Phnom Penh est la capitale du Cambodge, située au confluent du Tonlé Sap et du Mékong, dans la moitié sud du pays. Visiter Phnom Penh, c’est faire connaissance avec ce magnifique pays asiatique aux multiples visages qui surprend le visiteur par ses contrastes, son histoire et son riche patrimoine, l’accueil chaleureux de ses habitants et une fine gastronomie qui délectera vos papilles. Un prélude à la découverte !
Il y a quelques années, je suis parti pour un voyage au long cours en Asie du Sud-Est. J’ai commencé par le Cambodge et Phnom Penh où mon vol est arrivé. Je m’en souviens comme si c’était hier. Oui, je me souviens bien des ces premiers jours à visiter Phnom Penh. Magique.
Le lac Boeng Kak
- 1. Pourquoi choisir Phnom Penh comme destination?
- 2. Les sites à voir à Phnom Penh
- 3. Les musées de Phnom Penh
- 4. Activités à faire à Phnom Penh
- 6. Sites d’intérêts aux alentours tout proches de Phnom Penh
- 7. Informations pratiques : Visas / infos diverses
- 8. Hébergements pour tous les budgets à Phnom Penh
- 9. Pour terminer…
Pourquoi choisir Phnom Penh comme destination?
Visiter Phnom Penh vous fera découvrir non seulement un superbe pays, mais il s’agit d’une destination très abordable puisque le coût de la vie sur place est vraiment peu cher. En plus, le pays s’ouvre de plus en plus au tourisme et visiter Phnom Penh vous donnera certainement envie de continuer la découverte de ce pays… magique.
Même si ce n’est pas la destination préférée des touristes qui viennent visiter le Cambodge, Phnom Penh reste la porte d’entrée dans ce magnifique pays. Entre les années 1920 et 1970, cette cité historique était surnommée “la perle d’Asie”. Aujourd’hui, sous les aspects d’une capitale bruyante et chaotique, comme beaucoup d’autres de ce continent, se cachent plusieurs trésors, notamment de nombreux musées et visites culturelles qui permettent d’en apprendre plus sur le prodigieux passé Khmer de ce pays.
Les sites à voir à Phnom Penh
Il y a plusieurs sites à découvrir lorsque vous visitez Phnom Penh. Tout dépend du temps que vous avez à destination et surtout de vos affinités. Voici quelques-uns des sites les plus importants dans cette capitale un peu déconcertante.
Le palais royal
Une visite incontournable à faire à Phnom Penh est le Palais Royal et sa Pagode d’Argent. Visible depuis le bord du Mékong, ses toits et ses dorures typiquement khmers vont certainement vous attirer comme un aimant. Attention toutefois à votre habillement car elle est aussi stricte que dans le temples. Un foulard pour se couvrir les épaules ne sera pas accepté, faites donc attention au code vestimentaire strict lors de vos visites. Vous devrez aussi enlever vos chaussures lors de l’entrée dans les bâtiments.
Le palais sert de résidence au roi du Cambodge depuis sa construction au XIXe siècle, lorsque le Roi Norodom Ier a transféré la capitale royale d’Oudong à Phnom Penh. Il est situé sur la rive occidentale du Tonlé Sap et du Mékong.
La visite ne vous prendra aussi longtemps que le palais royal de Bangkok puisqu’elle sera constituée principalement de la visite des 3 objectifs du complexe : le palais Khémarin au sud-est, la partie centrale avec la salle du trône et la Pagode d’argent au nord-est.
La salle du Trône servait de salle de réunion pour les confidents du roi, les généraux et les officiers royaux. De nos jours, elle sert encore pour les cérémonies religieuses et royales. Le bâtiment est conçu en une forme de croix, couronné par trois flèches, dont la plus haute est surmontée par une tête de Brahmā à quatre visages.
Dans le complexe, vous pourrez aussi voir le Pavillon du clair de lune qui sert de scène tout à fait unique pour la danse classique khmère. Il se trouve près de l’enceinte du palais et vous pouvez le voir même sans entrer dans le complexe. En plus des représentations données par les danseuses royales, ce pavillon sert aussi de tribune pour le roi lors de certaines manifestations et pour accueillir des banquets royaux.
La Pagode d’argent
La Pagode d’argent est un temple royal dont les bâtiments principaux abritent des trésors nationaux comme des statues de Bouddha dont la plus fameuse est le « Bouddha d’Émeraude » du Cambodge fait en cristal de Baccarat, mais aussi le magnifique Bouddha Maitreya incrusté de diamants.
Le temple Wat Phnom
Le Wat Phnom est une des plus anciennes pagodes bouddhistes de la capitale, entourée de légendes. Il aurait été construit au XIVe siècle pour abriter quatre statues du Bouddha en bronze et une en pierre sur un tertre boisé de 27 m de haut.
D’ailleurs, ce temple a donné le nom à la ville de Phnom Penh. Vous devez monter sur un grand escalier encadré par deux nâgas (des serpents cobras) menant à l’entrée principale du temple. Faites attention aux singes qui ont élu domicile sur la colline!
Le temple Wat Moha Montrey
Situé sur le boulevard Sihanouk, près du stade olympique de Phnom Penh, ce temple a été construit en 1970 et propose une architecture plus moderne.
Moto-dop
Le Temple Wat Botum
La traduction du nom de ce temple est la « pagode de la fleur de lotus » et il se trouve juste en face du parc du même nom. C’est un des plus importants temples de la capitale qui date du XVe siècle.
Le Wat Ounalom
Ce temple bouddhiste situé sur le quai Sisowath, près du Palais royal, face au fleuve Tonlé Sap, avait été construit au XVe siècle mais en grande partie détruit par les Khmers rouges. Depuis, il a été reconstruit et son superbe stupa doré semble abriter un poil de sourcil du Bouddha.
Il y a plein d’autres édifices religieux dans la capitale, de plusieurs confessions, que vous pourrez découvrir en errant dans les rues de Phnom Penh.
Les musées de Phnom Penh
Musée national du Cambodge
Le Musée National se trouve à quelques mètres du Palais royal. Son architecture est impressionnante et il vaut vraiment la visite. Il abrite l’une des collections les plus importantes d’art khmer, avec des sculptures, des collections ethnographiques, des céramiques, des objets en bronze préhistoriques, etc. La visite des quatre galeries ne vous prendra pas très longtemps, mais vous découvrirez beaucoup sur la culture khmère. Vous pourrez admirer aussi le patio avec des bassins aux lotus se trouvant au milieu.
Musée du génocide de Tuol Sleng S21
Le musée du génocide Tuol Sleng est dédié à la mémoire des horreurs commises entre 1975 et 1979 dans le Kampuchea démocratique par les Khmers Rouges. C’est une ancienne prison de la dictature khmère rouge, un lieu sinistre de torture où on été emprisonnées environ 20 000 personnes dont même pas une dizaine n’auraient survécu. Une visite dure à effectuer, car chargée d’histoire montrant les atrocités qui ont été perpétrées ici, des salles de tortures, des photos et une atmosphère lourde qui ne pourra que vous toucher…
Si la création de ce musée peut avoir des raisons controversées, il n’en reste pas moins que ce lieu de mémoire est chargé de beaucoup d’émotion et joue certainement un rôle important, empêchant d’oublier ou de taire les crimes que la population cambodgienne a dû subir.
Activités à faire à Phnom Penh
Visiter Phnom Penh ne se limite pas à son patrimoine architectural et historique qui a d’ailleurs été en grande partie détruit pendant la dictature. Plonger dans la vie des cambodgiens constituera non seulement un dépaysement garanti, mais vous fera découvrir la vie des locaux.
Voici quelques idées d’activités que vous pourrez faire pendant votre voyage à Phnom Penh.
Faire une visite au Marché central Psar Thmey
Une activité à ne pas manquer est la visite d’au moins un marché de la capitale. Un des endroits mythiques est le Marché central où vous pourrez trouver de tout, aussi bien des vêtements, souvenirs, que de l’électronique bon marché ou des pierres précieuses et des bijoux. Vous pouvez tout négocier car les prix sont souvent faits pour les touristes…
Et si vous avez aimé, continuez avec les labyrinthes du Marché Russe (Psah Toul Tom Pong) avec des produits artisanaux, des sculptures et bibelots khmers, mais aussi des légumes, fruits et spécialités culinaires à découvrir sur le pouce et pour des prix dérisoires.
Croisière sur le Mekong
Une activité à ne pas manquer lorsque vous visitez Phnom Penh est une croisière sur le Mékong. Que ce soit pour un dîner romantique à bord d’un bateau dont la plupart part du port de tourisme “Titanic” que le quai “Sisowath”, ou pour une croisière de plusieurs jours dans le delta du Mékong, vous aurez plein de choix. Plusieurs agences locales proposent ce genre de croisières et vous font découvrir les villages, les îles du Mékong, les temples au bord du fleuve.
Vous plongerez dans la vie des cambodgiens en découvrant une vie simple, remplie de couleurs et de rires, vous découvrirez les marchés sur l’eau et vous serez séduits par la chaleur de la population locale.
Magnifique Mekong
Aller voir un match de boxe Khmer
En fait, la boxe Khmer, c’est de la boxe Thai, sauf que pour les Cambodgiens, ce type de boxe vient de chez eux. Sans être fan de ce sport, je vous conseil d’aller voir un match, l’ambiance est intéressante à voir !
Vous apercevrez notamment des gens qui prennent les paris à distance pour d’autre. Etonnant.
Sites d’intérêts aux alentours tout proches de Phnom Penh
Les iles du Mekong
La découverte des îles du Mékong est un must si vous visitez Phnom Penh. Vous pourrez réserver une croisière sur place ou avant de partir. Vous pourrez par exemple aller visiter l’île de la Soie, qui se trouve en périphérie de la capitale et où vous pouvez aussi arriver en ferry. Une fois sur l’île, louer un vélo ou un scooter vous permettra de la visiter si vous avez peu de temps à disposition.
Vous pourrez ainsi vous éloigner des endroits très touristiques de l’île et admirer de beaux paysages, sillonner parmi les plantations et découvrir les maisons sur pilotis, ainsi que la vie des insulaires.
Souvenir d’une journée sur l’île de la Soie
Les champs de la mort – Choeung Ek
Une visite pleine d’émotion peut se faire à une demi-heure en dehors de Phnom Penh à Choeung Ek. La visite guidée vous fait traverser ces bois et ces champs, où il y a plus de 20 000 fosses communes, ainsi qu’un Stūpa bouddhiste qui contient 9 000 crânes humains.
Ici, ce qui est impressionnant, c’est que vous pourrez apercevoir des morceaux de vêtements appartenants à des victimes qui sortent du sol, ainsi que des os…
Lac Tonlé Bati et le temple Ta Phrom
À une trentaine de kilomètre au sud de Phnom Penh se trouve le joli lac de Tonlé Bati, couvert de lotus. Il constitue une des destinations favorites des habitants de la capitale pendant le week-end.
Des petites cabanes sur pilotis, au toit de palmes au bord de l’eau peuvent être louées à la journée pour pique-niquer et profiter de la beauté des lieux. Près du lac, allez contempler le beau temple de Ta Phrom du XIIe siècle en latérite et en grès rouge, au style architectural typique khmer.
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Informations pratiques : Visas / infos diverses
Pour voyager au Cambodge, vous aurez besoin d’un visa. Vous pouvez l’obtenir directement à l’aéroport international de Phnom Penh en payant une taxe de 30 US $. Vous aurez besoin d’une photo d’identité avec un format de 4 x 6 cm. Attention, votre passeport doit avoir une durée de validité de minimum 6 mois après la date de votre entrée dans le pays. Par contre, si vous voulez être sûr/e que votre voyage se passera bien, nous vous conseillons d’obtenir le visa en avance auprès de l’Ambassade de Cambodge.
Vous pouvez aussi obtenir un visa de tourisme électronique via internet. Pour cela, il faut se connecter au site www.evisa.gov.kh. Attention car ce e-visa ne permet pas d’entrer par tous les postes frontière terrestre. La liste est disponible sur le même site.
Aucune vaccination n’est obligatoire pour entrer au Cambodge, mais nous vous recommandons d’être à jour avec vos vaccinations habituelles.
La location d’une voiture n’est vraiment pas recommandée lorsque vous visitez Phnom Penh puisque la circulation est chaotique et les accidents fréquents. Il ne faut pas trop compter non plus sur le transport public… Toutefois, les déplacements en tuk tuk ou en taxi ne vous coûteront pas beaucoup et sont très pratiques.
Autre option, les motos dops. Ce sont des taxis motos. Pas cher et rapide, mais risqué…
Attention à ne pas acheter des « biens culturels » car leur acquisition et sortie du pays sont illicites et sanctionnées par des peines de jusqu’à 10 ans de prison. Ne soyez donc pas tentés par des pièces archéologiques comme les sculptures ou de la poterie ancienne.
Pour visiter les temples dans ce pays il faut avoir une tenue vestimentaire stricte couvrant les épaules et les genoux. Dans certains temples il est de coutume aussi d’enlever ses chaussures.
Si vous visitez Phnom Penh, il vaut mieux ne pas se déplacer la nuit, et faire preuve de prudence avec vos sacs à main afin de ne pas être victime d’un vol à l’arraché. Pourtant, cette capitale n’est pas plus dangereuse que d’autres grandes cités asiatiques donc le bon sens suffira.
Nous vous recommandons de ne pas laisser votre passeport aux hôteliers ou aux agences de location de véhicules ou de tourisme.
A lire : que ramener du Cambodge
Hébergements pour tous les budgets à Phnom Penh
Visiter Phnom Penh ne vous coûtera pas beaucoup au niveau de l’hébergement.
Pour un petit budget, vous aurez un lit en dortoir pour moins de 5€ dans plusieurs auberges comme par exemple Pu Rock Hostel, qui se trouve à 2 kilomètres du centre, mais près de certains musées. Les chambres sont propres et l’accueil chaleureux.
Si vous voulez une chambre double avec salle de bain privative, vous pouvez même en avoir pour 6€ dans le centre comme par exemple la Pich Guesthouse. De nombreuses attractions se trouvent à proximité et vous bénéficierez du parking et du wi-fi gratuits.
Si vous voulez un standing supérieur, alors pour 20 euros, vous pouvez choisir le Number 9 Hotel qui est situé à moins de 2 km du centre et qui dispose d’une piscine sur le toit. Les chambres sont grandes et confortables, certaines même familiales et le petit-déjeuner vous coûtera un supplément de seulement 3€. Le restaurant sur place sert de la cuisine cambodgienne, mais aussi internationale.
Enfin, si vous avez envie de vous la jouer grand prince, voici le Okay Boutique Hotel et sa super piscine dominant la ville. En plein centre, spa et tout le confort, des chambres sublimes, que demande le peuple ?
Conseils pratiques
Pour terminer…
Phom Penh, la capitale du Cambodge, a souffert de la dictature des Khmers rouges, mais offre au visiteur de nombreux trésors à découvrir.
Soyez prêts à y vivre d’intenses émotions si vous souhaitez entrer en contact avec le lourd passé récent du pays, mais aussi à prendre le pouls de cette capitale qui renaît. Dynamique, son développement se fait à marche forcée et il vous faudra prendre le temps de sortir des sentiers battus pour entrer en contact avec la vie authentique des locaux, les temples, cette histoire prestigieuse qui vous attendent.
Pour tout vous dire, j’ai beaucoup aimé cette ville, qui a une dimension humaine au regard des autres métropoles en Asie. J’y été resté pour ma part 2 mois, carrément…