Coup de cœur pour ma visite de Cuenca en Équateur !
0
Juin 2025, mon road trip en Amérique du Sud touche à sa fin, et je remonte tranquillement vers la Colombie. Sur la route, je m’arrête en Équateur, un pays que je connais déjà pour y être allée en 2022 et en 2023. Mais il manquait à mes visites une ville dont beaucoup de voyageurs m’ont parlé comme étant la plus belle du pays : Cuenca !
Que faire et que voir pour une visite de Cuenca réussie ?
Ma visite de Cuenca a été un vrai coup de cœur ! Cette petite ville, perchée à 2500 m d’altitude dans les Andes, est pleine de charme avec ses rues pavées, ses bâtiments colorés et ses églises coloniales dispersées dans la ville.
J’ai préparé pour vous un petit condensé des incontournables à faire et à voir lors d’un séjour à Cuenca. Alors, préparez-vous à flâner dans ses ruelles, à découvrir ses trésors cachés et à vous imprégner de son atmosphère unique.
Plongée au cœur historique de Cuenca
Le centre historique de Cuenca, patrimoine de l’UNESCO, est un véritable musée à ciel ouvert. Ses bâtiments coloniaux aux balcons fleuris, ses patios intérieurs verdoyants et ses places animées, ici tout est beau ! C’est ici que bat le cœur de la ville, invitant à la flânerie et à la découverte.
Parmi les sites à découvrir dans le centre historique de Cuenca, je citerai :
La Plaza Calderon
La Plaza Calderon c’est la place principale de Cuenca. Entouré de palmiers et de fleurs, ce parc est le point de rencontre de la vie cuencana. Installez-vous sur l’un des nombreux bancs et observez le quotidien des habitants.
C’est le point de rendez-vous parfait pour commencer une journée de visite dans Cuenca. Tous les points d’intérêts sont accessibles à pied au départ de la plaza Calderon. Acollée à cette place, juste à côté de la cathédrale, se trouve une autre place que j’ai adoré. Il s’agit de la Plaza de los Geranios Colgantes, une place fermée à l’architecture magnifique. Pour les gourmands en manque de nourriture française, on y trouve le restaurant « Le bistrot » auquel je n’ai pas pu résister lors de mon passage à Cuenca !
Réserver ici une visite guidée de Cuenca !
La nouvelle cathédrale de Cuenca (Catedral de la Inmaculada Concepcion)
C’est sur la place Calderon que se trouve la majestueuse cathédrale de l’Immaculée Conception. Et oui, Cuenca à la chance d’avoir deux cathédrales sur sa place principale ! Impossible de manquer les dômes bleus emblématiques de cette nouvelle cathédrale, qui dominent le paysage urbain.
Commencée en 1885, sa construction a duré près d’un siècle. Il est possible de monter sur les terrasses pour admirer une vue panoramique sur les toits de la ville et les montagnes environnantes. Dommage pour moi, les terrasses étaient en restauration lors de ma visite de Cuenca, je n’ai donc pas eu le plaisir d’apprécier la vue d’en haut.
La vieille cathédrale El Sagrario
Juste en face, la vieille cathédrale (El Sagrario) se distingue par son intérieur baroque et son musée d’objets religieux.
Plus modeste que sa petite sœur, mais tout aussi chargée d’histoire, l’ancienne cathédrale fut la première église de Cuenca. Je vous invite à y entrer et à admirer son incroyable plafond !
La place San Sebastian
Bordée de maisons coloniales aux façades colorées et dominée par l’église San Sebastián, cette place carrée dégage une atmosphère particulière. Le quartier autour de la place San Sebastian est un quartier charmant avec ses galeries d’art, ses cafés et son ambiance bohème. J’y suis passée par hasard au retour de ma journée au parc national de Las Cajas et j’ai tout de suite senti le potentiel de ce quartier dans lequel je suis retournée flâner.
La place accueille régulièrement des marchés d’artisanat, des expositions en plein air et des événements culturels locaux. C’est l’endroit idéal pour faire une pause, observer la vie locale ou savourer un café sur une terrasse ombragée.
Les musées de Cuenca
Cuenca regorge de musées qui vous permettront d’approfondir votre compréhension de son histoire et de sa culture.
Musée du Sombrero
Saviez-vous que les célèbres chapeaux Panama, contrairement à leur nom, sont nés en Equateur ? Et bien oui, et Cuenca est l’un des principaux lieux de leur fabrication ! Alors si vous souhaitez en savoir plus sur ces chapeaux de paille tressée, je vous invite à visiter ce musée. Les étapes différentes étapes de production des ces chapeaux emblématiques n’auront plus de secrets pour vous.
Musée et parc archéologique de Pumapungo
Si vous ne deviez en visitant qu’un, ce musée serait probablement celui à choisir ! Bien plus qu’un musée, ce site est un véritable temple inca ! À l’intérieur, vous y trouverez un musée ethnographique présentant les diverses cultures équatoriennes.
À l’extérieur, vous découvrirez les impressionnantes ruines incas de Tomebamba, un jardin ethnobotanique et un enclos aux oiseaux, offrant un aperçu complet de l’héritage précolombien de la région.
Musée d’art moderne
Pour les amateurs d’art contemporain, ce musée propose des expositions variées dans un cadre architectural remarquable. Il se trouve sur la place San Sebastian et occupe un ancien couvent du XIXe siècle.
L’entrée au musée est gratuite, l’occasion de découvrir des œuvres d’art contemporain équatorien et latino-américain.
Les marchés Cuencanos
Déambuler dans les marchés est l’une de mes activités favorites en voyage. Les marchés de Cuenca sont des lieux de vie authentiques, où les couleurs et les saveurs se mêlent pour une expérience sensorielle inoubliable. Et ici, il y en a pour tous les goûts !
Le Marché aux fleurs
Le marché aux fleurs se situe près de la nouvelle cathédrale de Cuenca. Ce marché est un enchantement pour les yeux et le nez. Je m’y suis rendue à plusieurs reprises pour apprécier les étals débordant de fleurs fraîches, souvent vendues par des femmes en tenues traditionnelles.
Le Mercado 10 de Agosto
C’est le plus grand marché couvert de la ville, un véritable carrefour de la vie locale ! Vous y trouverez des fruits exotiques, des légumes frais, de la viande, et toutes sortes de produits locaux. C’est ici que je venais tous les jours pour faire mes courses, à des prix imbattables !
Le Marché artisanal de San Francisco
Ce marché est l’endroit idéal pour dénicher des souvenirs et de l’artisanat local. Des textiles colorés aux bijoux en argent, il y en a pour tous les goûts !
Évasions naturelles autour de Cuenca
Au-delà de son centre historique, Cuenca est également le point de départ parfait pour des excursions naturelles. Voici quelques idées de sorties si vous souhaitez prendre l’air lors de votre visite de Cuenca :
Le mirador de Turi
Envie de prendre de la hauteur ? Direction le Mirador de Turi, situé sur une colline au sud de la ville. Il offre une vue panoramique spectaculaire sur Cuenca, ses montagnes et ses rivières. C’est un endroit idéal pour admirer le coucher du soleil et prendre des photos mémorables.
Evidemment, plusieurs cafés et restaurants ont profité de la réputation du mirador pour s’y installer. Comment résister à un petit verre en terrasse avec cette vue ? Je n’ai personnellement pas réussi comme en témoigne la photo…
J’ai pris un taxi pour m’y rendre, mais vous pouvez aussi y accéder en bus touristique ou même à pied pour les plus courageux.
La rivière Tomebamba
Pour une balade plus douce, les berges de la rivière Tomebamba offrent un cadre agréable entre vieux murs coloniaux et nature luxuriante. J’ai été courir sur les bords de cette rivière lors de mon séjour, le spot parfait pour une séance de sport efficace !
On dit qu’après l’effort, le réconfort, non ? Alors, profitez des terrasses des bars, restaurants et cafés qui ont pris place le long de la rivière Tomebamba.
Le Parc national El Cajas
À peine arrivée à Cuenca, je pars directement vers le « Parque nacional de Las Cajas ». Un magnifique parc gratuit (c’est tellement rare que c’est important de le souligner), situé à une petite heure de route de Cuenca.
Attendez-vous à des paysages mystiques, souvent enveloppés de brume, qui offrent une jolie expérience de randonnée. Et même si la pluie s’invite au rendez-vous, ça ne gâchera pas la beauté du parc. Le Parc national El Cajas est un écosystème unique de haute montagne, caractérisé par des milliers de lagunes glaciaires, des forêts de polylepis (arbres de papier) et une faune diverse (lamas, condors, etc.).
Côté randonnée, il existe des sentiers pour tous les niveaux, du simple tour de lac à des treks de plusieurs jours. La « Ruta 1 » est un classique pour découvrir la diversité du parc. C’est le circuit que j’ai choisie !
Pour vous rendre au parc national Cajas, rendez-vous au terminal de bus de Cuenca d’où partent des bus toutes les 20 minutes. Prévenez le chauffeur que vous souhaitez visiter le parc et il vous déposera à destination !
Sur cette page, réserver en deux clics une sortie à la journée au parc !
Les bains thermaux de Baños de Cuenca
À quelques kilomètres du centre-ville, le village de Baños de Cuenca est réputé pour ses sources d’eaux thermales. C’est l’endroit idéal pour se détendre après une journée de visite ou de randonnée. Plusieurs spas proposent des piscines intérieures et extérieures, des bains de boue et des traitements relaxants.
Et sinon, pourquoi pas des cours de cuisine locale ?
Toujours une activité sympa !
Voir ici les infos et tarifs !
Où loger à Cuenca ?
Cuenca offre une large gamme d’hébergements, des hôtels de charme coloniaux (souvent d’anciennes demeures restaurées) aux auberges de jeunesse conviviales. Le centre historique est le quartier le plus prisé pour sa proximité avec les attractions. Voici quelques adresses où je vous suggère de loger à Cuenca lors de votre séjour :
#1 Ñañas Hostel
C’est dans cette auberge de jeunesse que j’ai passé les premières nuits lors de ma visite de Cuenca. Idéalement placé, ce logement se trouve à proximité de plusieurs sites d’intérêts tels que le Musée Pumapungo et le fleuve Tomebamba. Vous séjournerez à quelques minutes de la « Calle Larga », la rue la plus animée de Cuenca !
L’auberge dispose d’une cuisine commune, d’une terrasse et du WI FI gratuit. Les dortoirs sont grands et les lits disposent de rideaux pour plus d’intimité !
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’auberge Ñañas Hostel
#2 Hôtel boutique Santa Lucia
Niché dans une maison du XIXe siècle au cœur du centre historique, l’hôtel boutique Santa Lucia offre une expérience luxueuse et pleine de charme. Vous séjournerez à quelques pas de nombreux sites d’intérêt, dont les cathédrales Saint-Alphonse et de l’Immaculée Conception, à seulement 200 mètres.
À votre arrivée, savourez un cocktail de bienvenue, offert par le personnel de l’établissement, à votre disposition pour vous aider à organiser votre visite de Cuenca.
Un petit-déjeuner buffet est servi chaque matin dans la cour intérieure. Pour le dîner, vous aurez le choix entre trois restaurants proposant des cuisines variées, des spécialités régionales aux plats internationaux.
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel boutique Santa Lucia
#3 Floré hôtel boutique
Pour les voyageurs au budget moyen, entre l’auberge de jeunesse et l’hôtel de luxe, je vous propose ce petit hôtel boutique 3 étoiles. Vous serez à quelques pas de sites majeurs comme la Nouvelle Cathédrale de Cuenca (200 m), le parc Calderón, et les musées du Panama et d’Art Moderne.
Cet hôtel propose des chambres confortables avec WI FI gratuit, bureau et disposent d’une salle de bain privative.
Commencez la journée avec un petit-déjeuner américain. Cet hôtel met également à votre disposition un bain à remous, une réception ouverte 24h/24, un service d’étage et des transferts aéroport.
Cliquez ici pour vérifier la disponibilité de l’hôtel Floré hotel boutiquel
Comment s’y rendre ?
Pour vous rendre à Cuenca, plusieurs options s’offrent à vous en fonction de votre point de départ et de votre préférence entre rapidité et économie.
L’avion : l’option la plus rapide
Cuenca dispose de son propre aéroport international, l’Aéroport Mariscal Lamar (CUE), qui est bien connecté aux principales villes du pays.
- Depuis Quito (UIO) : C’est le moyen le plus rapide. Environ 10 vols par jour relient Quito à Cuenca en seulement 40 à 50 minutes.
- Depuis Guayaquil (GYE) : Il existe aussi des vols directs entre Guayaquil et Cuenca, avec une durée d’environ 45 minutes à 1 heure.
En bus : l’option économique
Les bus sont le moyen de transport le plus courant et le plus économique en Équateur. Cuenca possède un grand terminal terrestre bien organisé. C’est l’option que j’ai choisi pour ma visite de Cuenca.
- Depuis Quito : Le trajet en bus est long, généralement entre 8 et 10 heures, en fonction des arrêts et des conditions routières. Plusieurs compagnies proposent des départs réguliers depuis le Terminal Terrestre Quitumbe. J’ai pris un bus de Cuenca à Quito à la fin de mon séjour, pour seulement une dizaine d’euros vous pouvez rejoindre la capitale.
- Depuis Guayaquil : Le voyage en bus est beaucoup plus court, environ 3h30 à 4h.
- Depuis le Pérou : j’étais dans le nord du Pérou avant mon séjour à Cuenca. J’ai pris un bus depuis la station balnéaire de Mancora, sur la côte Pacifique. 10 petites heures de bus et une frontière de traversée et vous voilà à Cuenca !
Une fois sur place, le centre historique de Cuenca est très agréable à explorer à pied. Pour les distances plus longues, le tramway moderne et les bus sont efficaces et économiques. Les taxis sont également nombreux et abordables.
Quand visiter Cuenca ?
Cuenca se situe à 2450m d’altitude, donc il peut faire un peu frais toute l’année. Pour ma part, j’ai visité Cuenca au mois de juin et le temps était mitigé. J’ai eu de la pluie au parc national Cajas, et relativement beau pour mes journées dans la ville. A Cuenca, le climat est doux et tempéré toute l’année. Les soirées sont fraîches alors pensez à emmener une veste !
Et un conseil, prévoyez un ou deux jours d’adaptation si vous venez de la côte. L’altitude n’est pas à prendre à la légère !
L'avis de Fabrice
Je suis allée deux fois en Équateur, et je n’ai pas visité Cuenca. Je le regrette à la lecture de cet article !
Pour ma part, j’avais beaucoup aimé Banos et la mitad del mundo. Ou Tulcan. Et bien sûr les Galápagos: fantastique !
Conseils pratiques
Bref, vous l’aurez compris, j’ai adoré ma visite de Cuenca. Une ville parfaite pour ralentir un peu et profiter de la douceur équatorienne. Je n’ai plus qu’à vous souhaiter un bon voyage !
A propos de l'auteur
