-C.), des Han (202 av. J.-C. — 220) puis des Tang (618-907).

Considérée comme l’un des berceaux de l’histoire chinoise, la ville de Xi’an vaut la visite pour ses sites patrimoniaux classés, comme la célèbre Armée de terre cuite, ou encore des temples tout aussi fameux comme la Grande Pagode de l’Oie Sauvage et les imposants remparts de la vieille ville.

La ville de Xi’an offre donc de nombreuses attractions touristiques, voici les plus importantes.

Les sites à voir à Xi’an

Les remparts de Xi’an

Les remparts de Xi’an comptent parmi les ensembles les plus anciens en Chine et datent de la dynastie Ming. La construction des premiers remparts pour la capitale appelée « Chang’an » a commencé en 194 av. J.-C.

Ce mur mesurait plus de 25 km de long et jusqu’à 16 mètres d’épaisseur à la base. Les vestiges d’aujourd’hui datent de la dynastie Ming au XIVe siècle et ont plus d’une dizaine de mètres de  circonférence, 12 mètres de hauteur et jusqu’à 18 m d’épaisseur à la base.

Le quartier musulman et le marché, gastronomie

Le quartier musulman est en fait concentré autour d’une communauté musulmane de 20 000 personnes, dont la présence remonte aux commerçants venus par la Route de la Soie au Moyen Âge. En plus de la grande mosquée, la ville en abrite une dizaine d’autres plus petites.

Vous pourrez également visiter le souk, le marché et plein de boutiques avant, pourquoi pas, de goûter aux spécialités dans les restaurants qui s’y trouvent. Parmi les spécialités musulmanes, ne manquez pas le ragoût de mouton et leurs délicieuses brochettes grillées.

Après manger, pourquoi ne pas aller “chiner” ? Des étals bordent des ruelles étroites et vous allez pouvoir acheter à peu près tout ce que vous voulez.

Street food tour !

Top ! 3 jours à la découverte de la nourriture locale, dans les rues de Xi’an. Réservation et billets ici. 

Le souk appelé – aussi marché Beiyuanmen – se trouve au nord de la Tour au tambour, et abrite de nombreuses boutiques de vêtements, de montres et de souvenirs en tout genre.

La Grande mosquée

La Grande mosquée de Xi’an, située au niveau de la rue Huajue, est la plus grande du pays, et également la mieux préservée. Elle représente la grande ouverture d’esprit des souverains chinons aux religions étrangères.

Construite pendant la dynastie des Tang, elle combine d’une façon étonnante les traditions musulmanes et chinoise, ainsi que les éléments architecturaux typiques des deux cultures. Ainsi, vous allez voir tous les éléments d’une mosquée, mais dans plusieurs pavillons d’architecture traditionnelle chinoise. La mosquée a été restaurée à trois reprises.

Une porte de la mosquée

La Grande pagode de l’oie sauvage

La Grande pagode de l’oie sauvage se trouve dans le sud de la ville et fut construite pendant la dynastie Tang, en 652 et avait à l’époque une hauteur de 54 mètres. En 704, l’impératrice Wu Zetian a fait ajouter encore cinq étages aux cinq de la pagode initiale. Le grand séisme de 1556 l’a grandement endommagée en la réduisant à 7 étages – sa hauteur actuelle.

La pagode penche vers l’ouest et a une hauteur actuelle de 64 mètres. Sa structure solennelle et simple est un excellent exemple d’architecture traditionnelle chinoise. Au nord de la place se trouve la fontaine musicale la plus grande d’Asie qui assure un excellent spectacle de son et lumière grâce à ses milliers de pompes, de lanternes chinoises, de jets d’eau et de lumières.

Petite pagode de l’oie sauvage

La petite pagode de l’oie sauvage, construite entre 707 et 709, s’élevait à l’époque à 45 mètres, mais le même séisme dévastateur de 1556 l’a réduite à 43 mètres qui sont répartis sur 15 étages. La pagode a une base carrée et une structure de briques.

Bell tower et Drum tower

La tour de la cloche a été construite en 1384, sous la dynastie Ming, et constitue l’un des symboles majeurs de la ville de Xi’an. Elle abrite plusieurs cloches en bronze datant de cette dynastie. Bâtie de briques et de bois, la tour a une hauteur de 40 mètres.

La tour du tambour se trouvant à proximité est également le symbole de la ville. Construite à la même époque, en 1380, elle constitue le centre de la ville et abrite un grand tambour qui a donné son nom, mais aussi d’autres décorés de caractères chinois. Autrefois, la cloche était frappée à l’aube et le tambour signalait le coucher du Soleil.

Dans la tour se trouve aussi un musée qui expose un grand nombre de tambours et un spectacle musical y a lieu tous les jours.

L’armée de Terre cuite

L’Armée de terre cuite est l’un des sites archéologiques les plus impressionnants dans le monde, conçue pour accompagner le Premier Empereur de Chine dans son tombeau.

Ces milliers de statues à taille réelle et très réalistes représentent l’armée qui a unifié la Chine à la fin de l’époque des Royaumes Combattants (476–221 avant J.C.). Construit sur les ordres de Qin Shi Huangdi, fondateur de la dynastie des Qin, ce mausolée s’étend sur plus de 55 km2 et plusieurs milliers d’hommes ont travaillé à sa construction pendant 36 années…

A lire : tout ce qu’il faut savoir pour visiter l’armée de terre cuite. 

Les musées

Un des musées les plus importants de la ville est le Musée de l’histoire du Shaanxi, situé au nord-ouest de la grande pagode de l’oie sauvage. Il abrite plus de 300 000 objets parmi lesquels des peintures, des poteries, des objets en bronze, en or, en argent, des pièces de monnaie et  d’autres antiquités découvertes dans la région, berceau de la civilisation chinoise. Son style architectural élégant rappelle celui de la dynastie Tang.

Le musée de la Forêt de stèles, ou musée Beilin, est également un musée d’histoire, situé pas loin de la porte sud de Xi’an, dans la rue Xue San. Il abrite 3 000 stèles et des sculptures de pierre, surtout bouddhistes. Les sept salles d’exposition montrent aussi des travaux de calligraphie, des peintures et d’autres documents historiques de grande valeur.

Un autre musée à visiter est la résidence de la Famille de Gao qui se trouve au No.144, de la rue Beiyuanmen. Cette résidence construite pendant la Dynastie des Ming par la Famille de Gao, des fonctionnaires de l’État chinois, s’étend sur 2 800 mètres carrés et abrite dans 86 pièces des objets d’art et de folklore. 56 salles sont ouvertes au public. Avec un peu de chance, vous pourrez assister à un spectacle d’ombres chinoises avec des marionnettes qui jouent derrière un fin tissu blanc en chantant l’histoire et la vie quotidienne.

Le musée de la Forêt de stèles

Informations pratiques : se déplacer, quand visiter Xi’an, visa…

Pour aller en Chine, un visa est obligatoire pour les ressortissants français. Vous pouvez l’obtenir auprès de l’ambassade de Chine en France, ou via un intermédiaire. Le visa de tourisme est accordé pour un séjour de maximum 30 jours.

Les meilleures saisons pour visiter Xi’an  sont le printemps et l’automne puisque les températures sont agréables. La haute saison va de mai à mi-octobre et les prix des hébergements augmentent de manière significative. L’été est très chaud alors que l’hiver est très froid et sec.

Le moyen le plus populaire pour se déplacer à Xi’an est la moto taxi. Vous allez voir à chaque coin de rue ou à proximité des lieux touristiques des groupes de ces motos qui guettent le client. Les courses sont rapides, et même moins chères qu’un taxi traditionnel. Néanmoins, on ne s’y sent pas toujours en sécurité.Vous pouvez monter jusqu’à 2 personnes sur cette moto taxi.

La gare ferroviaire de Xi’an est non seulement un nœud stratégique entre la Chine côtière et les région de l’Ouest et du Nord, mais c’est aussi la 4ème gare du pays pour le transport des personnes. Le TGV Chinois dessert la ville de Xi’an. Je vous conseil de prendre au moins une fois le TGV.

Infos et billets ici. 

Juste à côté se trouve la gare routière et les minibus qui vont vous amener pour visiter l’attraction la plus fameuse de la ville : l’armée de terre cuite.

Les permis de conduire étrangers et le permis international français ne sont pas reconnus par les autorités chinoises donc vous ne pourrez pas louer de voiture, à moins de la prendre avec chauffeur.

Finalement, le moyen de locomotion le plus pratique à Xi’an reste le taxi  qui est à peine plus cher que le bus et le métro, mais bien plus pratique pour vous rendre du centre ville jusqu’aux différentes attractions de la ville. Tous les taxis sont peints dans une seule couleur: bleu, vert ou jaune la plupart du temps. Vous en trouverez un peu partout, devant les hôtels, près des gares et des grands centres commerciaux, ainsi qu’à proximité des lieux touristiques.

Venir de l’aéroport

L’aéroport de Xi’an se trouve au nord-ouest de la ville, à 25 kilomètres du centre historique de la ville.

Pour rejoindre la ville à partir de l’aéroport il y a deux solutions : taxi ou minibus. Vous pouvez aussi demander à votre hôtel d’envoyer quelqu’un pour venir vous chercher à l’aéroport ou alors prendre l’Airport Express. Il y a plein de navettes des hôtels mais aussi des bus qui vous proposent d’aller au centre ville pour 25 yuans. Le trajet de l’aéroport jusqu’au centre ville de Xi’an dure environ 60 à 90 minutes.

Hébergements pour tous les budgets à Xi’an

Si vous cherchez un hébergement backpacker à Xi’an , alors choisissez une auberge de jeunesse comme le Xi’an Hantang House qui se trouve près de la place New City Plaza, à une dizaine de minutes de marche de la Tour de la cloche et du quartier musulman et où vous pourrez avoir un lit en dortoir pour 9€. Vous pouvez même leur demander de venir vous chercher à l’aéroport.

Pour un établissement supérieur, le budget d’une chambre double est bien entendu plus élevé et nous vous conseillons le Grand Soluxe Hotel Xi’an qui se situe à 500 mètres de la gare ferroviaire, encore plus près de la gare routière de l’Airport Express. Le prix d’une chambre double oscille autour de 43 €.

Sympa non la douche ? 🙂

Voici un autre bel hôtel, un peu plus cher, mais, quel charme…PuSu Jade Boutique Hotel, vous apprecirez,  j’en sûr cet hôtel. De plus, il est situé juste à côté des remparts de la ville. Top !

Mon avis sur Xi’an ?

La Chine est un pays qui s’ouvre de plus en plus au tourisme et qui, selon toute vraisemblance et d’après les récentes projections statistiques, sera très bientôt la destination touristique la plus visitée au monde, dépassant ainsi la France. La ville de Xi’An est la porte d’entrée de ce véritable continent historique, spirituel et gastronomique qu’est l’Empire du milieu.

Si vous êtes sensible à l’art sacré musulman, vous aurez également l’occasion d’en admirer les plus fascinantes réalisations en Extrême-Orient. Les différents musées de la cité impériale vous permettront également d’appréhender la richesse de ces cultures millénaires qui se sont enrichies les unes grâce aux autres durant des siècles : une façon de relativiser les choses et surtout d’apprécier les énormes progrès réalisés par ce peuple de Chine depuis plus de quarante ans.

J’ai beaucoup aimé Xi’an, et notamment cette diversité qu’offre la ville avec sa minorité musulmane. C’est une ville chargée d’histoire, avec notamment la fameuse armée en terre cuite. Une ville moderne qui là encore démontre la modernité de la Chine.

Vous pouvez facilement y rester trois jours, surtout si vous aimez vous imprégnez de l’ambiance unique du lieu.

Au passage, si vous souhaitez concevoir un voyage sur mesure en Chine, je vous conseil l’agence Asian Roads qui m’a aidé lors de ce trip en Chine. Ils sont très présents en Asie.

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