L’Abbaye de Fontfroide : sublime !
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Vue de l’Abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
Située à quelques kilomètres de Narbonne, cette sublime abbaye est un lieu de raffinement très bien conservé. Nichée dans un cadre de verdure, loin de toute civilisation, elle révèle parfaitement le mode de vie monacale de l’époque avec une touche de modernité. Pas à pas, la déambulation bien construite dans le lieu offre une belle découverte historique, architecturale et culturelle. Un lieu profond à ne pas manquer lors d’un séjour en pays cathare.
Abbaye de Fontfroide, une histoire au fil du temps
L’Abbaye de Fontfroide voit le jour en 1093. Elle est tout d’abord bénédictine (courant religieux qui forme l’ordre de Saint-Benoît) puis dans l’ordre de Citeaux à compter de 1145 qui propose une vie monastique différente. Plusieurs siècles plus tard, le couple formé par Gustave Fayet et Madeleine d’Andoque achètent l’abbaye pour en faire un lieu dédié à l’art, mêlant les courants précurseurs à ce lieu de patrimoine.
La visite révèle ce mélange entre passé et présent puisqu’elle permet de suivre le mode de vie d’antan des moines qui évoluaient dans les lieux, mais dévoile aussi les diverses modifications apportées à l’époque moderne.
Découvrir l’Abbaye de Fontfroide
L’entrée se fait par une jolie cour où se trouvent la boutique, une cave ainsi que l’entrée d’un restaurant. Après avoir acheté son ticket d’entrée, il faut longer un large chemin de gravier entouré de belles plantes pour atteindre le départ de la visite à proprement parler au niveau de la cour d’honneur.
Si un audioguide est disponible, un petit livret explicatif est également fourni à l’entrée. Très complet, il est, à mon sens, parfait pour visiter en autonomie l’abbaye de Fontfroide et en découvrir tous les secrets tout en se plongeant dans le calme et la tranquillité de cette vie monacale.
L’abbaye des Convers
Sculpture d’Apollon menant son char, abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
Dans la religion chrétienne, l’emplacement de chaque pièce à une importance. Ainsi, à l’ouest se trouvent les « affaires terrestres » tandis qu’à l’est, là où la lumière se lève, ce sont plutôt celle du Christ. Ainsi, l’arrivée dans l’enceinte de l’Abbaye de Fontfroide se faisant par l’ouest, les premiers pas se font dans le réfectoire. À côté se trouve également le grenier permettant le stockage de toutes les denrées.
Une pièce de grande importance, les moines ont toujours une oreille tendue ou un œil sur ce lieu qui contient ce qui leur permet de vivre. La nuit, ils avaient même un passage secret rapide pour arriver depuis les dortoirs en cas de problème ! Levez les yeux, il est encore possible de voir ce passage dans le haut du mur du grenier !
Cour de travail, Abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
Cette première étape de la visite dévoile donc le réfectoire des convers ou encore la cour de travail où chacun avait son rôle : forger, cuisiner, préparer le pain ou tanner le cuir. L’abbaye de Fontfroide permet surtout de découvrir le mode de vie des frères convers.
Généralement illettrés, issus de la paysannerie, ils rejoignent le monastère des Convers pour avoir un travail, être nourris et vivre loin des violences de l’époque. Ils ne vivent pas au même niveau que les frères Convers : au fond de l’église pour les prières, pas les mêmes tenues, etc. Cela se révèle particulièrement au niveau de la Ruelle des Convers, séparation physique entre les deux mondes qui vivent pourtant ici en étroite collaboration.
L’abbaye des moines
Les arches du cloître de l’Abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
Le cloître est le lieu central d’une abbaye, Fontfroide ne fait pas exception à la règle. Les moines riches de dons et des croisades ne pouvaient utiliser l’argent pour des objets de faste l’ont alors placé dans l’architecture. Ainsi, les colonnes et arches de ce cloître sont d’un façonnage exceptionnel et délicat. Les ouvertures laissent passer la lumière formant des jeux d’ombres magnifiques.
Si l’on observe bien chaque détail, en prenant le temps au sein de ce cloître, il est possible de trouver de nombreux symboles notamment végétaux. Chênes, figuiers, vignes… sont très présents.
Depuis le cloître, la visite se poursuit en pénétrant dans l’abbatiale. Cette église aux murs sobres et nus s’élève à une hauteur impressionnante. Mais ce qui fascine le plus à l’intérieur ce sont incontestablement ses vitraux très colorés et travaillés. Par un jour de beau soleil, ils laissent filtrer des rayons de lumière à l’intérieur de l’église, magique !
Oser vous placer au centre de la nef pour chanter, vous pourrez alors découvrir l’incroyable acoustique de cette abbatiale.
Histoire et modernité se mêlent ici puisque de nombreux vitraux ont été financés par Gustave Fayet et commandés à Burgsthal. Ils sont consacrés à Saint François d’Assise et font dominer la nature et le vert.
Eglise de l’abbaye de Fontfroide et ses vitraux ©Manon Mathieu
Salle capitulaire et dortoirs poursuivent la visite, permettant de mieux comprendre le rythme de vie des moines. Le dortoir présente un magnifique couloir en arc. Difficile d’imaginer aujourd’hui que parfois 200 à 250 moines s’y allonger pour dormir sur de simple paillasse, généralement tout habillés ! L’artiste Richard Burgsthal a également réalisé un vitrail exceptionnel installé dans le hall de cette salle. Il a été façonné avec des fragments en provenance de la basilique Saint-Rémi de Reims, bombardée en 1918.
Les jardins de l’Abbaye de Fontfroide
Roseraie de l’abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
La visite de l’Abbaye de Fontfroide se termine au grand air, dans les magnifiques jardins aussi agréables pour la vue que pour l’odorat !
À l’arrière de l’abbaye, l’ancien cimetière des cisterciens est devenu une superbe roseraie composée de 1500 plants de 16 variétés différentes. Selon la période de l’année, il pourra offrir une vraie explosion de parfums et de couleurs. Une rose bien particulière est à ne pas manquer : la rose des cisterciens créée à Fontfroide en 1998 à l’occasion des 900 des Citeaux.
Après une courte pause sur un banc cerné de plantes parfumées avec vue sur la magnifique Abbaye et son église fièrement dressée au cœur de la nature vallonnée, un sentier ouvre la voie vers le reste des jardins.
Plusieurs itinéraires sont proposés pour grimper plus haut, à flanc de colline en quête des oiseaux et plantes vairées. Des terrasses fleuries aux fontaines et bassins, une parfaite promenade pour flâner dans ce jardin classé Jardin Remarquable mais également Refuge de la LPO pour son attention à la sauvegarde de la biodiversité.
Visite de l’abbaye de Fontfroide en pratique
L’abbaye de Fontfroide se situe à 10 minutes de route de la ville de Narbonne.
L’entrée est payante et peut se régler directement à l’entrée, mais aussi en ligne. En haute saison, il sera toujours préférable de réserver en avance et de choisir un horaire adapté.
Tarifs et horaires
La visite libre de l’abbaye de Fontfroide est au tarif de 13,50 €. 9,50€ pour les jeunes de 6 à 25 ans et PMR, gratuit pour les moins de 5 ans.
La visite guidée d’1h30 avec visite libre des jardins est au tarif de 16,50€. 11,50€ pour les jeunes de 6 à 25 ans et PMR, gratuit pour les moins de 5 ans.
Achat des billets sur le site de l’Abbaye.
L’abbaye de Fontfroide est ouverte :
De 10h à 12h et de 13h30 à 17 h du 1er novembre au 31 mars
De 10h à 19h du 1er avril au 1er juillet
De 9h30 à 19h du 2 juillet au 31 août
De 10h à 18h du 1er septembre au 31 octobre
Les événements à ne pas manquer à Fontfroide
L’agenda de l’abbaye de Fontfroide est bien rempli ! L’objectif après le rachat par le Gustave Fayet était de faire d’en faire un lieu dédié à l’art. Au fil du temps, cette ligne directrice se poursuit. Ainsi, des événements variés sont organisés tout au long de l’année comme des concerts, des résidences d’artistes, des stages.
Les médiévales de Fontfroide sont incontournables pour les amateurs du Moyen-âge ! Le tarif est de 8,50€ (réduit 4,50€) pour un week-end de mai thématique incroyable avec même un grand banquet !
L’abbaye participe également à certains grands événements nationaux comme les Rendez-vous aux jardins début juin par exemple.
Préparer sa visite
Abbaye de Fontfroide ©Manon Mathieu
L’Abbaye de Fontfroide est plus facilement accessible en voiture, car elle se situe à l’issue d’un chemin de gravier en pleine nature, loin des routes et des villes. Le grand parking gratuit permet de se garer à proximité de l’entrée.
Des toilettes publiques sont disponibles à l’entrée ainsi qu’une boutique de souvenirs variés.
Les chiens sont autorisés dans l’ensemble de l’enceinte, mais tenus en laisse. Attention aux mégots, l’abbaye de Fontfroide est située dans un environnement sensible aux incendies.
Vous pouvez également poursuivre votre découverte du lieu en optant pour la randonnée qui s’élance au départ de l’abbaye. Le sentier prend la direction de la croix au sommet de la colline qui surplombe le lieu. Un magnifique promontoire pour avoir une vue panoramique sur la région.
Liste des hôtels dans la région ici.
Autour de l’Abbaye de Fontfroide
Intérieur de la cathédrale de Narbonne ©Manon Mathieu
L’abbaye de Fontfroide, isolée en apparence et véritable havre de paix, se trouve en réalité à seulement 10 minutes de la magnifique ville de Narbonne. La parfaite occasion pour partir à la découverte de cette cité.
Entre promenade le long du canal et balade dans les ruelles animées du centre-ville, il ne faudra pas manquer la découverte de la Cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur de Narbonne. Un monument exceptionnel de par sa grandeur… et qui n’a pourtant jamais été achevé en réalité ! Heureusement, car il aurait été absolument colossal !
Une envie de voir la mer ? La Méditerranée est non loin de l’abbaye de Fontfroide ! Il est possible de rejoindre de superbes plages et le charmant village de Gruissan. Au programme, balade en front de mer, du côté des salines ou autour de l’étang.
Enfin, l’abbaye de Fontfroide peut compter parmi les sites incontournables du Pays cathare. Elle pourra être une halte historique et religieuse parfaite avant de poursuivre en direction des châteaux cathares emblématiques que sont Peyrepertuse et Quéribus.
Pour ma part, j’ai eu l’occasion de découvrir l’abbaye de Fontfroide dans le cadre d’un séjour en Pays cathare d’une semaine. Après avoir découvert Carcassonne et sa cité, j’ai fait halte du côté de Narbonne puis poursuivi en direction des châteaux de Peyrepertuse et Quéribus ainsi que des nombreux charmants villages et sites naturels de cette très belle région.
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