Les mystérieuses cités des Mayas : Palenque et Tikal !

Non pas les cités d’Or ! Les Mayas n’en étaient pas vraiment fan, contrairement aux Incas ! Ha les pyramides Mayas, pour ceux de ma génération, elles ont souvent un écho particulier. Et oui, j’étais aussi fan du dessin animé « Les Mystérieuse Cités d’Or » ! Partons ensemble à la découverte des mystérieuses cités mayas, de Palenque à Tikal !

Les cités mayas de Palenque au Mexique, et Tikal au Guatemala, sont 2 des sites archéologiques les plus impressionnants et emblématiques de la civilisation maya. Visiter ces sites offre une plongée fascinante dans l’histoire, l’architecture, et la culture de l’une des civilisations les plus avancées de l’Amérique précolombienne.

Si vous préparer votre voyage au Mexique ou au Guatemala, vous n’hésiterez plus à vous y rendre après la lecture de cet article !

Les temples de Palenque, Mexique

Il faillait que je le place à un moment ou un autre, voilà qui est fait !

Peut-être qu’au fond, est-ce une des raisons pour laquelle, j’ai fait Histoire… Bref, à l’évocation de ces civilisations, mon esprit ne peut s’empêcher de voir les images du dessin animé ! Alors en réalité ?

Palenque est un des sites majeurs du Mexique. Même si il est de taille moyenne, c’est un site important de par la richesse de son patrimoine architectural et sculptural. Et dire que seulement 10% de sa surface a été explorée… Plus de 1000 structures dorment dans la jungle !

Ce fut un centre important du monde maya entre le Vème et le IXème siècle. Entouré par la jungle, le site est beau. C’est indéniable. Surtout, quelques pyramides sont étonnamment bien préservées pour ce qui concerne leurs bas-reliefs.

Vous y passerez facilement une demi-journée. Surtout que le musée, moderne et intéressant, vaut le détour.

Les prix sont tout de suite plus hauts dans le coin…A l’hôtel, je fais la rencontre de Flore de Maria, une passionnée qui fait de la recherche archéologique sous-marine. Autant vous dire que je lui ai sauté dessus pour qu’elle m’en dise plus !

Quelques vidéos plus tard, c’est clair, c’est passionnant : une plongée dans l’une des nombreuses caves sous-marines près de Tulum et les ossements préservés d’un homme de 12 000 ans. Ou encore, des plongées pour caresser des requins-baleines. Beau métier. J’échangerais bien là… Le Mexique est le seul pays de la région qui prend vraiment en compte la préservation sous-marine et la recherche archéologique.

La route pour Flores au Guatemala est un de ces trajets qui restent dans la mémoire du voyageur. 4 h dans un collectivo locale, puis une rapide virée en barque pour atteindre le petit poste de douane, côté Guatemala. 5 h de route de plus dans un Chicken bus sur un chemin défoncé. …Et on est heureux d’arriver enfin  à destination !

Que voir à Palenque ?

Située dans une jungle dense, Palenque est entourée de végétation luxuriante, de cascades et de rivières, créant une atmosphère mystique et sereine qui ajoute à l’expérience de la visite.

Le temple des inscriptions

Le tempe des inscriptions est sans doute le monument le plus célèbres de Palenque. Ce temple pyramidal abrite la tombe de K’inich Jannab’ Pakal, l’un des plus grands rois mayas. L’intérieur du temps révèle une crypte ornée de sculptures et de glyphes détaillés, racontant l’histoire de Pakal et de sa dynastie.

Le palais

Le palais est un vaste complexe architectural situé au cœur de la cité. Il se distingue par sa tour, souvent appelée Tour de l’Observatoire, qui aurait pu être utilisée pour des observations astronomiques. Le palais comprend également de nombreuses chambres, cours et galeries ornées de bas-reliefs et de sculptures représentant des scènes de la vie quotidienne et des cérémonies religieuses.

Le groupe de la croix

Le groupe de la croix est un ensemble de 3 temples importants : le temple de la croix, le temple du soleil et de temple de la croix feuillue.

Le temple de la croix est le plus grand et le plus complexe des 3. Il est décoré de panneaux sculptés illustrant des scènes mythologiques et cérémonielles, et il offre une vue spectaculaire sur l’ensemble de la cité maya de Palenque.

Le temple du soleil est remarquable pour son toit en pente et ses reliefs représentant des symboles solaires. Les sculptures du temple montrent des figures de dieux et de rois, soulignant l’importance de l’astronomie et de la religion dans la culture maya.

Le jeu de balle

Le jeu de balle est une structure emblématique de nombreuses cités mayas, y compris Palenque. Ce terrain de jeu était le lieu de cérémonies et de compétitions rituelles. Le jeu avait une signification religieuse et politique importante, symbolisant la lutte entre les forces du bien et du mal.

Comment s’y rendre ?

Palenque est située dans l’état du Chiapas au Mexique. Si vous êtes déjà dans cet état, du côté de San Cristobal de las Casas ou Tuxtla Guttiérrez, le plus simple est prendre un bus. Les compagnies ADO et OCC offrent des trajets réguliers depuis ces villes. Les bus sont confortables et équipés de commodités modernes. Depuis San Cristobal de las Casas, le trajet dure entre 6h et 8h.

Visite guidée de Palenque au départ de San Cristobal. 

Tikal au Guatemala : la plus grande cité Maya

Flores est une petite île située sur le deuxième plus grand lac du Guatemala. Une île entièrement dévouée au tourisme : quasiment chaque maison est un hôtel, un restaurant et une agence de voyages !

Nous sommes ici dans la région du Petén au nord du Guatemala. Le Petén est la région la moins peuplée et l’une des plus pauvres du pays.

Le lac vu de Flores

Pour autant, ce n’est pas la foule ici, c’est la basse saison, aussi  vous serez à l’aise. Au passage, pour ceux qui aiment les grosses auberges pour backpakers, je vous recommande « Los Amigos », sympa mais assez bruyant !

Les plus hautes pyramides du monde Maya

Tikal, c’est un peu pour le Guatemala, ce qu’est Angkor pour le Cambodge. Un grand site, un site grandiose. Non seulement, c’est le plus grand site du monde Maya, mais en plus, il est entouré par la jungle. Ce n’est certes pas la forêt primaire, celle dont vous ne voyez même pas le ciel tant les arbres sont grands. Non, cette forêt-là avait déjà disparu du temps des Mayas sur ce site.

Plusieurs milliers de structures reposent sur cette terre verte, et ce sur des dizaines de kilomètres carrés. Tikal devait abriter une population de près de 100 000 habitants, un chiffre énorme pour l’époque. Ce fut sans doute la plus grosse ville sur le continent sud-américain. La ville couvrait une superficie de plus de 16 km^²et rassemblait environ 3 000 structures ! Seule une petite partie a été explorée…

Il faut dire que Tikal fut une guerrière. Tikal fut la plus puissante cité de l’ère Maya. C’était la capitale d’un des royaumes les plus puissants du monde Maya. Elle atteignit son apogée entre 200 et 900 de notre ère.

Tikal possède les plus hautes pyramides du monde Maya. C’est sur la plus haute que fut tournée une des scènes de Star Wars, chez les Wkoks. Perso, j’ai du mal à me rappeler de la scène mais notre guide était obsédé par ce rappel cinématographique !

Tikal est très touristique, cela dit, le site vaut le coup d’œil, plus intéressant que Palenque !

Je vous conseille de prendre un guide d’ailleurs. Le nôtre était très dynamique, et chose intéressante, il ne s’est pas arrêté à l’archéologie. Il nous a en effet montré et expliqué pas mal de choses sur les plantes, les fruits et les animaux que l’on trouve dans la jungle. Nous avons eu en plus le plaisir de croiser un raton laveur un renard gris qui montait les marches d’un temple. Dommage, je n’ai pas eu le temps de sortir pour gros objectif !

Autre site Maya : Copan au Honduras

Un raton laveur

Je fus un peu cela dit déçu par le site. Je vais vous paraître exigeant ! Mais j’ai préféré la cité d’Aquateca, assez magique. Je vous parlerais bientôt de ce voyage que j’ai fait pour une agence de voyages : le lieu était vraiment exceptionnel, perdue dans la jungle et j’étais seul.

Que voir à Tikal ?

Tikal est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, tant pour son importance culturelle que naturelle.

Situé au cœur de la réserve de biosphère Maya, une région riche en biodiversité avec des centaines d’espèces d’oiseaux, de mammifères et de plantes. Vous aurez surement la chance d’apercevoir des signes hurleurs, des toucans et d’autres animaux sauvages lors de votre visite.

Le temple du grand jaguar

Le temple du grand jaguar, également connu sous le nom de temple I, est l’emblème de Tikal. Cette pyramide de 47m de haut domine la place centrale et est dédiée au roi Jasaw Chan K’awiil I. Le sommet du temple offre une vue imprenable sur la jungle environnante et les autres structures de la cité.

Le temple des masques

Situé face au temple du grand jaguar, le temple des masques, ou temple II, est un autre monument spectaculaire. Bien que légèrement plus petit que le temple I, il offre une vue panoramique exceptionnelle sur la grande place et ses environs. Ce temple est orné de sculptures et de masques représentant des divinités mayas.

L’acropole nord

Il s’agit d’un complexe de temples et de structures cérémonielles situé au nord de la grande place. Cette zone est l’un des plus anciens ensembles architecturaux de Tikal, contenant des tombes royales et des stèles commémoratives. Les archéologues y ont découvert de nombreux artefacts précieux, révélant des aspects cruciaux de la vie religieuse et politique de la cité.

Le temple du grand prêtre

Également appelé temple III, le temple du grand prêtre est une autre pyramide impressionnante de Tikal. Moins restaurée que les autres temples principaux, elle conserve un charme authentique et offre une vue superbe sur la canopée de la jungle. Le temple est connu pour son toit crénelé et ses frises décoratives.

Le temple du serpent à deux têtes

Cet autre temple est le plus haut édifice de Tikal, culminant à 70m. Son sommet est accessible aux visiteurs et offre l’une des vues les plus spectaculaires de la région. Par temps clair, vous pouvez voir les sommets des autres temples émerger de la mer verte de la jungle, un spectacle incroyable !

La place des sept temples

Cette place est un ensemble de structures situées à l’est de la Grande place. Ce site comprend sept temples alignés, des palais et des terrains de jeu de balle. C’est un lieu fascinant pour comprendre l’organisation urbaine et la diversité architecturale de Tikal.

Le palais des fenêtres

Ce complexe résidentiel situé à proximité de la grande place est connu pour ses nombreuses fenêtres et ses cours intérieures. Ce palais offre un aperçu de la vie quotidienne de l’élite maya et des aménagements luxueux dont elle bénéficiait.

Comment s’y rendre ?

Le moyen le plus rapide de se rendre à Tikal, situé dans le département de Petén, est de prendre un avion. L’aéroport le plu proche est l’aéroport international Mundo Maya à Flores. Il existe des vols internes réguliers depuis la capitale, Guatemala city, opérés par des compagnies comme TAG Airlines et Avianca.

Les bus sont une option économique et plus écologique que l’avion, pour se rendre à Tikal. Des compagnies comme Linea Dorada et Autobuses del Norte offrent des trajets quotidiens depuis Guatemala City jusqu’à Flores. Le voyage dure environ 8 à 10h.

Depuis Flores, vous pouvez prendre un bus local ou une navette pour rejoindre le site de Tikal. Le trajet dure environ 1h30. La plupart des auberges de jeunesse à Flores proposent des tours organisés et des navettes et partent tôt le matin pour vous permettre de profiter d’une bonne partie de la journée sur le site archéologique.

Voici une visite guidée de Tikal au départ de Flores. 

Instinct Pratique

• Prix de Palenque : 105 pesos mexicanos, soit environ 5€. Gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h (dernière entrée à 16h).
• Prix de Tikal : 150 quetzals, soit environ 18€. Ouvert tous les jours de 8h à 18h.
• Pour Tikal, ne prenez pas un guide d’office avec votre transport à l’hôtel. En fait, il suffit de demander à un guide si vous pouvez rejoindre son groupe, il vous fera payer moins!
• Prévoyez l’armada contre les moustiques : vêtements clairs et longs, répulsif, chaussure de marche et chapeau.
• Venez à chaque fois le plus tôt possible sur les sites ! Plus frais et moins de monde !

L’avis de Sarah :

Je visite Palenque en novembre 2021, au tout début de mon road trip en Amérique latine, à la fin de ma découverte du Mexique. J’étais déjà sous le charme et admirative devant cette cité maya qui n’a rien à envier à ses voisines mexicaines.

Mais c’est Tikal qui se glisse à la première place des plus belles cités mayas d’Amérique centrale, pour moi ! J’ai adoré ma visite au petit matin, accompagnée d’un guide guatémaltèque qui a su me transmettre ses connaissances et sa passion pour Tikal.

Conseils pratiques

–Liste des hôtels

Réserver une activité

–Carte eSIM pour le Guatemala !

–Vols pas chers !

N’oubliez pas une assurance voyage pour partir l’esprit tranquille.

Celle d’Heymondo par exemple !

Et vous, que vous évoquent les cités Mayas et leurs pyramides emblématiques ? Si vous visitez le Mexique et le Guatemala, découvrir les sites de Palenque et Tikal font parties des incontournables à ne pas louper. Bon voyage !

A propos de l'auteur

Fabrice Dubesset

Voyageur au long cours depuis plus de 25 ans, auteur et créateur d’Instinct Voyageur,j’ai créé ce blog de voyage en 2010. Je partage ici mes récits, conseils et réflexions pour voyager plus souvent, plus longtemps, plus intensément !
Je suis l'auteur du livre « Libre d’être digital nomad », Ed Diateino, .
À propos de Fabrice Dubesset, auteur d’Instinct Voyageur