Vous avez sûrement déjà vu une carte postale avec une image des maisons colorées au pied d’une cathédrale ! Eh bien, c’est Cork. Il s’agit d’une ville pittoresque du sud-ouest de l’Irlande, nichée sur une île au cœur du fleuve Lee. C’est la deuxième grande ville d’Irlande dans laquelle l’art et la culture ne cessent d’envoûter de nombreux étrangers. Ce n’est pas tout ! Les raisons pour visiter Cork sont nombreuses.
Personnellement, j’ai choisi cette destination parce qu’elle est chargée d’histoire et parce que c’est une ville très animée. Depuis la France, elle n’est qu’à moins de 2 heures (vol direct). Et justement, laissez-vous guidé par cet article pour découvrir les choses incontournables à voir et à faire à Cork.
Cork : une petite ville chargée d’histoire
Cork vient du mot irlandais « corcach » qui signifie « endroit marécageux ». On attribuait ce nom à cette ville en raison de son emplacement sur le fleuve Lee. Pour connaître l’histoire de Cork, il faut remonter au VIe siècle, période dans laquelle Saint Finbarr a bâti un monastère dédié pour l’éducation des ecclésiastiques.
Ce fut les prêtres et dévots qui ont occupé ce lieu et au cours des années, cet endroit est devenu un véritable hameau où l’on apprend les textes anciens, le gaélique ainsi que le savoir de l’époque.
Cork n’a jamais cessé de se développer malgré les invasions vikings au VIIIe siècle. Cette ville a été le théâtre de nombreux assauts. Au cours de cette même période, elle a été successivement détruite et rebâtie en plusieurs fois. D’ailleurs, c’est la raison pour laquelle elle s’est étendue pour devenir la ville la plus vaste du royaume de Munster.
Ensuite, Cork a également participé au conflit anglo-irlandais suite à la signature de la charte de la ville par Jean d’Angleterre en 1185. De nombreuses batailles se sont succédé jusqu’en 1690, année de la répression des armées protestantes de Guillaume d’Orange.
Au XVIIIe siècle, Cork a été touché par la Grande Famine et a perdu 25 % de sa population. Ainsi, nombreux sont les habitants de Cork qui ont décidé de fuir la ville et d’émigrer vers les États-Unis pour trouver une meilleure vie. En 1900, les conflits entre les Anglais et les Irlandais se poursuivent et Cork soutenait la lutte de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) pour la création d’un État libre.
C’est au cours de cette période que l’Hôtel de Ville fut détruit et incendié par les Black and Tans, les militaires qui ont soutenu l’armée britannique et la Police royale irlandaise (RIC).
Néanmoins, Cork était une ville insoumise. C’est pour cette raison qu’on l’appelle également une « ville rebelle ». D’ailleurs, les locaux considèrent Cork comme la « véritable capitale de l’Irlande » en raison de cette influence historique. C’est au milieu du XXe siècle que Cork est devenue une ville industrielle. De nombreux investisseurs ont développé des sociétés pharmaceutiques, des chantiers navals ou encore des sociétés de haute technologie.
Jusqu’à aujourd’hui, cette ville ne cesse de connaître un véritable essor culturel et économique. En grande partie, c’est ce qui fait d’elle une destination incontournable en Irlande.
Inspirez-vous de mes meilleurs endroits à visiter à Cork
Comme énoncés ci-dessus, j’ai choisi d’aller à Cork pour son histoire emblématique, pour ses galeries d’art et pour ses musées. Alors, je vous propose de faire un tour d’horizon des lieux incontournables à visiter à Cork.
Cork City Gaol, une ancienne prison devenue musée
Au XIXe siècle, Cork City Gaol servait de maison de détention. Cette prison aux allures de château ferma ses portes en 1923 pour ensuite se transformer en une station radio, puis en musée quelques années plus tard. Ne manquez surtout pas ce bâtiment imposant lorsque vous venez visiter Cork.
En effet, la visite de ce musée vous fera découvrir le système pénal vraiment éprouvant à l’époque. Le motif principal d’emprisonnement était pour la plupart la pauvreté. Les prisonniers étaient condamnés à des travaux forcés pour vol de pain.
Aujourd’hui, vous trouverez des mannequins pour faire revivre cette époque. Les cellules étant entièrement restaurées afin de retracer l’histoire de ce bâtiment de Cork. Une seule aile est ouverte au public. Pour visiter cette ancienne prison de Cork, un guide audio vous explique ce passé. Pour un tarif de 8 euros l’entrée, je trouve cela un peu excessif, mais bon je ne regrette pas pour autant d’y être allé.
L’église de Sainte-Anne, un symbole architectural de la ville
Délicatement posée sur une colline, cette église du XVIIIe siècle surplombe la ville. Vous ne pourrez pas manquer ce chef-d’œuvre architectural situé dans le quartier de Shandon. Sachez que les habitants surnomment ce lieu symbolique de la ville « la menteuse avec 4 faces ». Et ce, à cause des 4 horloges de la tour qui indiquent des heures différentes.
Autre particularité qui marquera la visite de cette église de Cork, c’est la possibilité de faire sonner ses cloches. Bon, vous ne le faites pas en tirant sur une corde comme à l’ancienne, puisque le système est devenu automatisé. En tout cas, c’est vraiment amusant, pour les enfants surtout !
Ensuite, la visite se poursuit jusqu’au sommet. Préparez-vous à gravir les 132 marches pour profiter d’une vue panoramique à 360 ° sur toute la ville.
La cathédrale Saint-Finbarr
Si vous êtes passionné de vieilles pierres comme moi, poursuivez la visite de Cork avec cette cathédrale d’une tout autre architecture. Construite au 19e siècle, elle se caractérise par son style victorien qui favorise le style gothique français. Elle prend place à l’endroit où se retrouvent les chrétiens pour prier depuis le VIIe siècle. La cathédrale Saint-Finbarr doit son nom au patron de la ville.
De l’extérieur, sa façade affiche toute sa majesté. Difficile de ne pas entrer et visiter cette cathédrale de Cork. Tout aussi impressionnant, l’intérieur se caractérise par des vitraux, des mosaïques de marbre, des sculptures en forme de tête… Selon la légende, l’ange qui se trouve à l’est du bâtiment soufflera dans son clairon lorsque l’Apocalyse surviendra. Alors, pensez à bien surveiller la statue du coin de l’œil quand vous décidez de visiter Cork.
Le château de Blarney et sa mythique Pierre de l’éloquence
Avez-vous déjà entendu parler de la légende autour de la pierre de Blarney ? Il s’agit du principal attrait touristique à visiter dans ce château de Blarney situé à quelques kilomètres de Cork. Elle se trouve en haut de sa tour. En effet, la personne qui embrasserait cette pierre, la tête en bas, retrouverait un pouvoir d’éloquence. Je l’avoue, je ne l’ai pas fait, mais si jamais vous souffrez de balbutiement, pourquoi ne pas l’essayer ?
En tout cas, le château de Blarney mérite un détour. Il a été construit au XIe siècle. Outre la fameuse pierre d’éloquence, les jardins entourant le château invitent à une agréable balade. Sachez que l’entrée coûte 12 euros pour un adulte qui souhaite visiter ce château de Cork.
St-Patrick, la meilleure rue commerçante en Irlande
Autre lieu que vous devrez connaître si vous souhaitez visiter Cork prochainement, c’est la rue St- Patrick. De toute manière, vous allez sûrement y passer la plupart de votre temps lors d’un séjour à Cork. Étant rue principale de la ville, elle a été 2 fois élue meilleure rue d’Irlande à caractère commerçant. Les habitants l’appellent chaleureusement Pana.
Sur St-Patrick Street, il existe de nombreux magasins en tout genre. Une petite pause gourmande ? Vous y trouverez aussi un large choix de restaurants, mais aussi de fast-food.
English Market, l’un des plus anciens marchés couverts d’Irlande
Les marchés couverts font partie de la grande tradition au Royaume-Uni. Le plus ancien d’entre eux est sûrement l’English Market. Il serait même le meilleur marché couvert de l’Irlande. Voilà pourquoi il vaut vraiment le détour. Cet endroit très gourmand fait honneur aux produits locaux.
Très variés, allant du fromage au pain, en passant par les saucisses, les charcuteries… les produits vendus vous donneront de l’eau à la bouche. En tout cas, les heures d’ouverture sont les mêmes, de 8 h à 18 h, du lundi au samedi. Ne manquez pas une petite halte gourmande dans les stands alimentaires dans ce marché anglais. Ce sera une belle expérience gustative des spécialités locales lorsque vous allez visiter Cork.
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Que faire à Cork ?
Se rendre au Fota Wildlife Park
Comment visiter Cork sans aller au Fota Wildlife Park ? Il s’agit de l’une des principales attractions de la ville et de tout le pays. Situé sur l’île de Fota au cœur de la ville, ce parc animalier s’étend sur 40 hectares. Le zoo abrite plus de 50 espèces d’oiseaux et 30 espèces de mammifères.
Sa grande particularité, c’est le fait de laisser les animaux en totale liberté. En effet, quel plaisir de se retrouver nez à nez avec des pandas roux, des girafes ou encore des lémuriens ! Je vous recommande vivement cette visite pas comme les autres, surtout si vous prévoyez de visiter Cork en famille.
Pratiquer des activités nautiques à Cork
À la question, quelles sont les activités à faire à Cork ? Le kayak figure sûrement en première liste. Et pour cause, le littoral depuis Donegal jusqu’à Cork s’apprête à merveille à la pratique du kayak. La partie ouest de Cork est mon lieu favori. En effet, celui-ci a la particularité d’offrir un paysage exceptionnel fait de baies et d’îles. Ensuite, c’est une destination du kayak ouvert tout au long de l’année.
Pour des loisirs à Cork un peu différent, je vous propose de faire une excursion en bateau. Sachez également que la ville propose de beaux sites pour faire du ski. En tout cas, vous trouverez de nombreux clubs pour louer les matériels de ski à Cork.
Profiter d’une ville animée au sud d’Irlande
Si vous êtes fan de musique, ne ratez pas le rendez-vous annuel organisé à Cork. La ville accueille tous les mois d’octobre le Guinness Cork Jazz Festival. Par ailleurs, notre destination peut s’enorgueillir de sa musique traditionnelle. Profitez dans les meilleurs pubs de Cork de petits concerts « live » tout en goûtant la pinte locale.
Il existe de bonnes adresses pour passer de bons moments comme Sin E ou encore An Spailpín Fánach. De ce dernier, je me souviens toujours de sa boisson favorite : la bière. La meilleure de toutes !
Et si vous êtes de vrai passionné de bières, je vous propose de visiter Cork pour une séance de dégustation de bière au Franciscan Well. Il y en a pour toutes les envies allant de la bière de forment à l’ales, en passant par la brune, la blonde et une large sélection de boissons alcoolisées vous attend dans cette brasserie incontournable de Cork.
Découvrir une ville gourmande pour tous les palais
Visiter Cork ne peut être que très gourmand. En plus de ses restaurants gastronomiques, il existe des endroits spécialement dédiés à la nourriture. On a déjà évoqué plus haut que le marché anglais est un choix évident pour les gourmands, mais il n’est pas le seul. J’ai visité pas mal de villes partout dans le monde. Et je peux vous assurer qu’aucune d’entre elles n’a un musée dédié au beurre, sauf à Cork !
Au musée Cork Butter Museum, on met à l’honneur le patrimoine laitier du pays, l’un des grands exportateurs des meilleurs beurres au monde. La visite de ce musée de Cork vous fera découvrir les manières dont on fabrique le beurre local, mais aussi le fromage (également excellent en Irlande !).
Une autre adresse que je vous recommande aussi, c’est le O’Connaill’s Hot Chocolate qui ravit tous les palais avec ses recettes variées de chocolat chaud. Avis aux amateurs !
Explorer le château de Blackrock en profitant d’un observatoire
Pour vous avouer, je n’y suis pas allé par manque de temps. En tout cas, il y a pas mal d’avis positifs sur cet observatoire abrité dans un château du XVIe siècle. C’est le genre d’endroit où il faut emmener ses enfants lorsque vous êtes de visite à Cork. Apparemment, les diverses expositions dans le château de Blackrock apprennent tellement de choses sur la vie et la galaxie. Il existe même des jeux pour amuser les petits. Le week-end, les visiteurs peuvent explorer les donjons du château.
N’oubliez pas de nous partager dans les commentaires ce que vous pensez de la visite de cet observatoire de Cork si vous y êtes allé.
Que faire aux environs de Cork ?
Si vous prévoyez de visiter Cork plus de 2 jours, alors je vous recommande de sortir de la ville. Aux environs de Cork, découvrez des villes aux intérêts touristiques indéniables. Voici quelques exemples :
- À Midleton, visitez la distillerie qui fabrique le Jameson, le whiskey le plus connu du monde ;
- À Cobh, ne manquez pas la visite du musée The Titanic Experience près de Cork ;
- A Kinsale, laissez-vous emporter par une petite balade en admirant ce petit village tranquille et ses maisons alignées avec des façades très colorées ;
- À Timoleague, admirez au cours d’une randonnée les paysages époustouflants du sud d’Irlande en empruntant le circuit touristique du Seven Heads Walk.
Informations pratiques pour visiter Cork
Comment se rendre à Cork ?
Pour visiter Cork en Irlande, vous pourrez faire un vol direct depuis France. Si au cours de ce même séjour, vous voulez également visiter Dublin, il est préférable de vous rendre d’abord dans la capitale. Il existe des trains reliant Dublin à Cork pour pas moins de 20 euros l’aller-retour.
En ce qui concerne les papiers administratifs pour entrer en Irlande, notamment à Cork ou autres villes, vous n’avez pas besoin de présenter un visa si vous êtes ressortissants de l’Union européenne. Seule une carte d’identité suffit. Attention de bien vous renseigner auprès de votre compagnie aérienne qui pourrait vous exiger la présentation d’un passeport (ou à défaut un permis de conduire).
Comment se déplacer à Cork ?
Puisqu’il s’agit d’une assez petite ville, vous pouvez visiter Cork à pied. Comme moyen de déplacement, vous avez le vélo. C’est plus agréable, je pense, car vous pouvez vous arrêtez à tout moment afin d’admirer un site en particulier. Sinon, il est possible de louer une voiture ou un taxi, surtout si vous souhaitez sortir de la ville. Vous pouvez aussi prendre un bus. Le transport en commun à Cork est géré principalement par Irish Rai.
Quand partir à Cork ?
La meilleure saison pour visiter Cork et l’Irlande est l’été. Mais, vous pourrez aussi venir en automne ou au printemps, mais il faudrait vous attendre à des averses. En hiver, il fait froid, mais c’est la saison favorable pour visiter Cork à petit prix.
Où se loger à Cork ?
Si vous souhaitez trouver l’hôtel le moins cher à Cork, je vous recommande Sheils Tourist Hostel. Cette auberge est reconnue pour son rapport qualité prix abordable. Pour seulement 33 euros la nuitée, vous pourrez profiter de ses services tout confort comme le sauna, la salle de cinéma et sa terrasse agréable. Vous avez également à votre disposition une cuisine indépendante et une connexion wifi gratuite.
Autre alternative, l’Oscar’s Hostel se trouve juste en face de la gare de Kent. Cet hôtel propose des chambres pouvant accueillir 3 personnes grâce à leurs lits superposés dont l’un en dessous est double et l’autre en dessus simple. La salle de bains est privative, mais la cuisine est commune pour tous ses hôtes. C’est un hébergement recommandé en plein centre-ville pour 44 euros par nuitée.
Si vous souhaitez un hébergement beaucoup plus confortable, je vous conseille Garnish House. Cet hôtel 3 étoiles est réputé pour ses chambres joliment décorées, différentes les unes aux autres. Elles sont équipées de salle de bain privative. Autre particularité de Garnish House, c’est le petit-déjeuner offert tous les matins avec plus de 30 propositions au choix. Je pense que pour toutes ses prestations le tarif de 84 euros par nuit est correct.
Cork est une destination gourmande, animée, historique qui incarne tout à fait le charme d’une ville du Sud d’Irlande.
