Que faire à Paramaribo ?
0Architecture typique du centre-ville de Paramaribo ©Benjamin Gillet
Le Surinam ?
Paramaribo est la capitale du Suriname (ancienne Guyane Néerlandaise), ce petit pays d’Amérique du Sud cerné par le Guyana et la Guyane française. Bordant le fleuve Suriname et l’océan Atlantique, cette cité à l’histoire pleine de rebondissements grouille de vie. Populaire, simple, multiculturelle, Paramaribo attire la curiosité des voyageurs en quête de sortie des sentiers battus. Loin d’être citée en premier plan dans les guides touristiques traditionnels, elle possède pourtant de nombreux atouts.
Composé à près de 90% de forêt amazonienne, le Suriname possède une faune et une flore d’une grande richesse. Si vous êtes amateurs d’observation des animaux et d’excursions en forêt, vous serez conquis par ce pays. En plus de sa biodiversité, le Suriname possède une culture unique faite d’un mélange d’ethnies comme de langues. Sa capitale, Paramaribo, surnommée « Parbo » reflète bien ce véritable kaléidoscope.
Paramaribo est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour son centre composé de grandes maisons blanches en bois typique de l’architecture coloniale. La nuit, une toute nouvelle ambiance s’y dessine : casino, restaurants, bars… le dynamisme est bien présent avec largement de quoi s’amuser. Un contraste assez saisissant, selon moi, avec l’apparente pauvreté de la population locale.
À l’occasion de mon séjour en Guyane Française, à Saint-Laurent du Maroni, j’ai eu l’occasion de partir visiter Paramaribo. J’y ai séjourné 4 jours pour célébrer le passage du Nouvel An, un moment de fête et d’exaltation particulier : la ville bouillonne de joie, les feux d’artifice explosent en continu et les concerts font de Paramaribo un festival géant !
Visiter Paramaribo : 8 activités incontournables
1 – Fort Zeelandia et son musée
Fort Zeelandia de Paramaribo ©Manon Mathieu
Fort Zeelandia est une ancienne forteresse néerlandaise située au bord du fleuve Suriname. Il possède une forme originale en pentagone. Au fil du temps, ce bâtiment a vécu de nombreuses vies avec des agrandissements, des restaurations, devenir musée puis quartier général militaire et de nouveau musée du Suriname !
La découverte commence dès l’extérieur avec dans le jardin donnant sur le fleuve une statue de la reine Wilhelmine ainsi qu’une boîte aux lettres typiques néerlandaise. Pour la petite histoire, elle se trouvait précédemment sur la Nassauplein à La Haye.
La visite du fort est assez rapide, mais instructive sur l’histoire du Surinam. Le musée revient sur le passé de cette colonie néerlandaise grâce à plusieurs maquettes, pièces d’époque ou objets historiques.
Fort Zeelandia à visiter à Paramaribo
Une visite assez intéressante pour comprendre le passé colonial, mais aussi le mélange ethnique du Suriname. J’ai particulièrement apprécié le fait que ces expositions ne mettent pas uniquement en valeur le côté rose de l’histoire, mais dévoile aussi les moments les plus sombres et rudes. Attention, tout est en néerlandais dans le musée… prévoyez votre dictionnaire ou votre smartphone avec un traducteur si vous n’êtes pas coutumier de la langue !
Le dimanche, des visites guidées sont organisées. Petit plus : le café du Fort Zeelandia qui promet une pause-café détente ou un repas savoureux les pieds (presque) dans l’eau et les yeux tournés vers le fleuve. Un restaurant savoureux et très romantique.
2 – Basilique Saint-Pierre et Paul
Basilique de Paramaribo ©Benjamin Gillet
Cette basilique toute de bois vêtue est l’emblème de Paramaribo ! Elle se dresse fièrement en plein cœur de la capitale. Il s’agit de l’une des plus grandes cathédrales en bois de toute l’Amérique du Sud. Cet édifice qui a traversé le temps semble indestructible. Construite après l’abolition de l’esclavage, elle a alors été façonnée par des menuisiers créoles libres. Un fait très rare à l’époque qui rend cette cathédrale plus unique encore.
Si elle est faite de bois, elle ne s’est pas contentée d’une seule essence. En effet, la façade et les piliers sont façonnés en Greeheart, un bois venu du Suriname réputé pour être particulièrement solide, presque indestructible. Pour apporter du relief, l’intérieur est parsemé de cèdre brun à la teinte légèrement rouge. Le tout donne beaucoup de couleur et de douceur à cette église aussi surprenante à l’extérieur qu’à l’intérieur.
Basilique de Paramaribo, détail de l’intérieur en bois. ©Benjamin Gillet
L’histoire de cette cathédrale n’est pas un long fleuve tranquille pour autant. Abandonnée pendant près de 20 ans, elle a eu grand besoin d’une rénovation d’envergure pour redevenir cette merveille à découvrir aujourd’hui. Les restaurations doivent aussi se poursuivre régulièrement, car le bois perd vite sa belle coloration jaune avec le soleil, la pluie ou le vent qui l’attaquent à longueur de temps.
En 2014, cette cathédrale est devenue basilique grâce au sacre du pape François 1er, un titre honorifique suprême.
Pour avoir la chance d’admirer l’intérieur de la basilique Saint-Pierre et Paul, il faudra s’y rendre au moment de la messe. Les horaires sont affichés à l’extérieur. Attention cependant, pour y entrer c’est « tenue correcte exigée » ! Je recommande de s’y rendre le dimanche en fin de matinée pour assister au rendez-vous des catholiques de Paramaribo et admirer la décoration faite de scènes variées gravées dans le bois ou peintes.
3 – Centre-ville historique
Architecture typique du centre-ville de Paramaribo ©Benjamin Gillet
Ancienne cité coloniale néerlandaise, Paramaribo est forcément marquée par son histoire. Le centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dénote ainsi totalement avec le reste de la capitale du Suriname.
Ce secteur est vraiment incontournable lors d’un séjour à Paramaribo. L’essentiel se découvre à pied, gratuitement depuis l’extérieur. Il suffit de déambuler dans l’hyper centre, à proximité des berges du fleuve Suriname. La rue Waterkant offre un vrai voyage dans le temps avec sa succession de maisons blanches en bois. Un très beau mélange de l’architecture traditionnelle hollandaise façonnée avec les matériaux et l’artisanat local.
Le tracé des rues est resté inchangé : des lignes tracées à la règle qui se croisent en angle droit. Elles conduisent vers les plus beaux bâtiments de la ville comme le palais présidentiel datant de 1730, le ministère des Finances ou encore le fort Zeelandia. Parfois des lattes de bois, parfois des briques pour créer un mélange de genres et de couleur des plus surprenants.
Centre ville de Paramaribo
À proximité de la place de l’Indépendance, ne manquez pas la maison jumelle. Elle est parfaitement symétrique si on se place pile en son centre !
Ce secteur est pour moi le plus beau de Paramaribo. Idéal pour une promenade en flânant de rue en rue. Pas de petits commerces de proximité ni de boutiques par ici, simplement les hauts lieux de la ville et des décors qui font voyager dans le temps.
4 – Marché central
Bouillonnant de vie, de musique et de parfum, le marché central de Paramaribo est à découvrir pendant son séjour. C’est, en plus, le meilleur endroit pour s’approvisionner en fruits et légumes à des prix défiant toute concurrence. Il se situe en centre-ville, à proximité du fleuve et se développe sur un dédale de petites ruelles, passages et halles couvertes. Une vraie caverne d’Ali Baba !
Du côté du fleuve, les étals proposent de nombreux poissons locaux. Une alternance de fruits, légumes, épices ou viandes permet de faire son choix, mais aussi de déguster un en-cas comme un repas sur place. Dans la halle principale, le rez-de-chaussée propose divers étals, mais aussi de grandes tables sur lesquelles des jeux de dames sont installés. Les parties peuvent durer des heures, ici à l’abri de la chaleur et du soleil. À l’étage se trouvent les échoppes d’artisans et de commerçants, malheureusement beaucoup d’espaces sont vides aujourd’hui.
J’ai beaucoup apprécié la découverte du marché central et son côté « joyeux capharnaüm » !
D’autres marchés se cachent ailleurs dans la capitale, souvent organisés le dimanche par les communautés locales notamment chinoises ou indonésiennes. Sortez les robes, les beaux bijoux et les talons aiguilles (même par temps de pluie et rues boueuses) : les Chinois aiment se mettre sur leur 31 pour cette sortie du dimanche !
5 – Excursion sur le fleuve Suriname
Fleuve Suriname à Paramaribo ©Benjamin Gillet
Visuellement, le fleuve Suriname ressemble à tous les fleuves des Guyanes : une couleur très sombre, des bordures à la végétation foisonnante et de nombreuses pirogues qui y naviguent à longueur de journée. Pourtant, il y a une particularité à l’embouchure du fleuve de Paramaribo qui mérite vraiment le détour : la présence des dauphins rose !
Pour les apercevoir, le mieux sera de réserver une excursion auprès des différents prestataires qui partent généralement de Leonsberg Ferry Terminal.
J’ai, pour ma part, opté pour une balade d’environ 2h30 avec un guide sympathique. Après avoir quitté le port de Paramaribo, nous avons remonté le fleuve sur la rive d’en face pour très vite avoir la compagnie de ces amusants petits dauphins. Ils sautent autour du bateau, venant parfois très près, mais à une telle vitesse qu’il n’est pas évident de réussir la photo parfaite ! L’excursion s’est poursuivie dans un petit village à découvrir à pied pour y savourer une spécialité et dire bonjour au couple de perroquet adopté par les habitants. Le retour se fait au coucher du soleil avec des couleurs magnifiques sur le fleuve et la nature.
C’est, pour moi, l’une des expériences à vivre lors de sa visite de Paramaribo.
6 – Grande Mosquée de Paramaribo & Synagogue Neve Shalom
Mosquée de Paramaribo ©Manon Mathieu
La capitale du Suriname, à l’image de son peuple multiculturel, est un symbole de diversité. Toutes les religions sont représentées avec des monuments aussi beaux les uns que les autres. J’ai déjà évoqué la cathédrale (devenue par la suite basilique) plus tôt.
La grande mosquée trône elle aussi majestueusement dans le cœur de Paramaribo. Au fil de la visite du centre-ville, on arrive forcément jusqu’à elle. Je l’ai trouvé plus belle et impressionnante de loi, avec son architecture tout en arabesque et effet de dorure que de près. En effet, une fois passé le patio d’entrée avec sa fontaine, nous pouvons soit monter le grand escalier pour rentrer dans la salle de prière (fermée) à l’étage et avoir une vue sur la ville, ou déambuler sur la terrasse couverte du rez-de-chaussée assez simpliste.
Synagogue de Paramaribo
La synagogue Neveh Shalom de Paramaribo se situe non loin de la mosquée, dans un bâtiment beaucoup plus simple à l’architecture typiquement néerlandaise. D’extérieur, on pourrait croire qu’il s’agit de la demeure d’une riche famille, avec les colonnes de son large fronton et son blanc immaculé !
7 – Entrer dans l’un des casinos
La grande particularité de Paramaribo, réside dans sa myriade de casinos. Mais que font-ils ici, par dizaine, dans une ville, un pays où la population semble si pauvre ? Eh bien, ils avant tout un bon moyen de prendre l’argent dans les poches des touristes ! Hôtels de luxe, piscines gigantesques et bars à cocktails, casinos grandioses… A la nuit tombée, au cœur de Paramaribo, on se croirait dans le Loup de Wall Street. Un changement d’ambiance radical et des plus surprenants.
Que l’on aime le jeu ou non, se rendre dans un casino lors de son séjour à Paramaribo reste une activité à faire, pour l’expérience. Il n’y a pas besoin de miser beaucoup pour avoir le droit d’accéder aux tables et aux différentes salles. Petit plus : la plupart du temps boissons et nourriture sont offertes aux joueurs. En conclusion, un bon divertissement sans trop se ruiner !
8 – Palmtree Garden (Palmentuin)
Palemntuin de Paramaribo
Dans le centre-ville de Paramaribo, en circulant le long du petit canal bordé de cahutes en bois où savourer un cocktail en fin de journée, impossible de manquer la petite forêt composée d’immenses palmiers qui semble arrivée de nulle part. Il s’agit d’un jardin de palmier qui se visite librement. Malheureusement, lors de mon séjour à Paramaribo, ce parc était en travaux de rénovation (bien nécessaires !). J’ai tout de même pu entrer pour déambuler sous les arbres, mais vivement que le lieu retrouve plus de splendeur.
En tout cas, de loin, cette jungle au cœur de la ville apporte beaucoup de charme. Les quais de Van Roseveltkade étaient mon endroit préféré à Paramaribo, un coin à mi-chemin entre ville et nature. Pendant mon séjour à l’occasion du jour de l’an, ces chalets en bois plein de lumières à la nuit tombée donnaient un petit côté « Noël à la montagne » en pleine chaleur équatoriale !
Centre ville à visiter de Paramaribo ©Manon Mathieu
Pour conclure, Paramaribo est une ville particulièrement originale qui surprend par bien des aspects. Très populaire d’un côté et dévoilant un faste très ostentatoire par d’autres aspects, la cité à autant de visages quelle représente de cultures. Aux portes de la nature, c’est aussi une ville idéale pour une escale citadine avant de partir explorer une zone méconnue du monde et de la forêt amazonienne.
À deux pas de la ville de Saint-Laurent du Maroni en Guyane où je séjournais, Paramaribo était sans conteste une escapade incontournable. 4 jours sur place suffisent selon moi amplement pour une découverte, sans se presser, des lieux à visiter à Paramaribo.
À l’image des ethnies, la cuisine surinamaise varie dans les styles et les saveurs. Les amateurs de découvertes culinaires seront ravis de pouvoir explorer les petits lieux cachés où dénicher un bami épicé, une soupe pleine de saveur, des inspirations brésiliennes, créoles comme Africaine et toujours accompagnées de la bière locale, la Parbo (le surnom de Paramaribo).
Si ce n’est pas ma destination préférée, c’est une ville qui sait marquer les mémoires et créer de beaux comme surprenants souvenirs de voyage.
Quand visiter Paramaribo ?
Palais présidentiel de Paramaribo
Le Suriname connaît deux saisons dans l’année, celle des pluies et la sèche. De ce fait, la meilleure période pour prévoir son séjour se situe pendant la période sèche soit entre août et novembre.
Entre février et avril, les températures sont aussi agréables avec peu de pluies permettant de profiter un maximum des excursions au cœur de la nature surinamaise.
Paramaribo étant une grande ville offrant de nombreuses activités en intérieur, il sera tout à fait possible d’envisager un séjour pendant la saison des pluies. Les averses ne sont pas ininterrompues ce qui permet d’alterner moment en intérieur et en extérieur.
Par ailleurs, Paramaribo compte parmi les villes les plus animées au moment du jour de l’an. Les festivités débutent dès la fin de Noël avec un véritable temps fort le 31 décembre. Une bonne occasion de se rendre au Suriname en cette saison !
Préparer son voyage :
–Un hôtel où loger ? Voici une sélection sur cette page !
–Louer une voiture pour un roadtrip de fou !
Comment se rendre à Paramaribo ?
Ruines à découvrir à Paramaribo ©Manon Mathieu
La capitale du Suriname possède un aéroport, Johan Adolf Pengel, cependant la compagnie nationale (Surinam Airways) ne propose pas de vol direct depuis la France. Il faudra partir d’Amsterdam ou alors faire escale au Brésil, au Guyana ou encore en Guyane française (Cayenne). Ne rater pas Kourou si vous passez par la Guyane !
La majorité des visiteurs français viennent à Paramaribo depuis la Guyane française en traversant le fleuve Maroni au niveau de Saint-Laurent du Maroni. Pour cela, il faut cependant commencer par s’acquitter des 27 euros de visa en France octroyant le droit de se rendre au Suriname pendant une durée d’1 mois.
Depuis Saint-Laurent du Maroni, il y a deux alternatives pour traverser le fleuve : prendre le bac (préférable quand on a une voiture ou une moto) ou traverser en pirogue. Elles sont nombreuses et présentes tout au long de la journée, notamment au niveau du quartier de La Charbonnière. La traversée coûte 5 euros et dure une dizaine de minutes. À Albina, les taxis collectifs sont nombreux et prêts à conduire les visiteurs vers Paramaribo (environ 2h de route) pour environ 20 euros par personne. Il ne faudra pas oublier un arrêt au consulat pour faire tamponner son passeport (penser à prendre le formulaire et à le remplir avant de commencer à patienter dans la queue toujours très longue !).
Cette solution est la moins chère et la plus simple pour se rendre à Paramaribo, pour autant, parfois le trajet aller ou retour peut être bien plus long, en fonction des desiderata des chauffeurs de taxi. Dans notre cas, au retour, il a fallu attendre près de 2h pour partir afin que le taxi collectif soit au complet (et même plus !). Donc patience !
Alors, envie de visiter Paramaribo ?
Idée de visite : Cayenne !