Faire du tourisme astronomique au Chili : la tête dans les étoiles !
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Le Chili est sans doute la destination la plus prisée pour l’observation du ciel nocturne. Les astronomes amateurs viennent du monde entier profiter de la situation exceptionnelle du ciel chilien. Votre serviteur a fait de même…
Le Chili : un ciel nocturne limpide
Ce pays a la réputation d’offrir un ciel nocturne exceptionnel. Cela est dû essentiellement à trois raisons.
Tout d’abord, une grande partie du pays est occupée par les Andes. Le pays possède ainsi plusieurs sommets à plus de 5000 mètres. Plus vous êtes en altitude, plus vous êtes prêts des étoiles.
Ensuite, le Chili a une faible densité démographique : 17 millions d’habitants pour une superficie de 760 000 km². Qui dit faible densité humaine dit faible pollution lumineuse, une condition essentielle pour une observation de qualité du ciel nocturne. Je pense que là, je ne vous apprends rien !
Enfin, le ciel au nord du Chili est très dégagé, peu de précipitations et de couvertures nuageuses, surtout près du désert d’Atacama, l’un des plus arides au monde.
Preuve de la qualité du ciel chilien, de grands observatoires internationaux ont choisi ce pays. Le Very Large Telescop (VLT) est ainsi un des plus gros instruments au monde. Il est possible de visiter celui-ci les deux derniers week-end du mois.
Le gros projet actuel est la construction du l’E-ELT («European Extremely Large Telescope», un gigantesque projet international près de San Pedro de Acatama. Le diamètre du miroir atteindra 42 mètres, il sera le plus gros télescope au monde !
Observer les étoiles à San Pedro de Acatama
Au nord du pays, près de la Bolivie, le désert d’Atacama offre un des ciels les plus purs du pays. Destination touristique majeure du pays, de nombreuses agences locales offrent sur place des sorties nocturnes dans les environs.
Les tarifs commencent à 12 000 pesos (20 euros) pour quelques heures d’observation en compagnie d’un astronome plus ou moins professionnel.
Cela dit, je vous conseille vraiment d’opter pour ce qu’il y a de meilleur dans le coin : Space Obs. Vous en aurez pour votre argent !
Cette agence est dirigée par Alain Maury, un français, astronome professionnel réputé. Ces soirées sont réputées et certains réservent longtemps en avance, du moins pour les soirées en langue française. Il vous en coûtera 30 000 pesos, soit 50 euros. Vous reviendrez à votre hôtel vers 1h30 du matin au plus tard.
Le gros avantage est son équipement. Il possède en effet 10 grands télescopes dédiés à l’observation ! Les groupes ne dépassant pas les 20-25 personnes, vous n’aurez pas à patienter longtemps afin d’utiliser un télescope.
Si les conditions ne sont pas optimales, le tour est annulé. Cela, vous ne le saurez qu’au dernier moment.
Que cela soit en français, en anglais ou en espagnol, vous aurez droit à un enseignant passionné. En l’espace de deux heures, vous apprendrez à reconnaître les principales constellations de l’hémisphère Sud, en particulier la fameuse Croix du Sud. Personnellement, j’ai adoré cette expérience!
Le ciel de l’hémisphère Sud au Chili
Vous n’êtes pas sans savoir que le ciel nocturne est bien différent de son homologue du nord. Si chez nous, l’étoile polaire sert à indiquer le nord, c’est la Croix du sud qui la remplace pour le pôle sud de ce côté-ci de la Terre.
D’autres constellations typiques de l’hémisphère Sud : le Poisson Austral, le Paon, l’Horloge, le Phénix… Surtout, vous pourrez observer les nuages de Magellan qui sont en fait des galaxies proches de la nôtre, la Voie Lactée.
Vous aurez aussi un topo général sur les lois de l’univers et les principaux phénomènes astronomiques. Passionnant si vous découvrez. Pour ma part, l’astronomie m’a toujours intéressé Enfant, j’ai eu notamment ma période, je dévorais alors les livres d’astronomie. Après tout, quoi de plus logique lorsque vous êtes attiré par le voyage ? L’infiniment grand n’est-il pas la dernière frontière ? Un univers qui défie l’imagination.
Le groupe passe ensuite à l’observation à l’aide des télescopes Ceux-ci pointent déjà vers différents astres comme Jupiter, Pollux, différentes galaxies, une nébuleuse etc. Fascinant.
Enfin, la sortie se termine par une table ronde autour d’un chocolat chaud avec une séance de questions-réponses.
Autre observatoire dans la région : l’Observatoire Inca de Oro, situé en plein désert d’Atacama.
La région de La Serena et la vallée de l’Elqui
Cette région est celle qui concentre le plus d’observatoires, un véritable festival !
La Serena est située à 500 km au nord de Santiago, la capitale. Certains de ces observatoires sont publics, amateurs ou professionnels. Pour ces derniers, l’accès est limité et il faut réserver longtemps à l’avance.
Les principaux observatoires au Chili
– l’Observatoire public de Mamalluca. Situé à 9 km de Vicuna, c’est l’un des plus accessibles. Des tours sont organisés à partir de La Serena ou de Vicuna.
– Observatoire del Pangue à 17 km de Vicuna.
– Cerro Mayu à 30 km à l’Est de La Serena.
– La Silla à 160 km au sud-est de La Serena. Visite uniquement le samedi
– Cerro Tololo, à 80 km de La Serena. Visite uniquement le samedi
Autres conseils pour faire du tourisme astronomique
-Les meilleures périodes sont entre les deux hivers, janvier et février et juillet août.
-Consultez le calendrier lunaire : Planifiez votre voyage autour des phases de la lune. Les nuits de nouvelle lune, lorsque la lune est invisible dans le ciel, sont idéales pour l’observation des étoiles, car la lumière lunaire n’interfère pas avec la visibilité des objets célestes.
-Recherchez des visites guidées : De nombreuses agences de voyage locales proposent des visites guidées d’observation des étoiles. Ces visites comprennent généralement l’utilisation de télescopes professionnels et les commentaires d’astronomes experts. Assurez-vous de réserver à l’avance.
-Équipez-vous convenablement : Les nuits dans le désert peuvent être froides, même en été. Apportez des vêtements chauds, des gants, et un bonnet pour vous protéger du froid. Une lampe de poche rouge est utile pour ne pas altérer votre vision nocturne.
-Choisissez des lieux d’observation éloignés de la pollution lumineuse : Éloignez-vous des lumières des villes pour obtenir une observation optimale. De nombreux observatoires sont situés dans des zones isolées pour cette raison.
-Apprenez les constellations de l’hémisphère sud : Si vous n’êtes pas familier avec les constellations de l’hémisphère sud, prenez le temps de les apprendre avant votre voyage.
-Au passage, j’ai découvert cette application, Sky Map, sur Iphone et Android qui m’a sidéré. En pointant votre smartphone sur le ciel, votre écran vous indique alors les constellations et astres en direct ! Renversant non ?
Concevez vous-même votre voyage de rêve au Chili avec une agence locale.
Demandez votre devis, c’est gratuit et sans engagement ! Vous restez libre !
Bref, faire du tourisme astronomique au Chili, j’ai adoré ! Et le Chili est sans doute une des meilleures destinations au monde pour observer les étoiles !
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A propos de l'auteur
Merci pour l’info ! Ici en Finlande il y a aussi un tourisme astronomique avec les aurores boréales, mais souvent les explications ne sont pas d’un très haut niveau scientifique…
Oui, c’est vrai que pour ce spectacle doit attirer beaucoup de monde!
Je n’en ai jamais vu encore…
Connais-tu la meilleure période pour cela? Il faut aller très au nord?
Je ne savais pas que le Chili était si propice aux observations du ciel, dans de telles conditions et avec un bon matériel ça doit être très agréable à faire ^^.
Par contre il y a une chose que je ne comprends pas, tu parles de deux hivers…un seul n’est-il pas suffisant? 😀
Non , Il veut dire l’hiver austral Juillet Août dans l’hémisphère sud. Janvier-Février pour l’hémisphère nord.
Au Pérou, j’avais déjà vu un ciel incroyable la nuit alors si c’est encore mieux au Chili…
Si tu as 200 000 dollars, tu pourras bientôt aller plus prêt encore des étoiles avec un voyage dans l’espace!
Avec Virgin Galactic?
Ah si je gagnais au loto, je crois que je le ferais oui:-)Pas toi? 🙂
Pour les francophones, je recommande vivement l’observatoire del pangue. C’est un astronome français qui fait les explications, c’est passionnant!!
Je ne savais pas Hélène, c’est en effet un plus!
Salut Fabrice quelques remarques:
« Le pays possède ainsi plusieurs sommets à plus de 5000 mètres. Plus vous êtes en altitude, plus vous êtes prêts des étoiles. » Ce n’est pas 5 km de plus ou de moins qui changent quelque chose, mais plus on monte en altitude, moins il y a d’atmsophère au dessus de nous. A 5000 metres il y a environ 540 hpa de pression atmospherique contre 1013 au niveau de la mer. Du coup, 2 fois moins d’atmsophere = 2 fois moins de perturbations atmospheriques. Ajoutons la faible densité de population (comme tu le dis) et le fait que le desert d’Atacama soit le plus sec du monde, donc aucune humidité pour perturber l’atmsophere = conditoons au top
Ca donne envie cet article sinon 🙂
En effet Martin, c’est aussi une des raisons comme tu l’expliques. C’est aussi pour cela que le mal des montagnes gagne certains personnes….
A mon avis, tu adorerais ce genre d’expérience. C’est une chose, il me semble, que l’on ne trouve pas en Asie.
Je pense que l’été est idéale. Hémisphère nord est carrément face au soleil et les aurores sont issu du rayonnement solaire qui contourne le champs magnétique. Je pense hein
Bonsoir, à 5000 mètres beaucoup moins d’oxygène pour vos yeux dou baisse de l’acuité visuelle, conseil pas aller au delà de 3000 mètres,bnes étoiles à vous.
C’est une expérience qui me tenterait bien volontiers. EN France, avec la pollution lumineuse, il est impossible d’avoir une telle qualité d’observation.
Bonjour Fabrice,
J’allais faire la même remarque que Martin un peu plus haut sur l’altitude et pourquoi c’est intéressant dans l’observation du ciel mais il l’a très bien fait !
Nous on avait visité La Silla. Ce sont des visites de jour uniquement, mais c’était passionnant et le paysage d’une aridité extrême m’avait beaucoup impressionnée. Un excellent souvenir.
Bonjour Anne!
Perso, je trouve que c’est des moments magiques! Et je suis prêt à signer encore et encore pour d’autres soirées:-)
Dans toute l’Amérique Latine les conditions sont idéales pour un séjour découverte astronomique!
En effet comme le dit Lady Milonguera, en France ce n’est pas le cas…
Ou alors, il faut aller sur un pic des Alpes, pas évident:-)
J’ai aussi eu la chance de participer à une observation astronomique avec Alain Maury lors de notre passage à San Pedro de Atacama. Un très bon souvenir… par -17°C ! On passe un bon moment, tout d’abord sous un tipi avec un chocolat chaud, à écouter une présentation sympa de l’Univers avant de sortir observer.
Je suis du métier donc je n’y ai rien appris mais c’est toujours agréable de partager une soirée d’observation en groupe, surtout dans un décor pareil. En plus on dispose de plusieurs télescopes. Il sont déjà pointés et on passe de Jupiter à la Lune, d’une constellation à une nébuleuse. Un vrai tour du ciel austral !
Seul bémol, pour les puristes, les lumières de San Pedro sont déjà trop proches pour profiter à fond du spectacle dans un ciel parfaitement noir.
Bonjour à tous !
J’ai eu l’occasion de passer deux semaines à l’Hacienda des étoiles près de la Serena. Séjour mémorable sous un ciel magique, inoubliable ! Nous y avons été accueillis par Nadine et Raymond, deux passionnés installés en plein cœur de la nature sauvage et proposant un hébergement et du matériel d’observation.
N’hésitez pas, courez-y ! 🙂
Vous trouverez pleins d’infos et de belles photos sur leur site :
http://www.haciendadesetoiles.fr
Je suis passionné par l’astronomie, et les voyages. Je cherche des endroits comme celui ci pour regarder des étoiles, je te remercie de m’avoir fourni des informations sur ce lieux, je vais faire ce qu’il faut pour partir rapidement observer tout cela. SI tu as d’autres endroits recensant des étoiles ou des constellations je serais content de les connaitre. Merci pour ton article!