Essaouira : une petite ville portuaire qui recèle mille et un attraits
Appelé également Amogdul en Berbère, Essaouira est une ville portuaire située sur la côte Atlantique. Il me semble important de préciser que son histoire remonte au VIIe siècle av. JC. Période durant laquelle les Phéniciens avaient l’habitude de faire escale dans l’île de Mogador (ancienne appellation d’Essaouira en portugais) lorsqu’ils allaient descendre vers l’Équateur.
Plus tard, Juba II, le roi de Mauritanie a développé une fabrique de pourpre. Ce qui a influencé les Romains. Ensuite, Essaouira fut respectivement occupé par les Portugais et par les sultans Saadiens. En effet, c’est le sultan Alaouite Sidi Mohamed Ben Abdellah qui est le fondateur de la cité d’Essaouira. D’ailleurs, il a confié le tracé de la ville à Théodore Cornut en 1760.
Le marché des échanges de l’or, du sucre, du sel ou encore des plumes d’autruche contre des produits manufacturés d’Europe s’est beaucoup évolué, car Essaouira est devenu le port de Tombouctou. Depuis les années 50, cette petite ville du sud du Maroc ne cesse d’attirer de nombreux artistes et stars comme Jimmy Hendrix ou Cat Steven. C’est également à Essaouira qu’Orson Welles a tourné le film « Othello ».
Pour situer géographiquement Essaouira, cette ville marocaine se trouve aux pieds du Grand Atlas. Elle est bâtie sur une île rocheuse. En effet, Essaouira est entourée de collines et de dunes. Voilà pourquoi le vent reste omniprésent aussi bien en été qu’en hiver. Ce qui a d’ailleurs son surnom de « la ville au vent ». Quant au climat, il est plus ou moins doux toute l’année avec une température moyenne qui varie entre 18 à 28 °.
De nos jours, Essaouira devient une destination phare du Maroc grâce à son port de pêche, sa Médina qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO, ses nombreuses boutiques d’artisanat, sa plage, ses riads, ses galeries d’art et bien d’autres attraits touristiques. Personnellement, c’est l’endroit idéal pour se ressourcer et pour faire un petit break dépaysant.
Mes 5 endroits préférés à Essaouira
# 1 La Médina
La Médina d’Essaouira est d’une beauté exceptionnelle. Elle a été fondée au XVIIIe siècle et a conservé toute son authenticité jusqu’à nos jours. D’ailleurs, c’est la raison pour laquelle la Médina est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. En effet, la Médina constitue la partie historique de la ville, car depuis sa fondation, elle reste un port de commerce international qui relie le Maroc au monde entier.
Lors de mon voyage à Essaouira, j’ai beaucoup apprécié la balade dans les rues de la Médina, surtout la nuit. D’ailleurs, je pense que c’est le meilleur moyen de découvrir cette merveille. Vous allez vous perdre volontairement dans les ruelles. Ne vous inquiétez pas ! Il est facile de vous repérer.
Vous découvrirez de minuscules ruelles pittoresques et obscures, des maisons blanches avec portes et volets bleus, des boutiques d’artisanat, des antiquaires, des galeries d’art, des cafés exotiques et bien d’autres points de repère. Je vous conseille de prendre votre temps pour flâner dans les ruelles. L’ambiance est plus calme, mais vous bénéficierez d’une expérience inoubliable.
# 2 Les remparts d’Essaouira
Impossible de quitter Essaouira sans profiter de la belle vue depuis les remparts. Personnellement, je vous conseille de vous y rendre au début de soirée pour admirer le coucher de soleil et la vue panoramique sur tout l’océan Atlantique. À coup sûr, vous allez en prendre plein les yeux !
D’après l’histoire, ce sont les Portugais qui ont construit les premiers remparts au XVIe siècle afin de protéger la forteresse Castelo Real des Français, des Hollandais et des Espagnols. Ensuite, ces premières fortifications ont été détruites au XVIIIe siècle et c’est Théodore Cornut, élève de l’architecte Vauban qui les a reconstruites en même temps avec la Médina.
# 3 La skala de la Kasbah
La Kasbah désignait autrefois le lieu où siégeait le pouvoir. Elle se situe à l’ouest de la ville et la skala de la Kasbah n’est autre qu’une zone fortifiée où se trouvent encore les anciens canons du bastion faits en bronze. Ils sont tous alignés face à l’Océan.
L’atout indéniable de la skala de la Kasbah réside dans le fait qu’elle vous offre une vue magnifique sur le port de pêche, sur la Médina et sur la plage. J’espère que vous avez déjà vu le film Othello d’Orson Welles, mais en tout cas, certaines scènes décrivent très bien cet endroit.
# 4 Le port
Bien qu’on parle peu du port d’Essaouira, c’est pourtant un point repère culturel à découvrir sans hésitation. Autrefois, ce fut l’un des comptoirs commerciaux les plus importants du Maroc. Construit au XVIIIe siècle et situé au sud-ouest de la Médina, le port d’Essaouira est très animé par le retour des bateaux et la criée. Une ambiance à ne pas rater !
Toutefois, je vous conseille également de jeter un œil sur les quais et la corniche. Le premier sert de chantier de construction de bateaux en bois de Thuya tandis que le second vous permet d’avoir une belle vue sur les mâts des chalutiers ainsi que sur l’océan étendu à perte de vue.
En passant sur le port d’Essaouira, vous pouvez vous attabler à un restaurant de votre choix à proximité du port. Les vendeurs vont vous faire griller les produits de mer au barbecue et vous servent à table.
# 5 La plage d’Essaouira
Si comme moi, vous adorez vous baigner, vous pouvez trouver votre bonheur sur la plage d’Essaouira. Il s’agit ici d’une immense plage de la pittoresque ville. Toutefois, certaines parties sont réservées à la pratique du surf en raison du vent qui ne cesse de sévir. Par contre, vous pouvez également profiter d’une promenade à dos de chameau dans les dunes.
Sinon, il est également possible d’admirer l’île de Mogador depuis la plage ou depuis les remparts d’Essaouira. Malheureusement, cette île est fermée au public, car il est devenu une réserve d’oiseaux protégés, dont les mouettes, les goélands, les faucons Éléonore. Autrefois, elle fut surnommée îles Purpuraires par les Romains. Cependant, le simple fait de l’admirer depuis la plage vous offre un panorama magnifique, surtout lors d’un coucher de soleil.
Les activités proposées par la ville d’Essaouira
Profiter des activités sportives et de loisir
Avant que je ne visite Essaouira, je ne savais pas qu’elle est une destination très appréciée par les mordus de la vague. Sachez que vous pouvez retrouver de nombreuses agences de surf à l’intérieur de la Médina ou sur la plage. Donc, vous pouvez faire de la location de matériel sur place ou vous inscrire à des cours de surf, de planche à voile, de paddle ou encore de catamaran.
Il est également possible de profiter d’une belle balade en VTT, en motocross, en quad, à dos de dromadaire ou à cheval pour vivre une expérience inoubliable lors de votre séjour à Essaouira.
Découvrir le Festival Gnaoua et Musiques du monde
Si Essaouira devient aujourd’hui une des destinations phares du Maroc, c’est principalement grâce au Festival Gnaoua et Musiques du Monde. Donc, si vous prévoyez de visiter Essaouira en été, c’est un événement incontournable à ne pas rater. Personnellement, j’ai beaucoup adoré la parade d’ouverture. Et comme par hasard, je ne suis pas le seul à l’attendre avec engouement. Et pour cause, vous aurez la possibilité de vous mêler aux danses acrobatiques des troupes de la ville et partager cette euphorie totale.
Découvrir le souk d’Essaouira
Tout comme d’autres villes du Maroc, le souk d’Essaouira vous invite à découvrir la culture locale. Si vous voulez côtoyer les habitants de la ville, il n’y a pas d’autre meilleur endroit que le souk d’Essaouira.
Il faut savoir qu’il est bien réparti en plusieurs sections : le marché des poissons, le marché des épices, le marché aux puces, la « Joutia » ou la place de ventes aux enchères ainsi que le marché des joailliers où vous pouvez vous procurer des bijoux en or ou en argent. Bien évidemment, il y a également de la place pour les objets de l’artisanat marocain (tapis, articles de maroquinerie ou de marqueterie…) N’oubliez pas d’apporter des bons souvenirs du Maroc.
Sortir le soir au Mega Loft ou au Café Taros
Lors de votre séjour à Essaouira, n’hésitez pas à sortir le soir pour commander de bons plats au Mega Loft. Moi, ce qui m’a vraiment plu, c’est la décoration de ce restaurant au style vintage. Vous retrouverez par exemple des anciennes caisses enregistreuses, des anciens appareils photos colorés, des vieux téléphones, des banquettes avec des palettes en bois et bien d’autres déco des années 60 à 70.
D’autant plus que des musiciens locaux viennent animer les soirées. Par contre, si vous souhaitez rencontrer d’autres touristes, je vous conseille de privilégier le Cafe Taros qui se trouve juste à l’angle de la place Moulay hassan. Certes, le tarif appliqué est plus ou moins équivalent à celui en Europe, mais l’ambiance sera au rendez-vous ! De plus, vous pouvez profiter d’une vue panoramique sur le port depuis la terrasse.
Découvrir les coopératives d’huile d’argan
Il n’y a pas d’autre meilleure adresse qu’à Essaouira pour découvrir une coopérative spécialisée dans l’extraction d’huile d’argan. Bien évidemment, c’est plus loin des itinéraires touristiques, mais ça vaut le coup de visiter cet endroit que ce soit pour acheter de l’huile d’argan cosmétique ou alimentaire. Attention, je vous conseille d’opter seulement pour les huiles avec un label BIO et ECOCERT. Sinon, vous risquerez d’avoir des huiles de mauvaise qualité. En tout cas, je raffole toujours de l’huile d’argan alimentaire, car j’ai l’habitude d’en mettre dans des plats cuisinés ou dans des salades.
Aux alentours d’Essaouira
Diabat
C’est un petit village qui se trouve à 3 km d’Essaouira au sud. Il est bien connu pour son ranch et sa trentaine de chevaux utilisés pour des randonnées sur la plage. C’est également Diabat qui a accueilli les célèbres chanteurs des années 70 comme Jimi Hendrix lors de leur séjour au Maroc.
Tafedna
Il s’agit ici d’un charmant village de pêcheur qui se situe au sud de la ville d’Essaouira. Il ne dispose que de quelques « hanout » (magasins), mais vous y trouverez certainement votre bonheur, car il n’y a rien de plus calme qu’à Tafedna.
Sidi Kaouki
Si vous avez envie de vous déconnecter, rendez-vous à Sidi Kaouki en taxi ou en bus. C’est un village atypique situé au bord de l’Atlantique. Il est beaucoup prisé par de nombreux amateurs de surf, de kitesurf et de windsurf.
Bien évidemment, il y a d’autres endroits à découvrir aux alentours d’Essaouira, mais ils constituent tous des marchés traditionnels où les villageois peuvent vendre des récoltes ou acheter des provisions. À l’exemple du village de Tafetachte, d’El Hanchane, de Ida Ougourd, de Sidi Ishak, d’Had Draa et autre encore. Si vous voulez vous plonger en immersion dans la vie locale, je vous conseille de visiter quelques-uns de ces villages.
Points pratiques pour visiter Essaouira
Comment se rendre et se déplacer à Essaouira ?
Les formalités pour se rendre au Maroc sont très simples : il vous suffit d’un passeport en cours de validité. Par contre, pour les autres nationalités à part les ressortissants européens, un visa pourrait être demandé. Sinon, il vous sera également demandé de remplir une fiche de renseignement à l’entrée de la zone de douane, dans laquelle vous devrez indiquer un certain nombre d’informations, dont votre lieu d’hébergement.
Arrivé au Marrakech, vous pouvez choisir de vous rendre à Essaouira en bus (trajet de 2 h 30). Supratours et CTM sont les compagnies marocaines les plus populaires, car leurs véhicules sont tous climatisés et confortables. Quant au coût d’un billet, vous devrez prévoir environ 70 dhs. Les bureaux de ces compagnies se trouvent en centre-ville ou à la gare routière. Ne vous inquiétez pas, ils sont faciles à repérer.
Vous pouvez aussi opter pour la location de voiture pour vous rendre et vous déplacer à Essaouira. Nombreux sont les loueurs internationaux qui sont représentés à Agadir ou à Marrakech. Ce qui facilite la réservation en ligne.
Et enfin, vous pouvez aussi choisir le taxi, mais je ne le conseille pas parce que vous allez dépenser au moins 80 dhs. De plus, vous devrez être 6 dans le taxi. Pour se rendre à Essaouira, il faut savoir que tous les grands taxis collectifs en direction d’Essaouira se trouvent près de la gare routière à Bab Doukkala.
Autre moyen de déplacement : certains hôtels et riads qui se trouvent à l’extérieur de la Médina peuvent vous proposer des navettes. Donc, je vous conseille de bien vous renseigner au moment de votre réservation.
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Où se loger à Essaouira ?
Si vous voulez avoir l’occasion de rencontrer des backpackers du monde entier, je vous conseille de privilégier une auberge de jeunesse à Essaouira. Ainsi, je vous propose l’Essaouira Youth Hostel & Social Travel qui se trouve juste à un kilomètre de la plage. Cet établissement vous offre un cadre agréable avec des chambres privées et des dortoirs. Toutes les chambres disposent d’une télévision et d’un lecteur DVD.
Par contre, les salles de bains et la cuisine sont communes. Mais il dispose aussi d’une terrasse avec barbecue sur laquelle vous pourrez contempler la ville. L’Essaouira Youth Hostel & Social Travel vous offre également un bar, une connexion Wi-Fi gratuite, une salle de jeux et une bibliothèque. Il faut savoir que c’est l’endroit préféré des couples.
Sinon, il me semble important de souligner que ce ne sont pas les riads qui manquent à Essaouira. Et justement, je recommande Dar Ness qui se situe en plein cœur d’Essaouira, à seulement 300 mètres de la plage. J’ai séjourné dans ce riad et je peux vous dire qu’il dispose d’un bon emplacement grâce à son toit-terrasse qui propose une vue magnifique sur l’océan. Les chambres sont équipées de salle de bain privative. Le petit-déjeuner est servi tous les matins et vous pouvez aussi déguster la cuisine marocaine traditionnelle. Équipé d’un spa, d’un hammam et d’une piscine, Dar Ness est très apprécié pour ses lits très confortables.
Bien évidemment, il y a également de nombreux hôtels aussi bien à l’intérieur qu’en dehors de la Médina. D’autant plus qu’ils conviennent à tous les budgets et à toutes les envies. Et ce, que vous prévoyez de voyager en couple, en famille ou entre amis. Personnellement, je recommande Le Medina Essaouira Hotel Thalassa sea & spa, MGallery collection. Il se trouve sur le front de mer et à 5 minutes du port (à pieds).
En effet, cet établissement propose de nombreuses installations comme le spa, les bars, les restaurants, le salon de coiffure et de beauté, le Mogador’s Club et la piscine extérieure. Vous serez chouchouté comme une véritable star. De plus, toutes les chambres sont climatisées avec balcon et équipées d’une télévision, d’un minibar, d’une connexion internet et d’une salle de bains privative (baignoire et douche).
