Visiter Arica : lions de mer et surf !

Arica est la première ville chilienne une fois passée la frontière péruvienne. Lors de mon voyage à travers l’Amérique Latine, j’ai visité Arica, une courte halte, mais un vrai plaisir. 

Arica, ce sont 170 000 habitants et un port planté le long de cette côte désertique.

Arica, vous avez dit ?

Arica est la capitale de la région d’Arica y Parinacota, nichée à la frontière entre le Chili et le Pérou. Elle est stratégiquement située le long de la côte, offrant ainsi un accès à la fois à l’océan Pacifique et à l’arrière-pays montagneux. Cette situation géographique unique a grandement influencé le développement de la ville au fil des siècles.

La première chose qui frappe les visiteurs en arrivant à Arica, c’est son climat agréable toute l’année. Alors que d’autres parties du Chili connaissent des saisons marquées, Arica jouit d’un temps ensoleillé et chaud en permanence. Cette particularité climatique en fait une destination prisée des voyageurs en quête de soleil et de chaleur.

Comparée à des villes chiliennes plus célèbres comme Santiago ou Valparaiso, Arica conserve un charme authentique et une atmosphère paisible. Elle n’a pas encore été envahie par les foules de touristes, ce qui lui confère un caractère unique et une ambiance plus intime.

Arica est également le point de départ idéal pour explorer le nord du Chili, y compris le désert d’Atacama, l’un des déserts les plus arides au monde, et les parcs nationaux environnants. Cette ville offre une transition parfaite entre les plages idylliques de la côte et les paysages désertiques spectaculaires de l’intérieur des terres.

Que faire à Arica ? Allez observer les lions de mer dans le port !

À moins peut-être que vous ne soyez un surfeur. La ville est en effet réputée pour ses vagues. Le long de ses plages, face au Pacifique, vous apercevrez toujours quelques 4×4 surmontés de planches de surf, et au loin, la silhouette massive d’un cargo. C’est en somme la carte postale d’Arica. Il y a bien pire, vous me direz !

Plage d’El Laucho

Au sommet de la liste des plages d’Arica trône la fameuse plage d’El Laucho. Située à quelques minutes du centre-ville, El Laucho est une véritable perle de sable fin caressée par les eaux chaudes de l’océan Pacifique. Dès que vous mettrez les pieds sur cette plage, vous serez captivé par sa beauté naturelle.

L’une des particularités d’El Laucho est la douceur de ses vagues, en faisant un endroit idéal pour la baignade et la plongée en apnée. Vous pourrez explorer les fonds marins et découvrir une vie marine fascinante. Les amateurs de sports nautiques, comme le surf et le paddle, seront également comblés par les conditions parfaites qu’offre cette plage.

Autres Plages à Explorer

Parmi elles, on peut citer :

La Lisera

La plage de La Lisera est réputée pour ses formations rocheuses impressionnantes et ses piscines naturelles qui se forment à marée basse. C’est un lieu idéal pour les familles qui recherchent un endroit calme et sûr pour se détendre.

Playa Corazones

Si vous êtes un passionné de surf, ne manquez pas Playa Corazones. Cette plage est célèbre pour ses vagues impressionnantes qui attirent les surfeurs du monde entier. Elle offre une atmosphère animée et décontractée.

Playa Chinchorro

Pour une expérience plus tranquille, dirigez-vous vers Playa Chinchorro. Cette plage paisible est parfaite pour une journée de détente. Vous pourrez y observer les pêcheurs locaux en action et déguster des fruits de mer frais dans les petits restaurants du coin.

Si vous n’avez pas de combinaison, il faut être un tantinet motivé pour goûter aux joies de la baignade. Les eaux du Pacifique sont fraîches ici. Il faut savoir que toute cette partie de la côte est bordée par le courant froid de Humboldt. Nous avons beau être dans une zone tropicale, le Pacifique ici est encore plus frais que l’Atlantique à Nantes.

Le port d’Arica

Ce front de mer est tout de même agréable et reposant. Le port de pêche est peut-être le coin le plus intéressant de la ville. Levez-vous tôt le matin pour aller observer l’animation qui y règne : les pêcheurs revenus de la mer vendent leurs poissons frais. Ils nettoient  les prises de la journée faisant ainsi la joie des pélicans et des lions de mer ! Oui, vous en verrez une petite troupe batifolant dans l’eau au pied des pêcheurs nettoyant son poisson. De la nourriture servie sur un plateau pour eux !

Certains repus dorment dans une improbable position sur les rochers. Demandez à un pêcheur des restes pour régaler cette meute remuante !

Les pélicans, quant à eux, essayent d’avoir des restes, la compétition est rude ! À côté de cette animation, dans la baie, les navires de pêcheurs se reposent avant une nouvelle aventure.

Conseils pratiques

–Louer une voiture pour un road trip de fou !

–Liste des hôtels

Réserver un tour de la ville

–Carte eSIM

Celle d’Heymondo par exemple !

Que voir à Arica ? D’autres activités

Le Morro de Arica

Le Morro de Arica a joué un rôle central dans l’histoire de la région. Pendant la guerre du Pacifique, au XIXe siècle, cette colline fut le théâtre d’un affrontement crucial entre les forces chiliennes et péruviennes. La bataille d’Arica, qui eut lieu en 1880, se solda par la victoire des Chiliens et marqua un tournant dans le conflit. Aujourd’hui, le Morro de Arica est un mémorial dédié aux soldats qui ont combattu et sont tombés lors de cette bataille historique.

Le sentier qui mène au sommet de la colline est un mélange de marches en pierre et de sentiers de randonnée, entouré d’une végétation luxuriante. L’ascension peut sembler exigeante, mais elle est accessible à la plupart des visiteurs, et les vues qu’elle offre valent largement l’effort.

Arrivé au sommet, vous serez récompensé par une vue panoramique à couper le souffle sur la ville d’Arica, l’océan Pacifique et les montagnes environnantes.

Au sommet du Morro de Arica se trouve le monument dédié à la Bataille d’Arica. Il s’agit d’une statue imposante du héros de guerre chilien, le sergent Juan Bautista Pastene, qui symbolise la bravoure et le sacrifice des soldats chiliens lors du conflit.

À proximité du Morro de Arica se trouve la Forteresse de San José, un autre site historique à explorer. Cette ancienne forteresse militaire abrite aujourd’hui un musée qui retrace l’histoire de la guerre du Pacifique et de la région.

L’Église de San Marcos

Autre curiosité, une église construite par Gustave Eiffel ! Une cathédrale ayant plus la dimension d’une église d’une petite commune.

L’histoire de l’Église de San Marcos remonte à la fin du XIXe siècle. À l’époque, Arica était une ville en plein essor en raison de l’activité portuaire. La communauté catholique locale a ressenti le besoin de construire une église pour répondre aux besoins spirituels de la population croissante.

L’architecte chargé de cette mission était Gustave Eiffel, déjà célèbre pour ses réalisations révolutionnaires en France. La construction de l’église a débuté en 1871 et s’est achevée en 1876. Eiffel a conçu l’église dans un style néo-gothique, ce qui était inhabituel pour l’époque en Amérique du Sud, et cela lui a conféré une apparence unique.

Les vestiges du train

Arica fut le terminus d’une ligne de chemin de fer au départ de La Paz. Un musée récapitule l’aventure. Il faut savoir que la zone a longtemps appartenu à la Bolivie. Celle-ci perdit cette région et son unique accès à la mer suite à une guerre contre le Chili au XIXe siècle. Un vrai traumatisme national. Depuis, la Bolivie n’a eu de cesse de réclamer cette terre perdue.

Il faut dire que le territoire bolivien était auparavant bien plus important, le pays était un des plus grands du continent. Mais voilà, la Bolivie perdit plusieurs guerres contre le Chili, le Brésil et le Paraguay.

Suite à la défaite de la Bolivie face au Chili en 1880, ce dernier pays proposa la construction d’une ligne de chemin de fer afin que la pilule passe mieux. Cependant, après quelques années, la ligne, faute d’entretien, fut abandonnée. Nous ne sommes pas loin d’une arnaque caractérisée…

Le Musée de la Guerre

Un musée rappelle cette guerre perdue. Celui-ci est situé sur un rocher dominant la baie : el Morro. Voilà l’occasion de faire une belle balade. Par contre, pour le musée, laissez tomber, il n’en vaut pas la peine !

Arica est aussi une base pour se rendre dans le Parc National Lauca. Situé près de la Bolivie, celui-ci offre un paysage de lagunes et de volcans à près de 5000 mètres. Des agences proposent des tours à la journée ou de plusieurs jours. Vous pouvez aussi vous rendre à Putre, un village situé non loin de l’entrée du parc.

Pour ma part, cette ville fut une courte étape sur la route du sud du Chili. Prochaine destination : Iquiqué, sa plage et ses villes fantômes !

Conseils pour visiter Arica

-Hôtel Sunny Days, Aravena 161. Bien situé non loin du terminal de bus, du marché et de la plage. Clean, mais un peu cher : 9 000 pesos le lit en dortoir. Liste des hôtels ici. 

-Pour manger, le plus simple est d’opter pour le marché Colon. Vous y trouverez de petits restaurants, mais aussi de quoi cuisiner !

-Pour visiter le parc de Lauca, essayez de trouver d’autres voyageurs pour partager la location d’une voiture. Bien plus pratique et pas si cher que cela !

A lire : visiter Valparaiso 

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

Voyageur au long cours depuis plus de 25 ans, auteur et créateur d’Instinct Voyageur,j’ai créé ce blog de voyage en 2010. Je partage ici mes récits, conseils et réflexions pour voyager plus souvent, plus longtemps, plus intensément !
Je suis l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, .
À propos de Fabrice Dubesset, auteur d’Instinct Voyageur